荆州城的喧嚣渐渐被抛在身后，北上的官道在初冬的薄寒中延伸。
燕迟的车队规模不大却极为精悍，朔西军亲卫拱卫着几辆马车，蹄声踏踏，碾过有些残雪的路面。
姝棠与燕迟共乘一车。车内铺着厚厚的绒毯，暖炉散发着融融热气，隔绝了外界的寒气。
她倚在窗边，指尖无意识地卷着帘上垂下的流苏，目光投向窗外飞速倒退的萧瑟原野。
枯黄的草茎从残雪中倔强地探出头，又被车轮无情碾过，像极了某些注定要被踩碎的命运。
说来也巧，秦莞进京的事还没用燕迟出力，京中的忠勇侯府便派人来接秦家的几位娘子。
荆州秦家的几位娘子都到了适婚年纪，忠勇侯府此番动作，用意不言自明：族中联姻，为忠勇侯府网罗助力。
秦莞虽对忠勇侯府并无归属感，但“秦莞”的身份是她目前唯一的护身符，进京更是她追寻沈家冤案真相的必经之路。
相比于跟着世子进京，这样更名正言顺。权衡之下，她便顺水推舟应下。
于是，秦莞便带着青禾等人，汇入了忠勇侯府派来的车队，先燕迟一行启程了。
安阳侯府的岳凝，本就与秦莞投契，又是个爱凑热闹的性子，自然也跟着一起先行。
燕迟还有些军务要顺便处理，需要绕些路便没有同行。
姝棠近日接到了传信。
镇北军自立之日不远了，当今天下毕竟并非乱世。
虽说天下各处官员尸位素餐，皇帝醉心权术，可百姓锅里还有米，身上还有衣，不到活不下去的地步，谁愿跟着揭竿而起？
哪怕皇帝苛政，哪怕官员贪腐，只要苛政没砸到自己头上，贪腐没刮走自家口粮，大多数人宁愿守着 “太平” 的假象，也不愿跟着一个 “反贼” 赌命。
所以，事情务必做的周全再周全，让胜算加大再加大。
姝棠这些年一直跟着燕迟。
燕迟是皇族，有自己的暗线，和镇北军的消息探子不互通，姝棠知道了不少事。
这几年，姝棠四处安插了不少钉子，也有燕迟到一份功劳。
到了现在，这些钉子正一个个占据着各地关键位置。
江南漕运的主事是姝棠母亲的远房表亲，这人是个贪官，姝棠捏了他的把柄。
如今他握着江南十二州的粮船调度权，船运账簿上那些 “合理损耗”，每年能悄无声息地给北疆挪去三万石粮食 。
青州驿站的驿丞是个瘸腿的老兵，当年在战场上断了条腿，半死不活的被弃在乱葬岗，姝棠救了他的命。
如今他管着南北往来的公文，凡标着 “加急” 的军报，总会先在他的暗格里躺上两个时辰，足够镇北军的探子抄录一份，再原封不动送出去。
……
数不清的棋子在暗处悄然落子，织成一张密不透风的网，只等着一个风起的时刻，将这看似稳固的天下，搅个天翻地覆。
而她只需站在网的中心，看着这旧的天下倾颓，等着新的秩序诞生。
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