长街已黑，喧闹远去。远处一匹骏马行至姜府侧门外后，稳稳停下。燕临习惯性欲扶姜雪安下马，姜雪安却避开燕临的手，自己翻身下来，不看燕临。燕临眼底一暗，收回悬在空中的手，上前道。
燕临安安，今晚是我失礼了，你莫要放在心上，时候不早了，你快些回府，我看着你进去
姜雪安顿了顿，转头回视燕临。
姜雪安燕临，你总是这般宠着我，护着我，可有想过，若某一日你我反目，会是什么样，又该怎么办？
燕临不解，理所当然道。
燕临杞人忧天，我会一直在你身边，一生一世都对你好
姜雪安勉强挤出一个惨淡的笑容，轻声道。
姜雪安我先回去了
说罢转身回府。见姜雪安的身影步入姜府门内。燕临眼神却逐渐迷惘。
姜雪安从侧门而入，拎着灯笼、靠坐在廊柱下的棠儿看见她，立马上前来抱住姜雪安，带着哭腔。
棠儿：姑娘！您可算回来了！担心死我了！
姜雪安没事了，我这不好好的嘛
姜雪安心中一暖，摸了摸棠儿的头。
棠儿：姑娘，老爷夫人有事找你。
姜雪安他们知道我被挟持的事了？
棠儿：(赶紧摇头)谢大人的手下说，今日之事不得泄露，我没敢同老爷夫人讲。好像是有别的事。
正厅外，姜雪安与棠儿刚一走近，便见姜伯游正与姜雪蕙对弈，孟氏坐在姜雪宁身侧观棋，四人人笑意盈盈。姜雪安脚步顿了顿，却也不恼，抬步进门。棠儿留在门外等候。
姜雪安父亲
那边四人闻言一顿，看向她。姜伯游赶紧放下棋子，起身迎上去，孟氏敛了笑意，慢悠悠起身过去。姜雪蕙和姜雪宁也随之起身。
姜伯游：安丫头回来啦。今夜可玩痛快了吧？
姜雪安(笑)听说您有事找我？
姜伯游顿了顿，看向孟氏，孟氏眼神示意他快说。
姜伯游：听闻今日长公主去了尤府，还同你说了话，有件事呢，或许你也知道了……
姜雪安父亲是想说，入宫伴读之事？
姜伯游：(赶紧摆手)我们并非有意瞒你！
姜雪蕙垂下眼眸，做好了迎接姜雪安怒火的准备。
姜伯游有些汗颜，面带愧疚。孟氏用胳膊肘一慰姜伯游。
姜伯游：但皇宫是什么地方你也知道，万万得小心谨慎，所以为父认为还是让你大姐入宫为好。(赶紧安抚)为父知道你受委屈了，你生气也是自然的……
姜雪安女儿并无意见
姜伯游：但此事毕竟关系到……(突然反应过来)你说什么？
四人皆是一愣，面面相觑。
孟氏：你可当真？
姜雪安我没兴趣入宫
姜雪蕙怔然，目光闪动。
姜雪蕙宁妹妹……
姜雪安如无他事，女儿便告退了
姜雪安并不看姜雪蕙，说罢便转身离去。门外棠儿跟上。姜伯游却感动得差点老泪纵横。
姜伯游：安丫头真是长大了，懂得体恤我们，也懂得让着姐姐了，好，好啊！
孟氏狐疑，默然不语。
谢危皱眉看着面前二人。
剑书：陈大人那边检查过了，今日的杀手尸身上有着逆党的刺青，所用的武器也打着平南王军的印，的确是逆党无疑。
谢危这几日京里许多高官都遭到了逆党的刺杀，也难怪薛远想要趁这个机会对勇毅侯府下手了
剑书：(担忧)可是京中的人手不是一直都由咱们调遣吗，今日那刺客竟是不知道您的身份，这也太蹊跷了！
谢危沉吟片刻。
谢危想来……平南王那边是对我有所怀疑了。刀琴，你派人送信回金陵，看看这次的刺杀到底是怎么回事
刀琴：是！
剑书：先生，这样会不会太冒险了，您领着平南王瓦解京城势力的命令前来，如今薛燕两家相争，正是王爷想要看到的局面，可您一而再再而三出手阻拦，若是被王爷知晓，将您的身份公之于众，朝廷不会放过您的。
谢危冷眼看向剑书，刀琴急忙拽了拽剑书。剑书愧疚垂眸。
剑书：属下失言，这就去办事！
书房内，几名谋士分立两旁，定国公薛远坐在正中，面色阴沉地俯视着脚下匍匐的谋士。
薛远：(隐怒)昨日又发生了一起逆党刺杀案，还牵扯到了谢危，刑部借着由头派人将兴武卫羁押的逆党都带走了，那个跟燕家有关的武官也在其中。你们说，到底怎么办！
那名跪在地上的谋士求饶道。
谋士甲：国公，之前审案期间我等真的已经尽力了，那帮逆党冥顽不灵，尤其是那武官，任我们如何逼迫，也查不出他们在京中的幕后主使啊！
