暮色犹如一位悄然降临的画师，将天际的画布染上了赤金色。那颜色似融化的铜液，沿着连绵起伏的山脊缓缓流淌，给峰峦披上了暗紫色的薄纱。远处树木沉浸在余晖里，枝叶仿若琉璃打造，微风轻拂，光影摇曳，就像有万点流火在闪烁。云栖府后院，石灯初燃，昏黄光晕如轻纱洒在青石小径上。
苏颜妍提着朱漆食盒，脚步轻盈地行走在落花铺就的小道上，唤道：“阿妤——松鼠桂鱼来了。”声音清脆，带着俏皮。
苏清妤回过头，残霞微光映在眸中，浅浅一笑：“皇姐竟还记得。”语气透着意外。
“你喜欢的，我怎会忘。”苏颜妍微微一笑，伸手为她夹了一块鱼，金黄酥脆的酱汁在盏中荡开甜香，让人食欲大增。
苏清妤垂下眼睫，低声道：“多谢皇姐。”话语轻柔，不再多言，低头细细品尝。
同一时刻，宫城深处。
周晋第三次启奏，声音恭敬又急切：“陛下，公主已醒，可要摆驾云栖？”
苏夜澜坐在龙椅上，目光游离，指间朱笔迟迟未落。他凝视虚空，许久才缓缓开口：“……她可曾用膳？”
周晋干脆答道：“回陛下，此时正与三公主进膳。”
苏夜澜略微一顿，语气淡然却带着思索：“令御膳房添桂花糕，少糖，多蜜。”
周晋领命退下，心里暗叹：但愿今夜不再摔盘。酉正时分，夜凉如水。
银河倾泻，星光点点，似撒了一池盐粒。清澈水面盛不住漫天璀璨，微波轻漾间，悄无声息爬上石阶，吻着苍苔。
苏颜妍与苏清妤并肩坐在秋千上，脚尖轻点地面，荡起轻微弧度。
“阿妤，”苏颜妍终于开口，语气温和，“你……不与父皇说句话么？”
苏清妤默默将一颗石子抛入池中，涟漪扩散，碎了满池星光。“我与父皇，不过是相识十年里的空白罢了。他未必想听，我也无从开口。而且……”她停顿片刻，“我看，他烦我都烦得要死了。”
苏颜妍皱了皱眉，语气略显疑惑：“你为什么会觉得父皇讨厌你呢？”
苏清妤被这话逗笑了，笑声清浅：“这还不明显吗？十二年来不闻不问，这不是讨厌，又是什么？”
“也许只是误会——”
“那误会也太久了吧。”苏清妤低声道，声音轻得像羽毛，又像钝刀划过指尖隐隐作痛。
苏颜妍不再劝，伸手替她拢了拢被夜风拂乱的鬓发：“夜深了，我先回。”
她起身站定，抬头间，月色下竟站着一道玄色身影。
“父皇？”苏颜妍惊得往后退了半步。
苏夜澜没有开口，只是越过她，目光落在秋千上的纤细背影。夜风轻轻拂动他的袍角，仿佛一池静默的深水，终于漫过了堤岸。
夜色沉如墨，庭中一盏石灯将两人的影子拉得细长，又轻轻叠在一处。
苏清妤听见苏颜妍那一声“父皇”，指尖微颤，随即敛襟行礼，声音低得几乎融进夜风：“父皇万安。不知陛下何时至此？”
苏夜澜没有立即回答，只侧首吩咐：“周晋，送三公主回府。”
苏颜妍欲言又止，终究福了福身，随内侍远去。脚步踏过碎石，沙沙声渐隐，只剩池畔蛙鸣与风声。桂花糕的甜香在冷空气中缓缓浮动。
苏清妤抬眼，视线落在苏夜澜手中的那方小盒，唇角牵出一抹极淡的笑：“陛下今夜，又要摔盘子吗？”
苏夜澜喉结微动，嗓音低涩：“朕……只是想同你说说话。”
“该说的话，那日殿前已说尽了。”苏清妤垂眸，声音平静得像一泓无波的井，“父皇日理万机，清妤不敢再误时辰。”
“你是朕的女儿。”苏夜澜一字一句，“与你说话，不是误时辰。”女儿二字，轻得像尘埃，又重得似千钧。
苏清妤低低笑了一声，笑意却未达眼底：“原来陛下还记得。”
苏夜澜向前半步，灯火映出他眉间深褶：“朕自知亏欠。十年光阴，朕没有陪你长大，也不知该如何做一个父亲。若你恨我怨我，朕不会多说什么；若你有求，朕尽力补。”
苏清妤抬首，眸中映着碎星与灯焰，声音轻而清晰：“那陛下可知，孩子最想要的是什么？”
她顿了顿，吐出两个字——
“陪伴。”
这两个字落下，像两片薄刃，划开夜色，也划开久藏的创口。苏清妤又说道：“我不曾恨过您。”
苏夜澜指尖收紧，食盒发出轻微的“咯吱”声。
