仲夏夜宴的旨意如同一块投入平静湖面的巨石，在肃北王府内激荡起层层暗涌。表面上的筹备工作井然有序，暗地里的谋划却已紧锣密鼓地展开。
听雪轩内，烛火摇曳，映照着姬瑶光沉静的侧脸。她屏退左右，只留静露一人。从贴身荷包中取出那枚边缘已摩挲得光滑的南齐制钱，指尖反复抚过那道独特的磕痕，仿佛能从中汲取一丝来自故国的力量。
“静露，”她的声音压得极低，目光却异常坚定，如淬火的寒星，“夜宴之上，必生事端。我们需得提前谋划，不能坐以待毙。”
静露神色一凛，躬身道：“公主有何打算？奴婢万死不辞。”
“两种准备。”瑶光眸中闪过锐利的光芒，“其一，若事态尚在可控之内，你需寸步不离，留意所有接近我饮食器物之人，尤其是骊姬，以及任何可能与三皇子有关联者，一丝异样都不能放过。其二，”她顿了顿，声音沉了下去，带着破釜沉舟的决绝，“若情势危急，到我暗示时，无需犹豫，立刻让我服下那‘病’药。”
静露倒吸一口凉气，脸色发白：“公主！那药虽经奴婢反复斟酌，然是药三分毒，万一……”
“没有万一！”瑶光打断她，冰凉却有力的手握住静露微颤的手指，“这是置之死地而后生的最后一步棋。唯有‘病重’，或许才能暂避锋芒，为我们争取宝贵的时间。兄长既已冒险设法联系我，说明南齐定然也在暗中行动。我们必须活下去，撑到转机出现的那一刻。”
静露看着瑶光眼中不容置疑的决绝，深知此事已无转圜余地，只能重重点头，将担忧压入心底：“奴婢明白了！纵使粉身碎骨，也定护公主周全！”
与此同时，书房内，烛火通明，气氛却比夜色更沉。
司南烛与心腹林易正俯身于一张详尽的西苑布局图上。指尖划过墨线勾勒的亭台楼阁、水榭回廊，每一个点都可能藏匿杀机。
“澄瑞亭临水，视野开阔，利于监视，但其后方假山层叠，怪石嶙峋，极易藏人。”司南烛的指尖重点敲击在地图一处，“安排两队精锐，一明一暗，交叉巡逻，务必盯死这个区域，任何风吹草动，即刻示警。”
“望月台地势最高，是观赏焰火的最佳位置，但也最易成为远程弩箭的目标。”林易补充道，眉头紧锁，“需提前加派我们的神射手占据周边制高点，不仅预防冷箭，更要掌控全局。”
司南烛眸光冷冽如刀，扫过地图上每一个可能被利用的角落：“司奕辰绝不会放过这个千载难逢的机会。他要么针对公主发难，试图打破目前的平衡；要么……会利用夜宴人多眼杂，行其他诡秘之事。让我们的人眼睛都放亮些，任何异常，哪怕只是杯弓蛇影，也即刻来报！”
“那……骊姬姑娘那边？”林易迟疑片刻，还是问道，“三皇子近日似乎对她颇有‘兴趣’，多次暗中传递消息。”
司南烛冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“一个庶女，心比天高，不过是司奕辰手中又一枚妄图撬动棋局的棋子罢了，跳梁小丑，不足为惧。但盯紧她，或许能顺藤摸瓜，找到司奕辰的马脚和真正意图。”
王府西侧院落，骊姬的心绪的确被那夜的笛音微微搅动，但绝非小女儿家的情思。那笛声更像是一个信号，一个可能通往权力之巅的契机暗示。她几次试图在府中暗中打听善笛者的身份，皆无功而返，这让她更加确定，对方绝非寻常人等。
这日午后，她心烦意乱地在院中散步，思索着如何在夜宴上为自己谋取最大利益，不知不觉行至一处僻静回廊。正欲转身离开，绣鞋尖却踢到一物。低头一看，竟是一卷不慎“遗落”的诗稿。