薛远怒目圆睁，他俯下身逼视着谋士甲叱道。
薛远：蠢货！本公早已言明，捉拿拷打，只为计策，并非目的！我要的，是你们从逆党口中问出勇毅侯府的罪证！如今事未办成，若再被陈瀛问出本公的计划，你可知是什么后果！
谋士甲：(颤声道)是小人无能！
薛远：(一脚踹翻)够了！本公手下，不需要无能之人！来人！
话音刚落，门外两府兵进入，不容分说地将谋士甲拖出。书房外回荡着谋士甲求饶的惨叫声。薛远转身回到座位上，叹声道。
薛远：苦心经营这许久，却仍扳不倒燕家。朝堂之争，一息生灭，奈何奈何啊……
另一谋士上前道。
谋士乙：国公，属下以为眼下局势实则祸福未知。人人皆知我薛氏与燕氏不和，而今刑部接管调查之事，无论结果如何，于我们都是免去悠悠众口的议论猜测。燕氏气数将尽，迟早倾覆，只是圣上多疑，国公欲成大事，终究缺了一剂猛药。
薛远略一思忖，沉声道。
薛远：这些年，燕牧那老家伙没少跟我作对，既然没有证据，那就制造一个证据出来！
薛远对谋士乙开口。
薛远：去兴武卫中寻个得力之人，让他想办法去接近燕家。我要拿到燕牧的笔迹和印信！
演武场人口处忽然闯入一队兴武卫。为首的千户踹倒一排兵器架，巨响声弓起了众人的注意，纷纷停手。燕临凝眉，青锋凑到他身边，薄怒道。
青锋：是兴武卫的人。
千户大摇大摆地行人，全然不把燕临放在眼里，几个士兵上前欲拦，被头假卫的人统统按下。千户从胸前掏出令牌高举，喝斥道。被按住的几名士兵不服，怒而脱身就要与兴武卫一行交锋，千户横眉怒斥道
千户：兴武卫奉旨前来办差，搜查逆党，都给我让开！你们敢抗旨？
燕临上前，眼神示意与兴武卫起冲突的士兵们退开，而后质问千户道的A业教层国音明事正新水参必回难提队A泛已净颁里单、里身于要增举定国公的旨吗？那千户虎视眈地走近燕临，而后垂眸道。
千户：小侯爷，这话可不能乱说，国公大人秉公执法，追查递党，那也是为于大乾的安宁……小侯爷如今出言阻拦，莫不是心虚了？(提高声音)只怕这道州大营里，当真窝藏了什么人吧！
燕临被激怒，吼道。
燕临一派胡言！
说着一脚踹翻千户，身旁众士兵见状，亦纷纷与兴武卫动起手来。燕临作势欲上，青锋拦住他焦急地劝道。
青锋：世子爷，不可啊！
燕临哪里听得进去，本是赤手空拳，眼见身旁一名弟兄被兴武卫抽刀砍伤，干脆提起长枪冲杀进去。忽然横里杀出来一人，正是周寅之。提刀竟然格开了燕临的枪，燕临后退两步微微意外。周寅之却未逗留，他冲入人群，凡番出手，很快将两帮人分开。
此时，那千户手里的刀正要劈向一士兵，被周寅之及时打断。
千户回转过头，怒视着周寅之呵斥道。
千户：周寅之！你做什么！
周寅之恭敬一作礼道。
周寅之：大人，国公只说是调查，并非搜查。军营中皆是戍卫百姓的将士，何苦如此拳脚相向？
燕临有些意外地望着周寅之。
千户不甘，冷冷喝斥道。
千户：退开！胳膊肘朝外，你还想不想在兴武卫里当差了！
周寅之犹豫一瞬，没有让开。千户见状愤而举起手中刀，就要劈下。燕临飞身踹开千户手里的刀，站在了周寅之身边，傲然高呼道。
燕临通州大营旱在燕家先祖之时便有律，军政机要之处，除非圣旨亲临，否则谁也不能人内。我手中这一杆，乃是杀了无数敌人的长枪，倘若有人对燕氏军规视若无睹，便休怪我不客气！
众兴武卫面面相觑，那千户见状，冷哼一声道。
千户：那就请小侯爷等着！
说罢，手一挥，带着众兴武卫转身撤离。周寅之欲跟上，却被千户生气推开
燕临走上前，真诚道。
燕临你倒是条汉子，兴武卫这糟污之地，待着也是龌龊，倒不如来我府上，如何？
周寅之微微一愣，起身，笑道。
周寅之：蒙世子错爱，只是下官在兴武卫待习惯了。
燕临你若不愿，我也不勉强。多谢你今日仗义执言，我瞧你身手不错，可常来营中比试切磋啊！
姜雪安坐在案前想事，手指无意识地敲着桌面。
姜雪安(心想)燕临，谢危，燕家，薛氏……虽想救燕家，可现在我谁也不是，手上还有什么人能用呢？周寅之……此人并非善类，可此时此地，难道我能用的还是只有他一个？