“朕……来晚了。”他声音沙哑，“但朕想试着学，学着陪，学着改。清妤，别再避朕，可好？”
苏清妤沉默良久，终是侧过身，望向灯外那片幽深的夜：“陛下请回吧。我想一个人待会儿。”
苏夜澜喉头滚动，似有千言万语，最终只化作一声低叹：“好。”
他将桂花糕轻轻放在石桌上，指尖在盒沿停留片刻，才缓缓收回。
“夜里风凉，记得加衣。”
说罢，他转身离去。玄色袍角拂过桂花树，枝桠轻颤，落下几点碎金般的花粒，香气更盛。
苏清妤站在原地，灯影摇曳，将她的影子拉得很长很长。
直至那道帝王的背影彻底没入夜色，她才伸手，揭开盒盖。
桂花香扑面而来，甜得有些发苦。
她拈起一块，轻轻咬下一角，唇边沾了糖霜，却无人瞧见。
夜凉如水，庭灯把桂花树拉出一道细长的影。
苏清妤在影子里站得太久，指尖那枚桂花糕已被体温捂得微温，却仍旧一口未动。
“阿妤。”温梦苒轻步而来，声音压得极低，像是怕惊碎夜色。
苏清妤回过神，眸中碎光一点点聚拢：“姐姐，你怎么来了？”
“来接你回房。”温梦苒拢了拢她单薄的肩，“夜里风硬。”
苏清妤点头，随她穿过回廊。
檐下风灯摇晃，投下一片晃动的昏黄。进屋后，她抬眼望窗外，轻声问：“什么时辰了？”
“戌时三刻，亥时将至。”温梦苒答着，
随后，苏清妤说道：“突然想绣针了，姐姐，帮我把绣筐拿来吧。”
温梦苒应声，不一会已把绣筐捧来，“针线都在这儿。你慢慢绣，我在隔壁，灯不灭，喊一声我就来。”
苏清妤“嗯”了一声，看她阖门而去，才拈起银针。灯芯微微爆了个花，一线光落在她指尖，像要把所有未出口的话都绣进那半面团扇。一炷香未过，院外忽有脚步。
锦衣卫刚要喝问，见是苏御霆，忙低头行礼：“四殿下。”
苏御霆抬手示意，懒散说道：“公主让送夜宵。”
两人对视一眼却也不敢拦，侧身让开。
门“吱呀”一声，苏御霆提着食盒跨进门槛。灯下，苏清妤连眼皮都没抬，只轻声道：“四哥来了，坐。”“你怎么知道是我？”
“墙薄，声音传得远。”她针走一线，声音含笑，“况且我人缘没那么好，这会儿来府的人，你的概率大一些。这么晚了专门来看我？”
苏御霆点头：“嗯。”他把食盒放到案上，盒盖掀起，一股荷叶混着鸡肉的暖香顿时盈室。
“叫花鸡。”苏清妤眼睛一亮，放下针线，指尖沾了油也顾不上。
苏御霆扫了眼团扇，绫面上绣的是半朵未开的杏花，瓣尖轻勾，色线过渡得极细，不由挑眉：“没想到你还有这手艺。”
“怎么，大家闺秀才配拿针？”苏清妤鼓着腮帮子撕下一只鸡腿，递过去，“给你。”
“给你的买的，我不用。”
“那你看我做什么？”苏御霆叹气，声音低却清晰：“你怎么体弱多病的？两次晕倒都被我撞个正着。”他顿了顿，似笑非笑，“下回要晕，提前告诉我一声，我好绕道。”
苏清妤“噗嗤”笑出声，油渍沾唇也懒得擦：“四哥记不记得我第一次病倒是什么时候？”
苏御霆懒懒答道：“记得。”
“那今天晕倒前呢？”
“记得。”
苏清妤又说道：“每次我晕倒都是在遇见你之后。”
苏御霆：“所以呢？”
苏清妤点头，把鸡腿骨搁回盘里，认真总结：“所以，每次遇见你，我都倒霉。”
苏御霆被这话气笑：“你到底想说什么？”
她抬手指门，语气轻快：“所以，为了您可爱妹妹的生命安全，请四哥以后离我三尺之外。烦请您这个煞星离我远一点。现在立刻马上出去。”
苏御霆被噎得哭笑不得，按了一下她的脑袋：“好你个小没良心的，我送你回府还给你带夜宵，你不感谢我就算了，还让我走。”嘴里抱怨，脚却听话地往门外迈，挥了挥手，“行，我走就是了。再见。”
苏清妤依旧低头吃着叫花鸡，摆了摆手：“不见。四哥慢走，五妹不送了。”
门扉合上，脚步声渐远。苏清妤又咬下一口香嫩的鸡肉，唇角悄悄地扬了起来。
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