10

寅时的御史台，烛火已经燃到了第三根。张遮坐在案前，面前摊着一张洁白的宣纸，手里的狼毫笔蘸满了墨，却迟迟没有落下——不是犹豫，是心口的急火堵得他指尖发颤。

案角放着刚收到的消息，是他安插在宫里的小吏递出来的：沈宁被打入天牢的第二天，皇后就下令“缩减天牢用度”，连口热饭都不给送，春桃想送件棉衣，也被禁军拦在牢外，哭着回来报信。

“公主她……她在牢里咳得厉害，说冷，还说‘别让张大人为我冒险’。”小吏转述春桃的话时，声音带着哭腔。

张遮的指节猛地攥紧，笔杆被他捏得“咯吱”响。他怎么能不冒险？当年他刚入官场，被户部尚书构陷，是她匿名送来了案卷线索，纸角那朵淡墨兰，他至今夹在最常读的《论语》里，翻一次，心里就暖一次。现在她落难，他要是袖手旁观，还算什么“刚正不阿”？还算什么“对得起本心”？

他深吸一口气，压下心头的急，笔尖终于落在宣纸上。字里行间没有华丽的辞藻，只有实打实的证据：“十七公主沈宁，自去岁秋至今，居静云轩，每月出轩不超过三次，皆为给皇后请安；所接触者，仅宫人与园丁，无一人与平南王旧部有往来；天牢搜出的密信，字迹与公主平日所书迥异，落款‘沈宁’二字，笔法僵硬，显系伪造……”

写到“伪造”二字时，他的笔顿了顿，想起宫宴上沈宁画兰的样子——她的字软而不塌，带着点兰草的风骨，哪像密信上那样，笔画凌厉，透着股匠气的刻意？

烛芯“噼啪”爆了个火星，溅在他手背上，烫出个小红点，他却没知觉，只飞快地写完最后一句：“臣愿以项上人头作保，十七公主沈宁，绝无通敌之事，恳请陛下彻查，还公主清白！”

写完，他把奏折仔细折好，放进锦盒，又从怀里掏出那片夹在《论语》里的兰草纸条，放在奏折旁——这是他的底气，也是他的念想，他要带着这份“恩”，去朝堂上，为她争一次。

卯时三刻，朝堂之上。

先帝坐在龙椅上，脸色阴沉得像要下雨。刚议完“血冠礼”的筹备事宜，张遮就捧着锦盒，从官员队列里走了出来，躬身行礼：“臣张遮，有本要奏。”

“讲。”先帝的声音里带着不耐烦，显然还在为沈宁“通敌”的事心烦。

张遮捧起奏折，声音朗朗，字字清晰：“臣启陛下，十七公主沈宁被指‘通敌叛国’，臣有异议。公主深居简出，无通敌之机；密信字迹伪造，无通敌之证；臣愿以御史台印信担保，恳请陛下派专人重审此案，还公主一个清白！”

他的话刚落，朝堂上瞬间安静下来。官员们面面相觑，没人敢接话——谁都知道，沈宁是皇后亲自栽赃的，这时候站出来为她说话，就是跟皇后作对，跟盛怒的皇上作对。

“张遮，你好大的胆子！”

果然，没等皇上开口，站在队列前排的礼部尚书就跳了出来，此人是太后的表亲，平日里最会揣摩太后心意。他指着张遮，声音尖利，像只炸毛的公鸡：“十七公主通敌，人证物证俱在，你竟敢为她狡辩？我看你是收了她的好处，还是跟她有什么不可告人的关系？”

“尚书大人慎言！”张遮猛地抬头，眼神里的刚正像出鞘的剑，“臣所言，句句属实，皆有证据，何来‘狡辩’？若大人能指出臣奏折中的错处，臣甘愿受罚；若不能，还请大人闭嘴，勿要以小人之心，度君子之腹！”

礼部尚书被他怼得脸色涨红，却不肯罢休，又往前一步，从袖袋里掏出一封书信，扬声道：“证据？我这里就有证据！陛下您看，这是臣从燕家旧部那里搜出来的信，上面写着，张遮之母，当年曾侍奉燕家主母，与燕家往来甚密！燕家是‘血冠礼’谋逆的逆党，张遮与逆党有旧，如今为十七公主说话，怕不是想为燕家翻案，一并谋逆！”

“什么？！”皇上猛地拍桌，龙椅扶手被他拍得“咚咚”响，“张遮，你竟敢隐瞒与逆党的关系？难怪你为沈宁说话，原来是早有勾结！”

张遮的瞳孔瞬间收缩，像被人泼了一盆冰水。他母亲确实曾在燕家做过绣娘，但那是二十年前的事了，燕家出事时，他母亲早已离开，怎么就成了“与逆党有旧”？这分明是栽赃，是礼部尚书为了讨好皇后，故意编造的罪名！

“陛下，臣冤枉！”张遮慌忙跪下，声音带着急，“臣母在燕家做事时，燕家尚未谋逆，且臣母早已病逝，此事与臣无关，与十七公主更无关！礼部尚书这是诬陷，是为了掩盖十七公主被栽赃的真相！”

“诬陷？”礼部尚书冷笑，“人证物证俱在，你还敢狡辩？陛下，张遮这是典型的‘为逆党张目’，若不严惩，恐难服众！”

周围的官员们纷纷附和，有的是怕得罪太后，有的是想落井下石——张遮平日里弹劾过不少权贵，早就得罪了人，现在正好是个机会。

“够了！”皇上的怒喝压过了所有声音，他指着张遮，脸色铁青，“朕看你是被猪油蒙了心，分不清忠奸！念在你往日还有点功绩，朕不杀你，但死罪可免，活罪难逃——即刻起，贬你为庶民，押入大牢，待查清你与燕家的关系，再作处置！”

“陛下！”张遮猛地抬头，眼睛通红，想再说什么，却被禁军架了起来。他挣扎着，看向龙椅上的先帝，看向周围那些或冷漠或嘲讽的脸，忽然觉得喉咙发紧，像被什么堵住了——他写了一夜的奏折，攒了满心的证据，到头来，连一句辩解的机会都没有。

“大人，别挣扎了，没用的。”架着他的禁军低声劝道，眼神里带着点同情。

张遮停下了挣扎，却挺直了脊背。他被押着往外走，路过官员队列时，瞥见礼部尚书嘴角那抹得意的笑，心里像被针扎了一样疼——不是为自己，是为沈宁。他没能救她，反而把自己搭了进去，她在天牢里，要是知道了，该多失望？

走到朝堂门口时，他忽然回头，看向皇宫深处天牢的方向，心里默念：“公主，对不起，是我没用，没能还你清白……你再等等，就算我成了庶民，也会想办法救你，一定……”

风从朝堂外吹进来，带着初冬的冷意，吹乱了他的头发。他被押着走下台阶，阳光刺眼，却照不进他心里的凉。怀里的兰草纸条，被他攥得皱巴巴的，纸角的墨兰晕开，像一滴没来得及掉的眼泪——那是她当年帮他的证据，现在，却成了他心里最沉的愧疚。

他不知道，这一去大牢，再出来时，听到的，会是她在天牢里自尽的消息；他更不知道，他这一折，没救成她，反而成了往后余生，刻在骨头上的“憾”。