姜雪安提笔在纸上缓缓写下“周寅之”
姜雪安(心想)当年勇毅侯府牵连进平南王伯案一事，就是兴武卫揭发查办的，周寅之如今该是兴武卫百户了吧，或许能帮我探探消息……(忽然想到什么)等等！百户……(努力回忆)当年为了盯着燕临，我将周寅之引荐给了他认识，燕家出事之前，周寅之突然成了“副千户”，更在燕家出事后转了正，我一直以为是他自己钻营有方，可难道…燕家惨案与他有关？
姜雪安一阵心惊。棠儿莲儿抱着一些细软物件，有说有笑地走进房间。见姜雪安发呆，莲儿大着胆子悄悄走过去凑到姜雪安耳边。
莲儿：姑娘！
姜雪安吓了一跳。
莲儿：(笑嘻嘻)姑娘在想什么呢？
姜雪安回过神来。
姜雪安你们胆子是越发大了
莲儿：(嘻嘻一笑)姑娘待我们好嘛。
姜雪安颓然地看了二人一眼，轻声道。
姜雪安我不像你们想的这样好。我辜负了对我很珍贵的人
莲儿并未觉察姜雪安的异样。
莲儿：既是珍贵之人，定能理解姑娘的苦衷，日后再好好弥补他便是。
姜雪安眼神中闪动起微光，自言自语道。
姜雪安不错，亏欠他的就算还不完，也该尽力弥补
姜雪安忽然收起眼神。
姜雪安你们可知周寅之住址？
莲儿：(迷糊)周寅之是谁啊？
棠儿：你忘了？就是当年庄子上护送姑娘上京的马夫，老爷见他行事稳妥，又读过一些书，便举荐他领了个户部的小差事，但听说他后来好像攀上了兴武卫里的哪位大人，便转投了兴武卫。
莲儿：(终于想起)噢，他呀！
棠儿：姑娘，住址我是知道，不过您怎么突然想起找他了？
姜雪安看向纸上“周寅之”的名字。
姜雪安(心想)因为若我猜得没错，我得在他犯下大错之前，拦住他才行！
双手(棠儿)扣响周宅两扇黑漆小门，隔着门传来一女人(幺娘)的声音
幺娘：来了。
很快、一张清秀的面孔(么娘)拉开了门，她打量着眼前的棠儿和姜雪安迟疑道。
幺娘：您是？
棠儿看了眼姜雪安，询问道。
棠儿：周大人在家吗？
幺娘礼貌地笑了笑道。
幺娘：大人一早就去立所了，也不知何时才回来。姑娘若有急事找他，不妨入院先坐，奴这就叫人为您通传去。只是大人回不回得来，奴实在不知。
一旁的姜雪安忽而开口道。
姜雪安不必提我，你只管差人同周寅之说，他的爱狗病得快死了，请他回来看一眼
幺娘怔在原地。
狭小简陋的宅院内，姜雪安正跟棠儿逗着马厩里的枣红马玩，马儿欢快打着响鼻。幺娘将泡好的茶放在桌上后退开到一旁。周寅之匆匆跑入院内，幺娘见状，焦急迎了上去。周寅之一看到姜雪安，立刻露出了然神情，对幺娘道。
周寅之：我都知道了，下去吧。
幺娘看了眼姜雪安，点头应是，而后领着棠儿离开。
姜雪安走到桌旁坐下，拿起茶盏吹了吹茶叶，头也不抬地笑道。
姜雪安你回来得倒快
周寅之略一作礼，而后自觉坐在了下首。
周寅之：许久未拜会三姑娘，有所失礼。今日却累得姑娘亲自前来，还望恕罪。不过便是您不来找周某，周某也要去找您了。
姜雪安故作惊讶地看向周寅之。
姜雪安找我？你入京四年，从我家的马夫能进入兴武卫当差，还记得我一个小小的姜府三姑娘吗？
周寅之：若非姑娘，周某如今还在乡下喂马，又怎能有机会来到京城，自是没齿难忘姑娘之恩的。
姜雪安(笑)客气话就不用说了，这几日先是刑部给事中张遮大人弹劾了你的顶头上司，又屡屡出现逆党刺杀朝廷官员之事，圣上若是问责兴武卫以往失职你的日子也不会好过到哪去。你一贯是个心思活络，想要出人头地的，可惜手中一无钱财，二无更多人脉，所以才想到了我吧
周寅之额上沁出微微一层冷汗，姜雪安敏锐捕捉。
姜雪安(心想)真让我猜对了？看来要想拿住他的话，还得兵行险招，先从心理上击溃他才行
周寅之故作镇定地笑了笑，拿起了茶盏掩饰慌乱。
姜雪安周大人，我再斗胆往下猜一猜，我不过一介闺阁女子，唯一能叫你瞧得上的，无非是与燕临这层关系。不过你不在兴武卫之中寻找乘阴凉的大树，却盯上兴武卫的死对头燕家，只怕是另有图谋吧？
