晨光透过窗棂时，渚子正趴在书案前研究那块碎布。昨夜烛火将她眼下熏出淡淡的青影，指尖却依旧执着地描摹着布面银线——咒文呈螺旋状缠绕，尾端似有未完成的勾连，像某种仪式的残章。
“姐姐，该用早膳了。”枫端着食盒推门而入，见她鼻尖几乎要蹭到碎布，忍不住叹了口气，“你盯着它一晚上了，文书先生怎么说？”
“先生说这是‘咒骸融合术’的边角纹样，”渚子头也不抬，抓起旁边一卷古籍哗啦翻开，纸页摩擦声里透着兴奋，“但我在《平安咒术拾遗》里找到类似图案——看！这‘影缚术’的施咒媒介图谱，尾端勾连符形和它一模一样！”
枫凑过去，见书页上画着繁复的咒阵，阵眼处的纹样果然与碎布如出一辙。只是图谱旁用朱砂批注：“影缚术需以施术者随身之物为引，非极强咒力者不可控，易遭反噬。”
“所以呢？”枫眨眨眼，“你觉得羂索是用这块布施展影缚术时不小心弄碎的？”
“不然他为何会掉落？”渚子将碎布按在图谱上比对，越看越觉得是天大好机会，“他用自己的衣物做咒术媒介，说明当时必定全力施为，仓促间才会遗落！这碎布就是最好的追踪线索！”
她越想越觉得合理——那日市集上羂索突然消失，或许正是用了这招“影缚术”，而碎布就是他慌乱中留下的破绽。三级咒术师的实力虽弱，但追踪术却是她的强项，禅院家的“血契寻踪”能凭咒力残痕锁定方位。
“我这就去申请追踪许可！”渚子猛地起身，木屐都没穿好就往外冲，裙角扫过矮桌，差点把枫的食盒撞翻，“枫你帮我把碎布收好，我回来前千万别让别人碰！”
枫看着她风风火火的背影，无奈地摇了摇头。阳光落在那块碎布上，银线咒文忽然诡异地闪了一下，快得像错觉。
审批厅光线昏暗，檀香味混着陈年纸墨味。渚子将碎布拍在案上，对着须发皆白的审批官连珠炮似的说：“前辈，这是羂索的咒力残痕！用‘血契寻踪’定能找到他！他杀了摊贩，不能让他逍遥法外！”
老审批官眯着眼拿起碎布，指尖刚触到银线就猛地一颤，像是被针扎了一下。他盯着咒文看了许久，眉头越皱越紧：“这咒文……你确定是羂索的？”
“千真万确！”渚子把市集见闻又复述一遍，语气斩钉截铁，“他当时就穿着绣有这种纹样的衣服，我亲眼所见！”
老审批官沉吟片刻，从抽屉里取出一枚刻着“寻”字的青铜令牌：“血契寻踪需以施术者血液为引，一旦启动不可中断。羂索此人……你可想清楚了？”
“想清楚了！”渚子接过令牌，指尖因激动而发烫。她划破指尖，将血珠滴在令牌中央，另一只手紧紧攥着碎布。
青铜令牌瞬间泛起红光，血珠渗入纹路，与碎布上的银线遥相呼应。渚子闭上眼，默念咒文，只觉一股热流从令牌涌向碎布，又顺着碎布上的咒力残痕蔓延开——那是一种冰冷黏腻的感觉，像毒蛇的信子，在她意识深处蜿蜒出一条模糊的轨迹。
“找到了！”她猛地睁眼，令牌上的红光指向西北方，“在……洛北废寺！”
洛北废寺隐在密林深处，残垣断壁间爬满青苔。午后的阳光透过坍塌的佛堂屋顶，在满地碎瓦上投下斑驳光影，空气中弥漫着潮湿的尘土味和淡淡的血腥味。
渚子握紧短杖，一步步踏入佛堂。血契追踪的感应在此处达到顶峰，可堂内除了一尊断头的弥勒佛石像，空无一人。
“羂索！”她扬声喊道，回音在空旷的佛堂里嗡嗡作响，“我知道你在这里！出来受审！”
只有风声穿过窗棂，发出呜咽般的声响。渚子皱着眉，弯腰查看地面——青石板上果然有新鲜的脚印，鞋印边缘沾着暗红色的泥土，正是市集那日羂索所穿木屐的纹路。