纸是上好的浣花笺，触手生温，墨迹犹新，字迹潇洒飘逸，力透纸背。内容是一首感叹怀才不遇、知音难觅的五言诗，字里行间透着的孤高与不甘，以及对权势的隐晦渴望，竟与她心底的野望微妙契合。那枚玉佩如今不知是何用途，但终归是急不得的。
骊姬的心猛地一跳，迅速拾起诗稿，警惕地四下张望，回廊空寂，不见人影。她指尖抚过那俊逸却暗藏锋芒的字迹，耳边仿佛又响起那夜神秘而高超的笛声……难道，这府中真有哪位贵人，与她有着相似的心思？这诗稿，是他不慎遗落，还是……刻意抛出的诱饵？
一股混合着警惕、兴奋与野心的复杂情绪在她心中急剧蔓延。无论是不是陷阱，这或许是一个她绝不能错过的机会。
三皇子府，密室幽暗。
司奕辰听着暗卫回报骊姬拾得诗稿后的细微反应，唇角勾起一抹算计得逞的弧度。
“很好。鱼儿闻到饵香了，看来这步闲棋倒是下得妙。”他把玩着一枚质地上乘的玉佩，眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑，“她想要什么，本王就给她看什么。夜宴那日，本王会再给她一点‘惊喜’，让她彻底明白，谁才是能给她想要的一切的人。”他顿了顿，问道：“北凉那边有什么新消息？”
“回殿下，北凉副使已秘密抵达都城，下榻在城南的‘四方馆’。他们此行，似乎对肃北王强行截留公主之举极为不满，怨气颇深。”
司奕辰眼中闪过兴奋的算计精光：“哦？这倒是个意外之喜。想办法，让这位副使‘偶然’得知仲夏夜宴的消息，再‘不经意’地透露些肃北王可能有意长期软禁公主、另作他图的口风。或许……我们能多一位义愤填膺的‘看客’，让这场戏更精彩些。”
南齐质子府。此处虽名为府邸，实则与精致囚笼无异。叶景澜——这位早已国破家亡、被南齐收养的质子，日子愈发艰难。自那日他甘冒奇险，动用最后一点隐藏的力量，设法将一枚刻有兄妹间秘密印记的制钱送入肃北王府后，看守他的北魏侍卫明显增加了不止一倍，行动受到更严密的监视，几乎与外界断绝了联系。
他只能通过每日送饭的那位耳背老仆，极其隐晦地获取一点关于外界的零星碎语。当他得知仲夏夜宴的消息时，心中的焦虑如同野火般灼烧。他比谁都清楚，那对于瑶光而言，绝非恩典，而是龙潭虎穴，是各方势力角逐的修罗场。
一种深沉的无力感攫住了他。是他，当初在得知南齐欲送瑶光北上和亲时，近乎绝望地向司南烛透露了车队行进的路线和护卫虚实。他告诉司南烛，拦截和亲队伍，既能破坏北凉与南齐的联姻，削弱北凉，又能让北魏握有一个牵制南齐的重要筹码，于北魏有大利。
可他藏了私心。他想着，只要瑶光不去北凉那个虎狼之地，只要她还在中原，一切就都还有转圜的余地。他甚至荒谬地觉得，在司南烛手里，或许比去北凉更好一些……此刻，他只能紧紧攥着拳头，指甲深陷入掌心，祈祷着瑶光能平安度过此劫。那份深埋心底、超越了兄妹之情的情感，在无力的煎熬中灼烧着他的心。
十日转瞬即逝。
仲夏夜宴当日，西苑皇家园林灯火璀璨，恍如白昼。亭台楼阁点缀其间，湖面上飘荡着各色精致的灯船，与天际初升的星月交相辉映，流光溢彩。宗室皇亲、文武重臣及其家眷们锦衣华服，言笑晏晏，穿梭其间，一派盛世繁华、歌舞升平的景象。