“啪”的一声，周寅之猛地捏碎了手中茶銮，他瞳孔紧缩，全然不敢置信地看向姜雪安。
姜雪安则不动声色，径自喝茶，院中静默一片。
姜雪安(心想)又被我诈出来了！看来燕家出事，还真跟他有关！
姜雪安起身，走到周寅之身旁，深吸一口气，低声道。
姜雪安你害怕，是因为都被我猜中。我也劝你一句，若是想活，就万莫牵涉燕薛两家之争，无论薛家给了你什么任务，办成了或许平步青云，显赫一时，可狡兔死、走狗烹，我只怕你迟早身首异处，死无葬身之地！
马车内，姜雪安闭目倚靠，脸色煞白。
姜雪安(心想)难怪上一次燕临攻入皇城后，第一个杀的就是周寅之，还将他的头颅钉在宫门上，让进出之人皆能看到他的下场。而这条毒蛇，当年竟是我引到燕临身边的……竟然是我……
棠儿面露担忧，轻声试探道。
棠儿：姑娘，您从周大人家出来后，脸色就极为不好，可是有什么心事？
姜雪安睁开眼睛，看向棠儿，随后一笑道。
姜雪安我只是在想，我来找周寅之是不是错了
棠儿：姑娘怎会有错？
姜雪安不语，耳畔响起曾经张遮的告诫。
【回忆】
"嘶啦”，裂帛之声在雨声中显得有些刺耳惊心。亭外张遮直接将被姜雪安踩着的一角撕了开来，这才重新起身，不卑不亢地对亭中撑着伞的皇后姜雪安道。
张遮不敢劳娘娘移履。不过微臣也有一言要赠娘娘，须知人贪其利，与虎谋皮，却不知虎之为虎便是以其凶性天生，不因事改。今日与虎谋皮，他日亦必为虎所噬。娘娘，好自为之
张遮说罢，转身离去。
姜雪安恼怒至极，一下便将手里那柄伞扔了下去，撑开的伞面在雨中转了两圈，被雨水打得声声作响。
【回忆结束】
想起张遮，姜雪安苦笑。
姜雪安没什么，只是想起了一个人的话。只希望这次敲打，能改变些什么吧
棠儿眼睛转了转，猜测道。
棠儿：姑娘想的，是燕世子吗？
姜雪安黯然，半看不看地望着窗外出了神。
姜雪安不，是一个很憎恶我的人
幺娘步入院中，却见周寅之脸色煞白端坐原地，忙惊慌地上前关切道
幺娘：大人，您、您怎么了？
周寅之不答，只缓缓看向小院，一旁马儿正埋头吃着草料。
幺娘见状，赔笑道。
幺娘：马儿病了不过是适才那姑娘寻的借口，为的就是将您从衙门叫回来。大人您如此宝贝它，每日里亲喂亲养着，健康得很呢！
周寅之：我知道。幺娘，你可记得我这马是几时得的。
幺娘：去岁得的呀！
周寅之：是啊，我离开姜家已有四年，与她并无联系，她又是怎么知道我有一匹爱驹，还知道我一听到马的事，就必定会回来呢？
幺娘目露犹疑，也是想不明白。
周寅之：昨日我才去了燕家的军营，她马上就知道了一切……还有张遮弹劾、逆党刺杀，竞事事洞察，她和以前，也太不一样了。
周寅之忽然起身上前走向马槽，伸手摸了摸马儿，马儿亲昵地蹭他掌心。下一瞬却见刀光一闪，鲜血溅了周寅之满身。
马儿痛苦嘶鸣着，倒地不起。幺娘尖叫着捂住了嘴。
周寅之注视着血泊中的马，半晌，低头擦了擦刀，面无表情道。
周寅之：记着，今日无人来找过，只因我的马病了，所以才赶回家的。
花园内色彩斑斓，微风熏人。沈琅在亭中练字，王新义等随侍在侧。时谢危行来，行礼见过陛下。沈琅收起笔，将谢危让到茶桌旁，两人坐下饮茶。沈琅大略扫了谢危一眼，若无其事地喝了口茶。
沈琅：听闻你日前被逆党刺杀，可有受伤？
谢危(淡笑)劳圣上挂念，幸得刑部陈大人救援得当，臣才无碍
沈琅轻哼一声，没好气道。
沈琅：陈瀛？查了这许久仍无进展，跟兴武卫一样，都是酒囊饭袋！
谢危(温声)陛下，平南王盘踞江南多年，京中亦不乏他的眼线。想要扳倒逆党还需耐心筹谋，万不可操之过急
沈琅眼神阴沉，重重地放下茶盏道。
沈琅：朕也不想如此，只可惜时不我待，那老匹夫想熬死朕，可朕偏不能让他如愿！
沈琅说罢猛地一阵咳嗽。王新义赶紧上前为沈琅拍背顺气。
王新义：圣上龙体自有天佑，不可如此戏言。
沈琅拾手。示意王新义收声，随后深吸了口气，逐渐平复下来。
沈琅：好了，朕的身子，自己知道。谢卿今日来寻朕，所为何事？
谢危起身作礼道。
