沈琅紧贴着姜雪蕙，温声道：“明年若是发兵鞑靼，京中空虚，皇位交替时，若是起了乱子，那就不好了。”
皇位交替，怎么皇位交替呢？
自然是老皇帝驾崩，新帝登基了。
姜雪蕙闭紧了眼，眼实在酸的很，她并不愿意想沈琅会死这件事，尽管人都是会死的。
沈琅没有等到回答，仰头看姜雪蕙，她闭着眼装作睡着了，不接他的话，好像不讨论这个话题，他就不会死一样。
真是孩子气，沈琅心里一软。
可是事情并不是不讨论就不会发生的，沈琅幽幽一叹，继续道：“我的身体怎么样我自己清楚，永寿宫炭火烧的这么旺，即便温暖如春，我也觉得很冷。”
沈琅顿了顿，又说：“真是对不住，我不能跟你白头到老了。”
“我不想在乾清宫死，乾清宫好冷，我喜欢永寿宫，明年等我病重，也不回乾清宫，让我在永寿宫死吧！”
张口闭口就是死不死的，姜雪蕙睁开眼，对沈琅怒目而视。
还是激将法有用，她越在乎他，就越听不得他自伤自毁不爱惜自己之言。
沈琅见她总算睁眼看他，露出一个得意的笑来，认真道：“元娘，把剑握在手里，一定要握紧，剑可以不用，但是必须要在你手里，只有这样，你才可以保护自己。”
“你向来心软，可日后我不能再护着你了，你就必须心狠。”
“朝中的大臣，能用便用，不能用便弃。”
“宗室诸王若有异动，不必顾念亲情，诸王有动作，便是不顾念咱们了，咱们也不需心软。”
“临淄王也是一样的，因为有太后在，他反而是最有威胁的，他也不见得一点儿野心都没有，真到了必要之时，你就动手杀了他。”
沈琅说得很细，他是在同她交代后事，也是真心在为她打算。
姜雪蕙望着他，蓦的红了眼眶。
沈琅熬过了冬天，最终还是没有能够等到夏天。
靖平三十五年春，帝崩。
永寿宫外，跪了一片大臣。
沈琅死在永寿宫，却不能在永寿宫停灵，要回到乾清宫。
一片缟素里，姜雪蕙陪着他的棺木，往乾清宫去。
太子沈极登基，皇后、皇贵妃并封太后，后宫众妃嫔皆晋为太妃太嫔，迁往北宫荣养。
“皇后郑氏，荣养寿康宫，不预政事；皇贵妃姜氏，居乾清宫，当国主政。”
这是沈琅留给姜雪蕙最后的礼物，一封先帝遗诏，为她扫除障碍、握紧权力做了背书。
春日里突如其来一场倒春寒，枝头的桃花再也没有生机了，姜雪蕙也消瘦起来，面上再无桃花之色，而成了近乎透明的苍白。
这是她的时代了，从前在她是皇贵妃时便同她合作的臣子们，对她会像以前一样忠心吗？
从前的她，更像是一个绝佳的帝国宰辅，并没有展现出帝王心术。
沈琅去后，卸下了一座大山的臣子们，还会像以前一样本分忠诚吗？
姜雪蕙望着殿中跪得端端正正的群臣，如是想着。
人都是有野心的，为了他的野心，这些臣子会做出什么样的事情？会愿意付出什么样的代价？
姜雪蕙无比期待，期待着那个打破平静，率先发起进攻的人。
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