待他出来，已经穿戴妥帖。
随从便道：“谢公子，我们家老爷子在东花厅等您，请跟我来。”
他引着谢延陵，穿过一条长廊，拐弯处，有座精致华丽的院落。
谢延陵抬头，看到了匾额上写着“清荷院”三字，顿时恍惚起来。
他的母亲，叫杨氏。
母亲去世的时候，他已经八岁了。
他不记得母亲的模样，只隐约记得，她有双杏核般灵秀的眼睛，唇角有淡淡梨涡，像春风拂过柳梢。
他永远忘不掉那副画面。
所以，他给母亲取了个乳名叫清荷，用于纪念。
他从未想过，有朝一日会来扬州，见到母亲曾经住过的地方。
“谢公子，请！”那随从见谢延陵驻足发呆，喊了一声。
谢延陵回神，抬脚进了清荷院。
他看到一个五旬左右的男人坐在窗户边喝茶。
那男人穿了件青色团锦袍，腰间挂玉，举止优雅端庄。
他听到了脚步声，放下茶盏，回首看了谢延陵一眼。
“陆大人。”谢延陵恭敬行礼。
陆元吉微微颔首，道：“谢公子，我是扬州知府陆元吉。”
他站起身，迎了谢延陵。
两人相互寒暄了几句，就各自入座。
仆妇奉茶。
陆元吉端起杯盏轻抿，慢悠悠饮尽，把茶盏放在桌案上。
“我今天来，是为了我那犬子，求谢公子救他一命。”陆元吉开门见山。
他的语气平静无波澜，像说一件与己毫不相干的事。
谢延陵心里惊诧。
他没料到，陆员外竟然直接上门找他，甚至连客套话也省去了，显示出他的急迫。
“陆大人，犬子犯了什么罪？”谢延陵问。
“他在扬州犯事了，被衙门拿住。如果我想保他，怕是难上加难。”陆元吉道，“他年幼，还不懂事，求谢公子高抬贵手。”
“陆大人，令郎年纪虽然小，却胆量不小啊，怎会无缘无故犯事？”谢延陵问。
“他贪玩。”陆元吉笑了笑，“我替他赎了罪，还请公子高抬贵手。”
谢延陵沉思片刻。
这件事，他并非没办法脱身。
可是，这样做对母亲的名声极坏。
母亲当初是清白女子。
她和父亲结庐而居，不争权夺利，一辈子安守本份。
若不是她的名声毁了，陆员外怎么肯娶她？
他不想母亲受委屈。
可陆员外是官。
谢延陵犹豫着，想找个理由推辞。
“谢公子，您考虑清楚了吗？”陆元吉问，“您若是同意了，我即刻差人送您回苏州，绝不耽误您的行程。”
他态度强硬。
谢延陵心里挣扎。
最终，他道：“既然陆大人盛情，我就叨扰了。”
他答应了。
他跟着陆元吉离开了驿馆。
陆元吉带着他去了后院。
后院有个小花园，里面种植着梅树、兰草等物。
陆元吉将谢延陵带到了一处偏僻的院落前面，对他道：“这里是清荷院。”
谢延陵愕然。
陆元吉解释道：“清荷院是我妻子的闺房。我妻子病逝之后，我搬出了夫人的院子，重新置办了宅邸。
这清荷院，是当年夫人的嫁妆。
我妻子死后，就留给我做了私产。这里很少有人来，你不必担心会遇到旁人。”
谢延陵脸上浮出悲切。
他深吸了一口气，缓缓吐出。
“陆大人……”
陆元吉打断他的话，道：“谢公子，你先休息一晚。你明天就启程，我派马车送你。”
谢延陵点头。
他回到自己的房间，脑海里仍是乱糟糟的。
他的母亲，居然是陆员外的妻子。
怪不得那么多年，母亲常带他去给陆员外拜寿。
这么多年，他都不知道陆家在哪里。
如果母亲早告诉他，他根本就不会离开苏州。
***
翌日一早，陆家的管事派了两名婆子，送了热水、衣衫、鞋袜给谢延陵。
他们又帮谢延陵收拾好了包袱。
两个婆子把谢延陵送到了码头。
码头停泊着两艘船。
谢延陵登船后，婆子们帮忙卸货。
“公子，您要买的药材，都在这里了。”婆子递给了谢延陵一个包裹，“还有其他需要吗？”
谢延陵摇摇头。
婆子们就把他送到了船舱。
船上有人值班，是个中年男人，姓周，管事喊他周叔。
周叔是陆家的老管事了。
“这位是谢公子，他是来扬州游历的。周叔，麻烦照顾好他。”陆元吉的儿子陆元成在一旁介绍道。
周叔就笑道：“公子放心。咱们这里，是江南富庶之地，比苏州繁华百倍。公子不必担心吃不惯饭。”
谢延陵点点头。
他坐下来，把药箱放到腿上，翻开医药箱。
药箱很厚实，里面有各式各样的药膏。
“谢公子，您有伤疤吧？”周叔突然问。
谢延陵微愣。
然后他点点头，道：“是。”
“这里有一匣子膏药，乃是祖传秘方，涂抹在皮肤上不易留疤痕。”周叔道，“每次擦拭，不可超过四分钟，否则药性挥发，肌肤就会溃烂。”
谢延陵道是。
他拿出药膏，倒了几粒。
然后涂在了胳膊上。
药膏很凉，触感冰冷柔软。谢延陵心里涌动了莫名的暖流。
他从前也有个疼爱自己的娘，可惜她去世太早了。
他对母亲的印象，始终停留在小时候的记忆里，她温婉善良，对他很严厉。
他对生活失望透顶的时候，总觉得是母亲逼走了自己。
现在想来，或许母亲有不得已的苦衷。
母亲去世后，他再也没能体会过温馨。
“谢公子，你真的不考虑留下来吗？”周叔见谢延陵半晌不吭声，忍不住又问。
他看着这孩子，心里有些怜悯。
他的母亲，是陆员外的妾室，因为不愿意做正室才被赶出府。
她的儿子，也是妾生的，是嫡长子，但是父亲宠妾灭妻，导致他的母亲郁郁寡欢。
后来，她染病去世。
她的儿子，就寄养在姨奶奶家。
姨奶奶是陆员外的妹妹。
陆家的财富，都掌握在陆员外和他姨妈手里，姨奶奶对他视如己出。
可惜，姨奶奶也死了。
姨奶奶的儿子，也就是谢延陵的舅舅，如今是京城的刑部侍郎，是个刚正不阿的人。
陆家的家业，全靠姨奶奶的丈夫撑着。
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