李九黎站在队伍的中前段，身姿挺拔如松。
他微微合着眼，并非养神，而是在脑海中最后一次梳理着可能面对的策问题目，以及自己早已烂熟于胸的经义典章、治国方略。
周围的紧张气氛似乎与他无关，他的内心是一片沉静的深海，所有的波澜，都在得知是婠被禁足的那些日夜，化为了最坚定的动力。
钟鸣响起，沉重而悠远，穿透宫墙。厚重的宫门在仪仗的护卫下，缓缓开启。
礼官唱喏，贡士们依序鱼贯而入，踏上了那汉白玉铺就的御道。脚步落在光滑如镜的石面上，发出轻微而整齐的声响，在空旷的宫墙间回荡，更添庄严肃穆。
穿过一道道宫门，最终抵达金銮殿前宽阔的广场。百官早已按品阶列班，旌旗仪仗森然排列。
旭日东升，金色的光芒洒在琉璃瓦上，折射出令人不敢直视的辉煌。
殿试设在殿内。贡士们按名次跪坐在预设的蒲团矮几之后，矮几上备有笔墨纸砚。
当今天子端坐于龙椅之上，冕旒垂落，看不清具体面容，只觉天威赫赫，笼罩四方。
内侍官尖细的声音宣读完冗长而严谨的仪程后，由大学士当众拆开封存的策问题目，高声宣读。题目关乎漕运、边防、吏治，皆是当下朝政要点，要求考生引经据典，结合时弊，提出切实可行的方略。
殿内只剩下纸张翻动与笔墨落纸的沙沙声响。
李九黎深吸一口气，提起那支御赐的、笔杆微凉的湖笔。他没有急于落笔，而是再次闭目，将题目在心中细细咀嚼。
脑海中浮现的，不仅是圣贤书中的教诲，不仅是游历四方时的见闻，更有那日相府宴席上周文敏的提醒，画舫上是婠含泪的期盼，以及禁足消息传来时那锥心的无力感……所有的情绪，最终都沉淀为笔尖冷静而磅礴的力量。
他睁开眼，眸光清亮坚定，蘸墨，落笔。
文思如泉涌，字迹端正而带着一股内敛的锋芒。他论漕运，不止于疏通河道，更提出统筹调配、鼓励商运以补官运之不足；他谈边防，不囿于筑城屯田，强调情报、分化、以及边民安抚的重要性；他言吏治，直指考核不实、升迁不公的积弊，建议严明赏罚、广开言路。
引据或许不算最繁复，但立意高远，见解独到，逻辑缜密，字里行间透着一股以天下为己任的担当与锐气。
时间在笔尖悄然流逝。当最后一个字落下，他轻轻搁笔，检查无误，将答卷平整地置于案上。周围仍有考生在奋笔疾书，或蹙眉苦思。
他微微抬眼，望向那高高在上的龙椅方向，心中一片平静。他已竭尽所能，将十载寒窗所得，与这一路走来的感悟，尽数付诸于此篇。
收卷，弥封，由读卷官们于文华殿内连夜批阅、排名。这一夜，对于数百名贡士而言，注定是无眠之夜。
翌日，仍是这庄严肃穆的金銮殿。贡士们再次跪伏于地，心跳如擂鼓，等待着最终的裁决。
唱名开始。
从第三名“探花”起，每唱出一个名字，便有一人强抑激动，出列叩谢天恩。名次越来越靠前，气氛也越来越紧张。
终于——
京公网安备11010502036362号