“他果然来过。”她顺着脚印走到石像前，发现弥勒佛断裂的脖颈处卡着半片符纸，符纸上用朱砂画着一个扭曲的“笑”字，墨迹未干。
这是……嘲讽？
渚子气得牙痒痒，刚要扯下符纸，却听见身后传来熟悉的轻笑：“禅院小姐的追踪术，比我想象中快一点呢。”
她猛地转身，短杖横在胸前。
羂索站在佛堂门口，依旧是那身墨色狩衣，阳光勾勒出他纤长的身影，脸上挂着温和无害的笑容。他手里把玩着一串断裂的佛珠，每颗珠子上都刻着细小的咒文。
“你果然在这里！”渚子握紧短杖，咒力在杖头凝聚成淡蓝色的光纹，“跟我回禅院家！”
羂索歪了歪头，像是听见了什么有趣的提议，“去那里做什么？看你们把我关起来当怪物展览吗？”
他说着，向前走了几步，佛珠在指间发出清脆的碰撞声。渚子注意到他袖口处少了一块布料——正是她捡到的那块碎布的颜色。
“你故意留下碎布引我来的？”一个可怕的念头突然闪过，渚子的声音忍不住拔高，“你早就知道我会追踪？”
羂索闻言笑了起来，笑得肩膀都在微微颤抖：“小美人终于想明白了？是啊，我当然是故意的。不然你以为，以我的谨慎，怎么会‘不小心’掉落那么重要的咒术媒介？”
他的语气轻描淡写，仿佛在谈论天气，却像一盆冷水浇在渚子头上。她一直以为自己找到了敌人的破绽，原来是对方早就布好的陷阱。
“你……”渚子又气又急，脸颊涨得通红，“你把我当傻子耍？”
“怎么会是傻子呢？”羂索停下脚步，距离她不过三丈远，眼里的笑意却深了几分，像在欣赏一件有趣的玩物，“你很勇敢，也很执着，只是……太天真了。”
他话音未落，指尖的佛珠突然飞出一颗，砸向渚子脚边的地面。佛珠触地瞬间爆发出浓烈的白雾，刺鼻的硫磺味扑面而来。
“卑鄙！”渚子连忙屏住呼吸，短杖在身前画出防御咒印。白雾中，她听见羂索的脚步声向右侧移动，立刻转身追击。
然而，当她冲出白雾时，佛堂里早已没了人影。只有那串断裂的佛珠散落在地上，其中一颗滚到她脚边，上面的咒文正诡异地闪烁着红光。
“又让他跑了……”渚子气得用短杖戳地，青石板上留下一个浅坑。她弯腰捡起那颗佛珠，触手一片冰凉，上面似乎还残留着羂索指尖的温度。
就在这时，她听见头顶传来一声轻笑。
渚子猛地抬头，只见羂索站在佛堂残破的横梁上，双腿悬空晃着，像个顽皮的孩童。他低头看着她，眼里闪烁着恶作剧得逞的光芒：“小美人，我说过，想抓住我，还早呢~”
他说话间，手里抛出一样东西，轻飘飘地落在渚子面前——是半块没吃完的樱饼，正是她昨天落在布包里的那块。
“谢你的点心，味道不错。”羂索笑着挥了挥手，身形一纵，消失在横梁后的阴影里。
渚子看着地上的半块樱饼，又看看手里的佛珠，只觉得一股血气直冲头顶。她堂堂禅院家的咒术师，竟然被一个诅咒师像耍猴一样玩弄于股掌之间！
【伍·归途心乱，饵钩已入喉间】
回禅院的路上，渚子越想越憋屈。她以为自己是猎人，结果从头到尾都是猎物。羂索不仅故意留下线索，还一路嘲笑她的“天真”，甚至连她掉在布包里的樱饼都被他顺走了！
“太过分了！太过分了！”她一边走一边踢着路边的石子，石子骨碌碌滚进草丛，惊起几只蝴蝶。
“姐姐？”枫的声音从前方传来。只见妹妹提着篮子站在路口，篮子里装着刚采的草药，“你怎么才回来？追踪到羂索了吗？”
渚子没好气地“哼”了一声，把手里的佛珠扔给枫：“找到了，又让他跑了！”