谢危听闻陛下与太后有意为公主择选伴读，臣在想，公主虽身为女子，却也是皇室贵胄。除了闺秀该学的课业之外，也应学些旁的。臣想请命，为公主授课
沈琅微微一愣，随后笑道。
沈琅：居安有大才，朕可要替芷衣谢谢你了……
谢危臣不敢当
宫殿内，薛太后正端坐在椅子上修剪花枝。沈芷衣与薛姝二人结伴入内。薛太后抬头，两人齐齐向太后行礼。薛太后摆摆手，两宫女上前收走花盆。薛太后下令道。
薛太后：把新送来的茶给她们尝尝。
沈芷衣笑着凑到薛太后面前，亲昵地靠在薛大后怀中道。
沈芷衣儿臣不想喝茶，可有冰好的果子酿喝？
薛太后斜眼看了沈芷衣一眼，板起脸道。
薛太后：已是深秋了，还喝什么冰的，就你胡闹，瞧瞧阿姝。
沈芷衣看了眼坐在一旁喝茶的薛姝，撅嘴撒娇道。
沈芷衣阿姝素来端方温柔，岂是我能比的
沈芷衣自然大方地坐下，笑着扬起脸与谢太后说话，没有任何遮掩疤痕的动作。
薛太后：你今日，有些不一样了。
沈芷衣(瞧了瞧自己的衣着)嗯？没什么不一样啊
薛太后坐下，有些感慨又好奇。
薛太后：你啊，从前总对眼下这疤痕遮遮掩掩，母后看了也心疼，今日怎么大大方方露出来了？
沈芷衣(笑)因为我想通啦，若我过于在意这疤痕，那人人都知道这是我的软助，皆可以此伤我，但若我不在乎，就谁也伤不到我。越这么想，就越觉得一道疤痕而已，没什么大不了的
薛太后：(欣慰一笑)你能看开就好。
沈芷衣对了母后！我的伴读挑好了吗？名单呢，快给我看看！
薛太后：(宠溺笑笑)去问你皇兄要去，哀家这儿可没有。
沈芷衣倏地直起身，爽朗道。
沈芷衣我现在就去寻他！
说罢风风火火而去。
薛太后笑着摇摇头，看向薛姝。
薛太后：之后你也要入宫伴读，可准备好了？
薛姝(恭顺)是，都已备好
薛太后看了眼四周，压低声音道。
薛太后：昨日太医院为圣上诊脉，我寻了胡医丞来问话，只说是药石难医。
薛姝眉心微微一跳，不敢抬眼看薛太后。
薛太后轻叹一声，接着道。
薛太后：圣上是我亲生，我心中曾能不难过。只是他膝下无子，国又不可一日无君……回去告诉你父亲，是时候提一提立玠儿为皇太弟之事了。
薛姝颔首，郑重道。
薛姝姑母放心，姝儿明白
薛太后满意地拉过她的手，轻轻拍了拍道。
薛太后：你是我看着长大的，自是再放心不过。眼瞧着玠儿已到了娶妻之时，待圣上去了之后，他的正妻便是来日的皇后。为保薛氏一族兴盛不衰，这凤位只能是你的。
薛姝面上一羞，轻声道。
薛姝姑母为薛家劳心，姝儿绝不辜负姑母信任
孟氏：怎么可能是安姐儿？！
一道惊呼声从正厅传出。正厅内，孟氏难以置信地看着手中入宫伴读的最终名单，姜雪安的名字赫然在列。
姜伯游：你没看错，姜家要入宫伴读的就是安丫头。
姜雪安震惊，脑袋里顿时“嗡”地一声。
姜雪蕙垂下头，眼中闪过一抹失望，姜雪宁满脸震惊。
孟氏：(激动)老爷，你不是说你呈报上去的是蕙姐儿吗？！莫非，莫非是你骗了我！
姜伯游：(一甩衣袖)一派胡言！那是上禀天听的名单，更事关姜家，我岂会胡来？
孟氏：那怎么如此啊？(突然看向姜雪安，质问)是不是你？！是不是你暗地里使了什么手段，将蕙姐儿的名字改成了你的？
刚从震惊中回过神来的姜雪安冷笑一声。
姜雪安我若真有那手眼通天的本事，母亲该大喜才对，如此姜家可算来日无忧了！
孟氏：你……
姜雪安甩袖离去。姜伯游看向姜雪蕙，满是心疼愧疚。
姜伯游：蕙丫头，这是圣上亲定的名单，谁也改变不了……但若再有下次机会……
姜雪蕙(却微笑)父亲母亲不必为我挂心，安妹妹能被选上亦是姜家的荣光，都一样
姜雪宁安慰道。
姜雪宁长姐……
“啪”的一声，姜雪安一掌重重拍在案上。
姜雪安到底是哪个混账东西在背后害我！
莲儿：(小心)姑娘，这不是好事吗，怎么是害呢？
姜雪安好事？
姜雪安想同她掰扯掰扯，但想想还是算了。
姜雪安罢了，你不懂
姜雪安强忍怒气，此时棠儿来禀。
棠儿：姑娘，大姑娘来了。
姜雪安和姜雪蕙对面而坐。案上摆着姜雪蕙带来的锦盒，姜雪蕙打开锦盒，里面是上好的湖笔、端砚、松烟墨。
