熟悉的声音从身后传来，祁慕桉转身，看见马嘉祺站在一株海棠树下，阳光透过树叶在他身上投下斑驳的光影。
祁慕桉马公公。
祁慕桉多谢今日解围之恩。
马嘉祺祁小姐可知，那溺死的丫鬟手中攥着什么？
马嘉祺凑近祁慕桉声音压低，少女摇了摇头。马嘉祺眼中闪过一丝锐利。
马嘉祺一片从祁小姐衣裳上扯下的布料。
马嘉祺有人想陷害你。
祁慕桉为何？
祁慕桉我初入宫中，与人无冤无仇...
马嘉祺正因为你初入宫中，根基未稳，最好下手。
马嘉祺祁小姐，这深宫之中，步步杀机。
马嘉祺今日之事，不过是开始。
马嘉祺声音冷的像冰，祁慕桉鼓起勇气看着他的眼睛。
祁慕桉你为何要帮我？
祁慕桉我们素不相识。
马嘉祺唇角微勾，露出一丝难以捉摸的笑。
马嘉祺或许是因为...我看不惯那些龌龊伎俩。
他说完便转身离去，留下祁慕桉一人站在花园中，心乱如麻。
傍晚时分，祁慕桉决定去找马嘉祺问个明白。她借口去藏书阁借书，独自一人穿过重重宫门。
就在她经过一处偏僻的院落时，忽然听到里面传来压抑的惨叫声。
鬼使神差地，祁慕桉轻轻推开虚掩的院门。月光下，她看见马嘉祺背对着她站在院中，脚下跪着一个被五花大绑的男子。
马嘉祺手中握着一把匕首，刀刃在月光下泛着冷光。
马嘉祺说，谁指使你在祁家马车上动手脚的。
马嘉祺的声音冷得可怕，与白日里恭敬的太监形象判若两人。
"小的...小的真的不知..."
马嘉祺手起刀落，那人发出一声凄厉的惨叫——一根小指滚落在地。
马嘉祺的声音轻柔得令人毛骨悚然。
马嘉祺在问最后一遍。
马嘉祺谁指使的。
"是...是柳大人！兵部柳大人！他说...说不能让祁家女入宫..."
马嘉祺满意地点头，随即一记手刀将人击昏。他转身正要离开，却猛地僵在原地——院门口，祁慕桉面无血色地站在那里，眼中满是惊恐。
四目相对，时间仿佛静止。
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储秀宫的晨钟敲过三响，祁慕桉已经梳妆完毕。今日是选秀大典，所有秀女需前往麟德殿面圣。
小桃为她梳了一个精致的朝云近香髻，发间只点缀几颗珍珠，既不过分张扬，又不失大家闺秀的气度。
小桃小姐，您看这支金步摇如何？
祁慕桉太招摇了，就用那支白玉簪吧。
镜中的少女一袭淡紫色宫装，腰间系着月白色丝绦，衬得肌肤如雪。祁慕桉抿了抿口脂，唇上便多了几分血色。
她深吸一口气，压下胸口的悸动。自从那夜目睹马嘉祺断人手指的骇人一幕，她已经三日未曾踏出听雪轩。
小桃小姐，该出发了。
祁慕桉点点头，起身时无意间瞥见枕下露出一角的龙纹玉佩。
那是太子严浩翔给她的信物。她犹豫片刻，还是将它藏入袖中——在这深宫里，多一分保障总是好的。
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