瑶光身着司南烛为她准备的宫装，云锦繁复，妆容精致得一丝不苟。她举止得体，面上带着恰到好处的浅笑，在司南烛的陪同下步入宴场核心区域。目光平静地扫过在场众人，将司奕辰看似慵懒实则玩味的眼神、骊姬隐含期待与算计的神色、以及许多或好奇、或审视、或冷漠的目光尽收眼底。她能清晰地感觉到，暗处不知有多少双眼睛，正如同猎豹般紧盯着自己。
司南烛在她身侧，一如既往的冷峻威严，与几位上前寒暄的权重朝臣周旋，言语机锋暗藏，滴水不漏。
宴至中途，歌舞渐入高潮，气氛愈发热烈。司奕辰果然按捺不住，执杯起身，向御座上的惠武帝敬酒祝词后，话锋不着痕迹地一转，落在了瑶光身上：
“今日父皇设宴，君臣同乐，岂能无佳作助兴？早闻南齐公主才情冠绝，琴棋书画无所不精，尤以琴艺著称。不知我等今日是否有此耳福，能聆听公主殿下奏一曲南地雅音，让我等粗鄙北人，也领略一番江南风华？”
瞬间，所有目光都聚焦在瑶光身上。南齐以文化风雅著称，公主献艺本是雅事，但在此种情境下，由他提出，分明是裹着糖衣的刁难。奏得好，是理所应当；若稍有差池，便是徒有虚名，贻笑大方，连带南齐颜面受损。
司南烛面色微沉，眸光一冷，正要开口代为回绝，瑶光却已缓缓起身，微微屈膝，姿态从容：“三殿下谬赞。瑶光技艺浅薄，不过略通皮毛，实不敢在陛下与各位饱学之士面前班门弄斧，贻笑大方。不过，”她话锋轻柔一转，“既然殿下有此雅兴，瑶光愿抛砖引玉，奏一曲《采菱》。此曲描绘我南齐水乡百姓夏日采菱、安居乐业之景，曲调虽简单，却饱含对太平年景、民生富足的祈盼，正合今日陛下愿天下安宁、两国修好之圣心。”
她一番话，既谦逊退让，又将演奏提升至“祈盼和平”、“歌颂圣心”的高度，让人无从挑剔，更将司奕辰的刁难巧妙化解于无形。
内侍很快抬上案几，摆好瑶琴。瑶光端坐琴前，屏息凝神，指尖轻拨。淙淙琴音流淌而出，果然如她所言，并不追求繁复技巧与华丽乐章，而是清新活泼，带着江南水乡的湿润气息与田园生活的恬淡趣味，仿佛在众人眼前展开一幅菱歌泛夜、笑语盈盈的生动画卷。
一曲终了，余音绕梁。席间不少宗室女眷面露赞赏之色，微微颔首。
惠武帝端坐龙椅，微微颔首，语气平淡：“曲意甚好，有心了。”
司奕辰眼底闪过一丝意外，随即笑道，只是那笑意未达眼底：“公主过谦了。此曲清新别致，果然南地风韵独特。不过……”他话锋陡然一转，目光扫向席间一位一直沉默寡言、体格魁梧的使者，“素闻北凉草原牧歌高亢辽阔，苍茫悠远，别有一番撼人心魄的风味。今日两国使者皆在，实乃难得盛事。不如请北凉使者也献上一曲，让我等领略一番异域风情，岂不更显我大魏海纳百川、两国文化交融之美？”
那北凉副使早已接到暗示，此刻闻言，立刻起身，操着生硬的汉语，声音洪亮，语气却带着毫不掩饰的挑衅与不满：“尊贵的皇帝陛下！我们北凉人唱歌，是在辽阔的草原上，对着长生天，用最原始的声音呼喊！不像南人，习惯在这精致的花园里，弹着这么小巧的琴！”他粗犷的手指向瑶光面前的琴，随即目光锐利地扫过瑶光，意有所指，“我们北凉的公主，也本该在我们自己的草原上纵马奔驰，放声高歌！而不是……”他加重了语气，几乎一字一顿，“被强行困在此处，如同笼中雀鸟，为人奏乐助兴！”