姜雪蕙母亲方才的话重了，你莫放在心上。父亲托我同你说，入宫之后，不需去争什么一二，多看少说，平安便好
姜雪安讥讽一笑。
姜雪安若我是你，名字都呈上去了，却一朝落选，反而是自己那不学无术的妹妹被选上，必定要想一想自己是不是被人陷害要弄了一番。你倒虚伪，还来给我送礼。难道以为我看不出，你其实也想入宫么？
姜雪蕙顿了顿，波澜不惊。
姜雪蕙是，我想入宫，天下哪个女子不曾爱过繁华呢？这于我而言，并非什么可耻之事。只是最终事不成，也没有什么好抱怨的。万事皆有其缘法，如今是我既没这本事，也没这缘分罢了
姜雪安唇边那一抹笑意隐没。
姜雪安记得四年前我刚上京时，你还不是这样的，至少不像现在这样，云山雾罩，像一尊活菩萨，一个无悲无喜的假人。你知道，我为什么一直不喜欢你吗？
姜雪蕙看向姜雪安。
姜雪安不仅仅因为你比我好，比我出色，享受了我本该享有的一切。更重要的是，四年了，你既知道了自己的身世，也知道了婉娘所做皆是为了你，可你却从未向我问过婉娘一句，哪怕一个字
姜雪蕙交叠在身前的手掌慢慢地扣紧了，她微微垂了垂眼，似乎有话想说，可终究没有说。
姜雪蕙时候不早了，我先回去了
姜雪蕙起身欲走。
姜雪安(突然开口)婉娘病重临去前，把她传家的镯子塞到我手里，让我回府后交给你。可我一直没有给你，因为我觉得——你不配
姜雪蕙眼底划过一抹悲色，闭了闭眼，转身看向姜雪安。
姜雪蕙婉娘固然是我生母，可一切都是因她而起。她让姜家、让母亲，让你我，都成了笑话，活着受煎熬的，不只你一人。不过问婉娘之事，我负婉娘生恩；过问婉娘之事，我负母亲养恩。既然无论如何都无法两全，我为何不能像从小母亲教我的那样，明哲保身
姜雪安(也缓缓站起)好一个明哲保身。姜雪蕙，这天底下，并不是人人都能做到跟你一样，事事权衡利弊，凉薄得近乎冷血
姜雪蕙所以你恨我是应该的，我也从不报复你
姜雪蕙看了姜雪安片刻，转身离去。姜雪安恍惚地呢喃了一声。
姜雪安我以前怎么没发现，你才是那块做皇后的料呢……
树荫下，姜雪安手捧着本书看，却是走了神。
姜雪安(心想)上一次是我故意抢了姜雪蕙的机会，可这一次我明明已经对皇宫避之不及，为何最后的走向还是改变不了……不行！我决不能就这样认命！姜雪安振作起来
忽然一粒东西砸在书上，发出声响。姜雪安一惊，伸手捡起那粒东西一看，竟是颗炒松子。姜雪安忍俊不禁，头也不回地故意道。
姜雪安府里这院墙砌了跟没砌似的，若叫父亲知道有人屡教不改、故技重施，怕又要发一阵牢骚了
身后传来燕临窃喜的声音道。
燕临这回不是没让他瞧见么？
姜雪安转身，正见燕临从身后树上一跃而下，稳稳落在她面前。
燕临低头看着姜雪安，而后摊开手，掌中正是一小把松子，他坏笑道。
燕临喏，收了我的礼，可就不能告状给姜大人了啊
姜雪安注意到燕临虎口处包着的纱布，接过松子道。
姜雪安几日不见，怎么把手都弄伤了？
燕临若无其事地在一旁坐了道。
燕临在军营里舞刀弄剑，难免受伤，不妨事
姜雪安倒出一小把松子，走到燕临身旁坐下。
姜雪安(狐疑)通州大营之中，谁人敢伤你？
燕临(笑)是一个兴武卫中的人，虽上了贼船，却是难得的好人，这几日也时常来军营里与我比划。说起此人，最近倒是有一桩新鲜事
姜雪安不再追问，吃着松子，歪了头听。
燕临此人养了一匹好马，爱不释手，兴武卫皆知。可前几日此马却生了病，他匆匆赶回府中，得知沉疴难愈之后，竟亲手把马杀了
姜雪安一愣。
燕临并未察觉，接着道。
燕临旁人问他缘由，你猜他怎么说？
燕临起身，学着周寅之的样子道。
燕临此马似我至亲，然病人膏肓，不免折磨。遂拔刀杀马，一为给其痛快，二为全了多年之情。安安，你说他是不是有些不同寻常……
姜雪安的眼前忽然闪过一些画面。
【回忆】姜雪安正跟棠儿逗着马厩里的枣红马玩，马儿欢快打着响鼻。
姜雪安面色凝重，郑重道。
姜雪安此人可叫周寅之？
燕临(错愕)你怎么知道？！你认识他？