枫接过佛珠，脸色微变：“这是……羂索的东西？”
“不然呢！”渚子一屁股坐在路边的石头上，抓起一把草用力撕扯，“他根本就是故意引我去的！把我当傻子一样耍！”
她把废寺的遭遇说了一遍，越说越觉得委屈，眼圈都红了。明明是去逮捕通缉犯，怎么反而被对方调戏了一番？
枫听着听着，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
“你还笑！”渚子瞪了她一眼。
“不是笑你啦，姐姐。”枫挨着她坐下，把篮子放在腿上，“我是觉得……这个羂索，好像对你很不一样哎。”
“哪里不一样？！”渚子提高了音量，“他就是个变态！杀人狂！阴谋家！”
“可是他没有伤你啊。”枫拿起那颗佛珠，对着阳光细看，“还故意让你找到他，又故意让你跑掉，最后还……还拿你的樱饼开玩笑。”
她顿了顿，小心翼翼地说：“如果是想杀你，他在市集的时候就可以动手了。如果是想甩掉你，随便找个地方躲起来就行，何必大费周章引你去废寺，还在那里等你？”
渚子愣住了。枫的话像一根针，刺破了她心中那层愤怒的迷雾。
是啊，羂索的实力远在她之上，真要动手，她根本没有还手之力。可他不仅没伤她，反而一路留下“线索”，甚至在废寺里等着她去“逮捕”，最后还像个顽童一样抛给她半块樱饼。
这……真的只是单纯的戏耍吗？
“他……他是觉得我太弱了，懒得动手！”渚子强行给自己找理由，脸颊却不受控制地发烫，“对！一定是这样！他就是想看我气急败坏的样子！”
“是吗？”枫歪着头，眼里闪着狡黠的光，“可我怎么觉得，他看你的眼神……不像看猎物哦。”
“枫！”渚子猛地站起身，跺了跺脚，“你再胡说八道，我就把你昨天偷偷给隔壁家小犬喂点心的事告诉母亲！”
枫立刻闭上了嘴，吐了吐舌头，不再说话。
渚子深吸一口气，努力平复着混乱的心跳。她告诉自己，这一切都是羂索的阴谋，是他作为顶级阴谋家的恶趣味，想把她玩弄于股掌之间。
可是……为什么当他站在横梁上对她笑的时候，她心里除了生气，还隐隐有一丝……异样的感觉？
她甩了甩头，把这个危险的念头抛开。
“总之，”渚子看着远方的夕阳，语气重新变得坚定，“下次我一定不会再上他的当了！我要好好研究他的咒术，找到他的弱点，总有一天，我会亲手把他抓起来！”
枫看着姐姐倔强的侧脸，轻轻叹了口气，没再说话。
夕阳将两人的影子拉得很长，落在蜿蜒的小路上。渚子不知道的是，在她和枫身后的密林里，一棵树的最高处，羂索正倚着树干，手里把玩着半块已经有些发硬的樱饼。
他看着渚子气鼓鼓的背影，听着她那句“下次一定不会再上当”的宣言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“哦？是吗？”他低声呢喃，指尖轻轻捏碎了樱饼，碎屑随风飘落，“那我可得……准备更有趣的‘游戏’了呢，小美人。”
阳光透过树叶的缝隙落在他脸上，明明是温和的笑意，眼底却闪烁着猎手看待猎物时的、兴奋而危险的光芒。
这只倔强的小兽，已经咬住了他抛出的饵钩，只是她自己还不知道，这场追逐游戏，才刚刚进入最有趣的阶段。
而渚子攥紧了拳头，心里只有一个念头：下次，一定要抓住他！
她没有意识到，那枚被她握在手心的佛珠，正随着她的心跳，微微发烫。
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