话音一落，满场皆静！丝竹之声骤停，欢声笑语凝固。这话极其无礼粗鲁，几乎瞬间撕破了宴会和平融洽的假面，将两国之间最尖锐的矛盾赤裸裸地揭露出来。
司南烛脸色瞬间冰寒，周身气压骤降，目光如利刃般射向北凉副使。
瑶光的心也猛地提到了嗓子眼，袖中的手微微攥紧。她知道，最担心的情况还是发生了。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，一阵苍凉低沉、却又浑厚悠远的洞箫声，自不远处的水榭方向蓦然响起。箫声起得突兀，音色古朴深沉，迥异于方才瑶琴的清越，也绝非北凉牧歌的狂放，那旋律带着一种古老的、仿佛能穿透人心的力量，既不附和琴音，也不回应挑衅，只是兀自吹奏着一曲众人皆未听过的、充满异域风情的古调，瞬间将场中所有的死寂与尴尬吸入另一种诡异的氛围中。
所有人都被这突如其来的箫声吸引，纷纷愕然望去。
只见水榭之中，一个身着玄色深衣的身影背对众人，倚栏吹箫，身形挺拔，几乎与夜色融为一体，唯有箫管在月光下泛着幽冷的光泽。
不是司奕辰！瑶光立刻判断，司奕辰惯用笛，且好华美月白，此人箫艺苍古，衣着深沉。司奕辰眼中也飞快地闪过一丝真正的讶异与被打断计划的不悦，虽然立刻用酒杯掩饰过去。
那北凉副使，在听到这箫声后，脸上的倨傲与怒气竟瞬间凝固，转而化为一种极度的震惊与难以置信，甚至下意识地向前迈了半步，死死盯着那吹箫人的背影。
骊姬更是心头剧震，这箫声与她此前所闻的笛声截然不同，吹奏者显然也非同一人。这肃北王府，乃至这北魏朝堂，究竟还藏着多少她不知道的秘密和势力？她心中警铃大作，却又抑制不住地生出更强烈的好奇与探究欲——这吹箫人是谁？他此刻出现，目的何在？是针对谁？
箫声苍凉呜咽，如泣如诉，却又蕴含着某种不容置疑的威严，压得满场寂静，无人敢出声打断。一曲终了，余韵悠长，那吹箫人并未回头，只是将洞箫从容收起，微微侧身，向御座方向极快地躬身一礼，便如鬼魅般悄然后退，迅速消失在黑暗的廊柱阴影之后，仿佛从未出现过。
经此一变，方才那几乎要爆发的冲突被强行按捺下去，气氛却变得更加诡异难测。惠武帝深邃的目光久久凝视着箫声消失的方向，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击了两下，良久，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“众卿不必拘礼，继续宴饮吧。”
宴席虽得以继续，丝竹声再次响起，但每个人心中都已波澜骤起。表面的欢宴之下，暗流汹涌澎湃，杀机四伏。司南烛面沉如水，心中飞速盘算着那神秘吹箫人的身份与意图，以及他出现后北凉副使异常的反应；司奕辰则在惊疑不定中重新评估着局势，猜测是谁在暗中与他作对；骊姬低垂着眼睑，心中却已翻江倒海，对权力的渴望与对未知的警惕交织攀升；瑶光更是打起了十二分的精神，深知这突如其来的变数让局面更加复杂难料；而那位北凉副使，竟显得有些心神不宁，不再如之前那般咄咄逼人。
惊弦乍变，一曲洞箫，彻底搅乱了棋局，将所有人都卷入更深的迷雾与危机之中。真正的较量，此刻才真正拉开序幕。
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