姜雪安(掩饰)我也是听说的，至于这周寅之，他本是我家田庄上捡的孤儿，长大后便给庄子上养马，后来借着我入了京，再借着父亲人了户部，又惜着户部迈进了兴武卫，总之是个惯会攀着关系往上爬的。我觉得他没那么简单，关于杀马的说辞，你怎么看？
燕临想了想道。
燕临真假不论，但他既能亲手杀掉爱马，行事之果决可见一斑
姜雪安沉吟道。
姜雪安我倒觉得他既如此喜欢这马，却能说杀就杀，当真手段狠辣。留着此人在身边，你可要当心
燕临(笑)你多虑了，就算他真是存了什么心思接近，我行得端坐得正，自也是不怕的！
姜雪安话也不是这么说的……
燕临心不在此，而是笑着将腰间鼓囊囊的荷包解了扔给姜雪安道。
燕临别说他了。知道你不耐烦剥松子，打开看看！
姜雪安无奈，接过后打开一看，只见袋中满满尽是己剥好的松子仁。
姜雪安(心里一酸)你的手不是伤了……
燕临故作轻松道。
燕临这点小事，就算手指断了也做得了的
姜雪安沉默，燕临见她不语，小心翼翼地看着姜雪安，试探道。
燕临怎么，不爱吃么？(懊恼)我就知道；应该备栗子的……
姜雪安不，我很喜欢
燕临(奇怪)那为什么不吃？
姜雪安仍旧沉默。
燕临不吃便不吃罢。下次我给你带别的。(话锋一转)马上要人宫当公主的伴读了，而且还能得谢先生授课。怎么样，高兴吗？
姜雪安勉强呵呵一笑，忽然想到什么。
姜雪安等等，你刚回来就知道我要入宫伴读的事儿了？
燕临很自然地”嗯”了一声，一脸得意邀功。
燕临公主要选伴读的事我早就知道，特意跟她提过你，要她无论如何都要把你加进去。你总说想去一去没见过的地方，皇宫里的事情往日你不是很好奇吗？有这大好的机会，我当然不能忘了安安你。怎么样，这事儿我办得漂亮吧？
姜雪安(心想)闹了半天，是你要搞我啊！！
姜雪安嘴角抽了抽，看似笑着，实则暗地里都咬紧了后槽牙。
姜雪安漂亮！办得可真是太漂亮，太“惊喜”了！
燕临(开心)你高兴就好！对了，说起谢先生……今日正好，还有些时间。走，我带你去一个地方！
燕临不由分说地拖着姜雪安离开。
幽簧馆临街，热闹无比。店中陈设高雅，意趣非常。
一名文士坐在角落竹桌前，拿着香箸拨香，正是吕显。
馆内，几名文士对着几张古琴品评，其中一人道。
文士甲：琴声清越，有凤栖梧桐之感，的确是一张绝世好琴啊……店家，店家？
吕显闻声抬头，自上而下打量文士甲，只见他身穿蓝粗布衣衫，袖口发白，荷包扁扁挂在腰间。吕显轻蔑嗤了一声，低头佯装未听见。旁边另一文士模样的人(贾秀才)摇着扇子打断道。
贾秀才：这琴虽好，比之本朝斫琴大师顾本元之大作，还是略逊一筹，(嫌弃)况自此间乃是那“万年老二”的店！
吕显闻言脸色一沉，起身喝道。
吕显：站住我道是谁，这不是连考三年不中的贾秀才吗？你连文章都做不明白也配说我兆头不好？我还怕你拉低了我这馆内的格调呢！
这时姜雪安与燕临来至，正瞧见这一幕。
馆内，贾秀才扇子一收，指着吕显气结道。
贾秀才：吕显！你开门做生意，迎的是八方客。再说了，你与谢大人一路同科，他案首你第二，他解元他第二，他会元你还是第二！说你是“万年老二”，难不成我说错了？
吕显脸色一僵，阴笑连连道。
吕显：那是吕某不屑于同他比！废话那么多，你到底实不买？八百八十八两银，买就交钱！
众文士齐齐惊呼。
众文士：这么贵！吕显叉腰蛮横道。
吕显：琴本是八十八两，剩下的，吕某要用来好好地内外焚香沐浴净手，才能扫了你们这些穷酸迁腐之蠢气！
贾秀才大怒道。
贾秀才：吕显你欺人太甚！
吕显不惧，顶撞道。
吕显：怎么，要动手？！来啊！吕某不才，进士翰林院出身，这只左眼曰，“阅尽圣贤书”，标价白银一千两，这只右手曰，“著遍千秋卷”，黄金五百两，就凭你？打得起吗你！
贾秀才挥袖怒斥道。
贾秀才：你有辱斯文！文坛败类！懒得跟你计较！
说罢，贾秀才一行灰溜溜而去，吕显得意洋洋目送其离去。姜雪安看得目瞪口呆，抬头看着燕临道。
