"万岁——"山呼声里，落落望着叩首的百姓。
青黛扶着腰杆笔直的老妇，轩儿替哭哑嗓子的绵绵擦泪，小叶子们攥着绣绷的指节泛白。
她忽然想起初到仲城那日，府衙后院的老梅开得稀零，如今却见檐角新燕衔泥，在"为民请命"的匾额旁筑起暖巢。
"都起来。"她将金牌收入袖中，惊堂木却仍攥在掌心，指腹摩挲着温润的纹路——那是师傅用毕生积蓄替她求的紫檀木，刻着"直节"二字。
堂外风沙又起，卷着不知谁遗落的发带掠过廊柱，那抹绯色飞得比陈秀才的酸话更高，比深宅大院的飞檐更远。
待人群渐散，她独倚栏杆望着天际。
春云初霁，有雄鹰掠过县衙上空，翅膀投下的阴影里，陈秀才正被衙役拖出仪门，像拖走一捆发潮的烂稻草。
落落忽而轻笑，指尖拂过腰间空悬的平安锁——那是绵绵硬塞给她的，刻着"姑姑必胜"的稚拙笔迹。
"井底之蛙，也敢丈量天地。"
她望着雄鹰消失的方向，惊堂木与金牌相击，清越之声惊起檐下雀儿，"且看这朗朗乾坤，究竟是污泥能掩明月，还是...星火可焚腐草。"
春日迟迟，娇娇乘轿游春归来，行至城郊遇着山匪劫道。
轿帘被刀划破的刹那，她攥紧了袖中鎏金簪子，却见个肩宽背厚的汉子挥着砍柴刀冲来，粗布短打溅着新泥，倒比戏文里的武生更有气概。
山匪溃散后，他蹲身捡她遗落的绢帕，指腹蹭掉草屑，憨憨一笑："姑娘别怕，俺赵铁柱护着你。"
她望着他眉骨上未干的汗痕，忽然起了顽劣心思："壮士救我，可曾娶妻？"
少年耳尖爆红，木柴担子晃得咯吱响："俺家只有三间茅草屋，娘说娶亲得攒够十两银子..."
话音未落，她已解下腰间玉佩塞给他："我叫娇娇，不如你我定下婚约，待你功成名就，再来娶我如何？"
赵铁柱攥着玉佩的手发颤，那是块成色普通的羊脂玉，却比他见过的所有物件都沉。
自此每逢集日，他便在胭脂铺前徘徊——搬完半日柴，换得几个铜板，总要挑支最便宜的珠花，用粗麻布包得方方正正。
娇娇则常差丫鬟送来新做的鞋袜，鞋底纳着"平安"二字，针脚细密得能映出月光。
可甜腻的日子总掺着涩。
入夏后，赵铁柱常去酒肆帮工，归来时衣襟染着浓烈的酒气。
娇娇捏着他汗湿的衣袖劝："酒多伤肝，不如寻个正经营生..."
话未说完，他已歪在竹椅上打鼾，腕间还戴着她送的银镯子，在烛火下泛着冷光。
她望着他日渐松弛的下颌线，想起初遇时那个肩扛木柴、眼含星子的少年，忽然有些辨不清，究竟是眼前人变了，还是自己从来没看清过。
夜风卷着酒肆的猜拳声扑进窗，她叹着气替他盖上薄被，指尖触到他腰间的玉佩——
那是她当年一时兴起的"聘礼"，如今倒像是块硌人的石头，梗在两人之间。
那日赵铁柱收工后被工友拽去酒肆，三碗糙米酒下肚，竟因口角推搡了盐商家的小厮。
衙役闯入柴房时，他正抱着酒坛打盹，皂靴碾过他破了洞的鞋底，惊起几只蟑螂。
堂前跪了半日，听着县太爷掷下"三十两白银"的判词，他忽然想起娇娇说过的话："酒是穿肠药。"
可此时喉间腥甜，连磕头时撞在青砖上的疼，都盖不住泛上来的酒气。
二十岁的汉子缩在县衙角落里，攥着当票的手止不住发抖——他典了娇娇送的银镯子，又卖了半亩薄田，才凑得五两碎银。
更夫敲过三更时，他蹲在桥洞下啃冷窝头，望着河面上自己扭曲的倒影，突然哭出声来。
那哭声惊飞了芦苇丛里的水鸟，却惊不醒醉梦里那个，曾挥着砍柴刀说"俺护着你"的少年。
此后他便跟着商队押货，晨曦里扛着麻包走在青石板上，肩头的勒痕渗着血，却不敢有半分懈怠。
路过绸缎庄时，总忍不住往橱窗里望——娇娇最爱湖蓝色的缎子，可他摸了摸怀里的欠条，终究咬咬牙往前走。
月光落在他新添的皱纹里，像极了公堂上县太爷惊堂木拍下时，溅起的那星子寒光。
娇娇瞧着赵铁柱磨破袖口的青缎马褂，又往他碗里添了块酱肘子。
这是本月第七次带他下馆子，青瓷碟里的糖醋排骨还冒着热气，他却突然把筷子往碗沿一搭："俺妹非要那支点翠步摇，足足花了二两银子..."
她夹着笋片的手悬在半空，筷子"当啷"坠地。
二两银子够买二十个她心仪的布娃娃，够付三个月的胭脂水粉钱，却只够换一支轻飘飘的步摇。
记忆突然漫上来——第一年生辰，他跑遍整条街买她爱吃的蜜渍樱桃，把七个油纸包摞成小山；过年时攥着碎银往她手里塞，说"给小娘子的压岁钱"，耳尖红得像灯笼穗。
可如今他的袖口沾着酒渍，说起妹妹的首饰时眼都不眨。
她望着他夹起排骨的手，那上面已没了初遇时的血泡，却多了道新添的刀疤——据说是替酒肆老板挡酒壶留下的。
"那个布娃娃..."她喉咙发紧，话未说完就被他打断："姑娘家还玩那玩意儿？"
青瓷碗里的汤突然泛起涟漪，她才惊觉自己在发抖。
十二个铜板的娃娃，她求了三回，他总说"下次"。
可妹妹的步摇、母亲的汤药、酒友的份子钱，他样样周全。
眼泪砸在桌布上，晕开小片阴影，像极了他这两年送她的胭脂——总是过期的色号，总在她开口前说"忙"。
若他肯听她的话学门手艺，哪怕是抡锤打铁、蹲在街角修马车，好歹能有门营生傍身。
可他偏要挤在染坊当杂工，说"厂子里来钱快"，却总在月底攥着碎银抱怨："东家又扣了半两"。
她数不清多少次往他工具箱里塞《鲁班经》，书页被油渍浸得发皱，他却笑她"女子家懂什么生计"。
至于那坛坛罐罐的酒，她连绣着"少饮"的帕子都塞进过他衣襟，到头来只换来满身酒气的推搡："男人应酬哪离得开酒？"
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