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边疆的风，带着沙砾，刮在燕临脸上，像刀子割。

他躲在废弃的驿站里，身上穿着件洗得发白的粗布短打，左胳膊上缠着渗血的布条——那是三天前，躲避皇上派来的追兵时，被箭划伤的。驿站的角落里，堆着半块干硬的饼，他却没碰，只是盯着手里攥着的那片浅粉色糖纸，指尖反复摩挲着，糖纸的边角早就被磨得发毛，却被他像珍宝一样藏在贴身的衣袋里。

那是十二岁那年，沈宁塞给他的桂花糖的糖纸。

“小月亮……”燕临低声念着，声音沙哑得像被砂纸磨过。自“血色冠礼”那天起，这个名字就成了他心里唯一的光。那天，他本要随父亲入宫参加冠礼，却被父亲强行塞进密道，“燕家要遭难，你快走，活下去！”父亲的话还在耳边，可他刚跑出京城，就听说燕家满门被灭，罪名是“谋逆”——他清楚，这是皇上和皇后为了铲除燕家兵权，精心策划的陷阱。

流亡边疆三个月，他像条丧家之犬，躲躲藏藏，连夜里做梦，都是父亲和族人被押赴刑场的场景，还有沈宁站在御花园里，冲他笑的样子，软乎乎地说“下次小心些”。

“世子！”

驿站的门被猛地推开，旧部林三跌跌撞撞跑进来，脸上带着急慌，手里攥着一封刚收到的密信，“宫里……宫里传来消息，十七公主沈宁，被皇后栽赃‘通敌叛国’，打入天牢了！”

“什么？！”

燕临猛地站起来，手里的糖纸“啪嗒”掉在地上，他却顾不上捡，一把抓住林三的胳膊，指节攥得发白，指甲嵌进林三的皮肉里，渗出血珠也没知觉：“你说什么？宁宁怎么会通敌？是不是搞错了？”

林三被他抓得疼，却不敢挣，急声道：“是真的！消息是宫里的老侍卫递出来的，说皇后娘娘故意把通平南王的密信，藏在公主的兰草荷包里，皇上震怒，不听公主辩解，直接把她打入天牢，还下令‘无旨不准探视’！听说……牢里条件差，公主身子弱，已经咳了好几天了！”

“咳了好几天？”燕临的眼睛瞬间红得像要滴血，喉咙里发出压抑的低吼，“皇上和皇后！他们害了我燕家，现在又要害宁宁！”他猛地一拳砸在驿站的木柱上，木屑飞溅，手背上的伤口裂开，鲜血顺着指缝往下滴，他却像没感觉一样，心里只有一个念头——回京城，救沈宁！

他怎么能让她有事？当年他打翻御花园的牡丹盆，是她替他挡在嫡公主面前；他偷偷绕路去静云轩，是她笑着塞给他糖；去年他生辰，她还托人给他送了个绣着“平安”二字的护腕，针脚歪歪扭扭，却暖得他心口发颤。她那么好，那么软，怎么禁得住天牢的折磨？

“备马！”燕临转身就往驿站外走，声音里带着不容置疑的急切，“现在就走，回京城！”

“世子，不行啊！”林三赶紧拉住他，“皇上派了追兵，在各个关卡设了卡，我们现在回去，就是自投罗网！而且……从这里到京城，至少要五天，就算日夜兼程，也未必能赶得及……”

“赶得及！”燕临一把甩开他的手，眼神里的坚定像燃着的火，“就算马跑死，我爬也要爬回京城！宁宁在等我，我不能让她一个人在牢里受委屈！”

他冲出驿站，牵过拴在外面的马——那是匹瘦骨嶙峋的枣红马，是他从牧民手里换来的，却很能跑。燕临翻身上马，几乎没等坐稳，就猛抽一鞭，“驾！”马吃痛，扬起前蹄，嘶鸣一声，朝着京城的方向狂奔而去。