姜雪安他就是吕显？我常听人说他是“进士卖琴，不买不行”，生意做得是真黑啊
燕临满不在乎道。
燕临贵不打紧，重要的是东西要好。琴分三六九等，谢先生爱琴，你进宫学琴带一张好的去，便是先生要求严格，看在琴的面子上也会宽容你几分
远处，吕显瞧见燕临，笑脸相迎道。
吕显：世子你可算是来了。我琢磨着你要再不来，那几张琴我便要挂出来卖了。
说罢，吕显不着痕迹地打量了一下燕临的荷包。姜雪安好奇地审视着此人，吕显觉察到她的目光，回看了一眼，当即领悟道
吕显：便是这位姑娘要相琴吧？果然是天香国色，当以名琴相配之。
燕临挡在姜雪安身前，没好气道。
燕临别废话，琴呢？
吕显笑着将两人引到竹架前，而后取了四张琴排在长案上，一解开琴囊道，
吕显：原本是找了五张琴、其中一张乃江宁顾本元新制，可惜到得晚了，我的人去时，顾本元已将那张琴赠给谢居安了。
燕临微微意外道。
燕临顾本元可是当朝名师，人至古稀，怕是三年才能斫出一张琴吧，就这么赠
吕显冷笑一声，咬牙切齿道。
吕显：可不是吗？千金买琴我转头就敢翻一番卖给你，谢居安断老子财路！当真是老寿星上吊——嫌命长。
姜雪安扑哧笑出声来，意识到失态，随即强装镇定忍住笑意。燕临尴尬地看了姜雪安一眼，猛咳两下掩饰道。
燕临安安，你喜欢哪张？
姜雪安回过神来，先看了看燕临，又看了看琴，苦着脸道。
姜雪安我这水平，弹什么都差不多，就这张吧
说着随意一指，吕显当即眼前一亮。
吕显：(夸张)姑娘到底是好眼光，这张乃是三百多年的古琴，名曰“蕉庵”，散音浑厚，泛音清润，只要三千两。
姜雪安倒吸一口凉气，不可置信地看着吕显。燕临却眼睛都不眨一下，视若寻常掏出银票塞入吕显手中。
燕临就它了
姜雪安(急忙去拦)不成！燕临，这礼太重了！再说，你已送了我许多东西，若是再加上这张琴，只怕我这辈子都还不完了
燕临(将脸一板)还什么？我就要你欠我一辈子才好
吕显接过银票顺势揣入怀中，笑得双眼都瞧不见，躬身道。
吕显：世子爷大气！不愧是燕家的少年英雄，吕某今日再加送您一副琴弦，上好的马鬃所制……(冲着姜雪宁挤眉弄眼)祝您早日，马到功成！
燕临(一笑)去你的，她可不是你能打趣的
燕临拉着姜雪安而出，吕显躬身相送。
幽篁馆里一处隔间内此时正坐着一名喝着茶翻看账册的男子，正是谢危。吕显推门进来，大刺刺地坐下，端起茶就喝，口中念叨着。
吕显：可累死我了，我算是打听清楚了，这姜姑娘的的确确是要进宫的，只是我看她神情，好像不怎么情愿。
谢危头也不拾喝了口茶，轻描淡写道。
谢危知道了
吕显坏笑一声，凑近了道。
吕显：就这样？
谢危从账册中抬起头，挑眉道。
谢危不然呢？
吕显意味深长地看着谢危，激情推断道。
吕显：姜伯游不过一介侍郎，也没什么值得你图谋的，你帮着长公主将这三姑娘弄进宫是为了什么？我看这姜三姑娘长得很是不错，你千方百计要去教她读书，该不会是瞧上她了吧？
剑书听得频频点头，亦向谢危投去质疑的目光。谢危冷笑一声道。
谢危吕先生果然文采斐然，只是不知这老寿星上吊，何解？
吕显一噎，尴尬道。
吕显：情况所需，随便说说的。
谢危将手中账册丢在吕显面前，指着一处道。
谢危那这一笔账目，三千两的出入，想必也是随便写写的？
吕显乍舌道。
吕显：你……你怎么看出来的？！庶务你也懂？
谢危不作答，指尖在桌上有节奏地轻点，剑书在一旁憋笑。
吕显：哎，我劳心劳力替你赚钱，你总不能一点儿油水都不给我留吧？
谢危淡淡看他。吕显与谢危对峙片刻，终还是肉痛地从怀中摸出银票狠狠拍在桌子上道。
吕显：刚到手的钱，还没捂热乎呢！
谢危的手指动了动，剑书上前收起银票，吕显别过头去不忍直视。谢危温声道。
谢危逾期的利息不如就用外面那几张好琴抵了吧
吕显怒不可遏地转过头痛骂。
吕显：谢居安，你这样的祸害，必遗千年！
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