亥时初，苏明澈檐角踏月归来，腰间玉佩撞在门环上叮咚作响。
青黛迎上去时眼眶通红，话未出口先落了泪：“公子，姑娘今日……”
他抬手止住话头，指尖掠过桌上冷透的膳食，眉峰微蹙。
掀帘入寝时，烛火被穿堂风拂得晃了晃，映得床榻上人影单薄如纸。
他转身进了膳房，挽起月白袖口时，腕间银镯轻响。
这是落落送他的生辰礼，刻着“明澈如霜”四字。
案板上余着半块豆腐，青瓷罐里的虾仁还透着水光，他握刀切菜的手势极轻，生怕惊醒了隔帘的人。
翡翠虾仁炒得嫩黄，山药粥熬得稠糯，搁在描金食盘里，还冒着温吞吞的热气。
“落落，张嘴。”
苏明澈坐在床沿，用银匙轻轻刮起粥糜。
落落睫毛颤了颤，在睡梦中蹙起眉，却本能地张开唇。
他哄孩子般轻声哄着，指尖偶尔擦过她唇角，触到一片温热。
烛光将两人影子投在帐上，他的影子覆住她的，像老槐树的枝桠裹住片欲坠的叶。
子时三刻，更夫敲过梆子。
落落被温水帕子擦着手腕时哼了声，迷迷糊糊睁眼，正对上苏明澈含着笑的眼。
他指腹揉着她掌心的茧——那是常年握笔批卷磨出的痕，忽而低头在她指尖落下个极轻的吻：“以后晚膳若不肯吃，我便这样一口口喂到天亮。”
她喉间溢出轻笑，鼻音里还带着困意，却在他替她掖被角时，伸手攥住了他的袖口。
幽冥忘川边，曼珠沙华在夜风中簌簌作响。
落落跟着小阎王蹦蹦跳跳踩过三生石，袖间还沾着忘川水的凉气。
小鬼头忽然拽住她的衣袖，金漆算盘在臂弯里晃出哗啦啦的响：“落落姐姐可还记得我？上月你带桂花糖来，我偷藏了三块在判官靴子里呢！”
说着乳牙咬开笔杆上的红丝绦，忽然泄了气般垮下肩膀，指向忘川边的红衣人影。
“那姑娘叫阿念。”小阎王踢着块鹅卵石，看它骨碌碌滚进冥河，“她姐姐叫阿惜，生下来就攥着人参须子哭，爹娘说这是‘惜命’的兆头。
可轮到她落地时……”小鬼头撇撇唇，算盘珠子拨得噼里啪啦，“她爹看了眼生辰八字，说‘念’字贱养，好接姐姐的福气。”
忘川水倒映着阿念低垂的眉眼，十八岁的面容上凝着比河底玄铁更沉的灰。
小阎王忽然趴在落落耳边，奶声里透着苦恼：“她总说自己是沾着莲花香的野草，可我翻遍了生死簿，她明明是株会开花的蒲公英呀！”
笔杆戳着腮帮子，金粉从算盘缝里漏出来，“姐姐你说，为什么有人明明捧着月光，却总看不见掌心里的星光呢？”
落落踩着三生石上的荧光碎步，瞥见对岸跪着个红衣少女。
她鬓间斜插一支断簪，墨发垂落如瀑，遮住了半张苍白的脸。
小阎王晃着金漆算盘蹦到她脚边，乳牙咬着笔杆含糊道：“姐姐快猜猜，她手里攥的是什么？”
落落缓步走近，才看清少女指尖捏着半片碎玉。
那是支累丝梅花簪的残片，花蕊处还凝着暗红斑点，像朵枯在深潭里的花。
“阿念你好，我叫苏晴落。”她在少女身边蹲下，袖间漏出几缕人间的槐花香，“这位是掌管轮回的小阎王，我们……”
“我知道的。”
阿念忽然开口，声音轻得像片羽毛。
她抬起眼，十八岁的眸子里盛着比冥河更沉的灰，却在触及落落发间的白玉簪时，闪过一丝微光：“姐姐身上有阳间的烟火气，和我娘……和以前家里的厨娘很像。”
小阎王突然把算盘往地上一放，奶声奶气地哼了声。
“才不是厨娘呢！落落姐姐可厉害了，能断人间冤屈，还能给我带桂花糖！”
小鬼头跪坐在青砖上，晃着两条短腿，“你呀，只管把心里的苦水倒出来，本阎王保证——”
她煞有介事地拍拍胸脯，金粉从袖口漏出来，“让你的下辈子甜得像蜜饯！”
阿念盯着小阎王圆鼓鼓的腮帮子，忽然轻轻笑了。
那笑容碎在忘川水里，像冰面裂开道细缝。
她低头摩挲着断簪，开始娓娓道来：
"四岁生辰那夜是我记事的起点。”
她的声音飘向远方，仿佛又看见那个蹲在廊下的小女孩。
"眼前先是漫无边际的墨色，我往前摸索，直到触到廊柱冰凉的石棱。
雨幕在青瓦上敲出碎玉般的声响，檐角悬着的铜铃被风扯得叮当乱响，恍惚间像是有人在远方摇着拨浪鼓。
当第一滴雨水溅上我手背时，天地忽然撕开道裂缝——爹娘抱着姐姐冲进雨里的背影，姐姐窗下被打得东倒西歪的并蒂莲，还有我蹲在阴影里，看自己的影子被雨帘割裂成无数个颤抖的碎片。
我想给它们撑伞，却被伯母拽回屋，她说‘别添乱，你姐姐离不开人’。”
落落注意到她指尖攥紧碎玉，指节泛白。
“后来我学会了自己生火煎药。”阿念继续道，“姐姐喝药时总皱眉头，我就编故事哄她，说药汤里藏着仙人给的甜果子。有次她把蜜饯塞进我嘴里，说‘阿念先尝甜，姐姐就不苦了’，可那糖在我嘴里，比药还涩。”
小阎王忽然从袖里掏出块桂花糖，塞进阿念手里。
“给你！这是落落姐姐上次带的，可甜啦！”小鬼头亮晶晶的眼睛里透着笨拙的安慰，“你接着说，我保证不打断了！”
阿念捏着糖，喉结动了动。
“七岁上学堂，夫子让我坐在姐姐斜后方。”她望着水面倒影，仿佛看见两个小女孩并排而坐的身影，“姐姐背书时声音像铜铃，阳光总在她发间打转，我的课桌却永远落着阴影。
有次她犯心悸，我碰翻了药包，夫子罚我抄二十遍《弟子规》，我抄到后半夜，指甲缝里全是墨，第二天姐姐摸着我红肿的手腕哭，可爹娘只说‘你是妹妹，该懂事’。”
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