边疆的夜，黑得像墨。燕临伏在马背上，风刮得他眼睛都睁不开，身上的伤口被风吹得发疼，却比不上心里的急。他不敢停，哪怕马跑累了，喘着粗气，他也只是勒住缰绳，换匹事先备好的马，继续跑。夜里看不清路，他摔了好几次，膝盖磕破了，手肘磨出了血，却只是爬起来，拍掉身上的土，继续策马前行。

他想起沈宁蹲在牡丹台边，帮他捡碎瓷片的样子，指尖被划破了也不在意；想起她坐在静云轩的廊下，喂兔子时的温柔；想起她十六岁生辰，他本想送她一支珠钗，却因为家族出事，没能送成……这些回忆像针，扎在他心上，却也给了他力气，让他能咬牙坚持。

可到了第三天傍晚，麻烦还是来了。

在一个叫“黑石关”的地方，他们遇到了皇上派来的追兵。为首的将领是皇后的亲信，手里拿着燕临的画像，拦在路中间，冷笑道：“燕家逆贼，果然敢回京城！拿下他，重重有赏！”

“想拦我？”燕临眼神一厉，拔出腰间的佩刀——那是他父亲留下的唯一念想。他催马冲上去，刀光剑影间，与追兵缠斗起来。林三也拔剑相助，可追兵太多，他们寡不敌众。燕临的马被一箭射中后腿，嘶鸣着倒下，他从马背上摔下来，膝盖重重磕在石头上，疼得他差点晕过去。

“世子，快走！”林三挡在他身前，大喊，“我来拖住他们，你去京城救公主！”

燕临看着林三被追兵围住，心里像被刀割，却知道自己不能停——他要是走不了，沈宁就没人救了。他咬着牙，爬起来，踉跄着冲向旁边的山林，身后传来林三的惨叫声，他却不敢回头，只能拼命跑，眼泪混着汗水和血水，顺着脸颊往下流。

等他摆脱追兵，找到另一匹马时，已经耽误了整整一天。

他继续策马前行，马跑得越来越慢，他也越来越急，嘴里不停念着：“宁宁，再等等我，我马上就到了，你别害怕……”

第七天清晨，燕临终于看到了京城的城门。他的衣服被划破，身上到处是伤，脸被风吹得干裂，嘴唇起了水泡，连说话的力气都快没了。可他还是催马，用尽最后一丝力气，冲向城门。

“城门守卫，让开！我要见皇上！”他嘶吼着，声音沙哑。

可刚到城门口，就见一个熟悉的身影——是静云轩的小宫女春桃，她正蹲在城门边哭，手里拿着件叠得整齐的棉衣。

“春桃！”燕临跳下马，踉跄着冲过去，抓住她的胳膊，“宁宁呢？她在牢里怎么样了？我来救她了！”

春桃抬起头，看见是燕临，哭得更凶了，哽咽着说：“公……公主她……她在牢里还好，就是咳得厉害，还总问起你……可是燕世子，你晚了三天……昨天皇后娘娘下旨，说公主‘态度顽劣’，要把她转到天牢最深处的冷狱，那里……那里连阳光都照不进去……”

“晚了三天……”燕临的身体猛地一僵，手里的佩刀“哐当”掉在地上。他看着春桃手里的棉衣，那是沈宁让春桃送的，却没能送进去。他想起自己在路上的奔波，想起林三的死，想起马的伤，原来还是晚了。

阳光照在他身上，却暖不了他心里的凉。他扶着城门的柱子，慢慢蹲下身，双手插进头发里，发出压抑的呜咽——他没能保护好家族，现在连想保护的人，都因为他来晚了三天，要受更多的苦。

“宁宁……对不起……”他的声音里满是自责和痛苦，眼泪滴在地上，砸在那片从怀里掉出来的浅粉色糖纸上，晕开一小片湿痕，“我来晚了……但你等着，我一定救你出来，一定……”

城门的风还在刮，带着京城的繁华气息，却吹不散燕临心里的悔恨。他知道，接下来的路，会更难，但为了沈宁，就算是闯皇宫，劫天牢，他也认了。