她的承诺言犹在耳，可如今，她连一丝他的消息都得不到。他可知她已被囚于这金丝笼中？他可会因这重重阻碍而退缩？他可还……记得那夜池心的约定？
泪水不知第多少次模糊了视线，顺着苍白消瘦的脸颊滑落，浸湿了衣襟。她以泪洗面，郁郁寡欢，眼见着镜中的人儿一日日憔悴下去，如同失了水分的花朵，渐渐枯萎。
而另一头，李九黎的日子同样不好过。
自那夜之后，他几次试图递送书信入相府，皆石沉大海。托周文敏打听，也只得到“大小姐身体不适，在府中静养”的含糊说辞。他心知不妙，那夜画舫之约，终究是泄露了。
一种无力感深深攫住了他。他空有满腹才学，却连见她一面、通一消息都无法做到。权势的鸿沟，如此冰冷而现实地横亘在眼前。
他想起周文敏那句“莫想高攀”，想起相国那日宴席上威严的目光，只觉得胸口憋闷，几乎喘不过气。
他曾觉官场黑暗，倾轧不断，并非心中理想的栖身之所，甚至动过寄情山水、不求闻达的念头。可如今，这“不求闻达”，却成了阻隔在他与她之间最大的天堑。
若他依旧是那个一无所有的寒门书生，莫说娶她，便是想堂堂正正地站在她面前，道一声安好，都是奢望。
困于闺中的她，是否正因他而受苦？是否正对着这铜墙铁壁般的门第，以泪洗面？
这个念头如同烈火，灼烧着他的五脏六腑。
这一日，他独自坐在租赁的陋室中，窗外是京城喧嚣的市井声，而他却只觉得一片死寂。
桌上摊开着书卷，墨迹未干，他却一个字也读不进去。
良久，他猛地站起身，走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。
他望向相府那巍峨府邸的方向，目光由挣扎、痛苦，渐渐转为一种破釜沉舟的坚定。
什么清高，什么黑暗，什么无心仕途……在想要守护一个人的决心面前，都显得如此苍白可笑。
他需要功名，需要权力，需要一块足以敲开那朱门铜钉的敲门砖！
李九黎深吸一口气，胸腔中那股郁结之气仿佛找到了出口。他转身回到书案前，将那些散乱的书卷重新整理好，磨墨，铺纸，执笔的手稳定而有力。
他对着虚空，仿佛是对着那困于深闺的人儿，低声立誓，声音沙哑却斩钉截铁：
“等我。今科大考，我必……金榜题名！”
春闱放榜的喧嚣犹在耳畔，那经由礼部严格誊录、糊名、弥封后遴选出的数百名贡士之名，曾引得多少人家欢喜多少人家愁。
然而，这仅仅是踏入仕途的第一道门槛。真正的龙门一跃，在于那最终、也是最尊贵的殿试。
这一日，天光未亮，皇城朱雀门外已是人影幢幢。
新科贡士们身着统一的青色贡士服，按着会试的名次排列，鸦雀无声地等候在微凉的晨风中。
空气中弥漫着一种极致的肃穆与压抑的激动，连呼吸都刻意放轻了几分。
宫墙巍峨，飞檐如戟，直指刚刚泛起鱼肚白的天空，那象征着至高无上的皇权，也决定着他们此生所能抵达的高度。
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