“正是大人。”
阿鸾语速急促，“属下今早到县衙，才遇上一对老夫妻——从边疆洛城来的。两位老人风餐露宿，为了独子四处奔波，求告无门，如今连个栖身之所都没有。一路打听到大人是有名的‘苏青天’，竟从洛城、紫城、金城、仲城一路漂泊至此……”
“四处奔波，求告无门……”落落眉心微蹙，直觉此事牵扯极广，当即三步并作两步往县衙赶去。
堂前，两位老人头发花白却梳得整整齐齐，衣袍虽破旧却洗得干净。
“草民曹敏、民妇曹王氏，参见苏大人！”二老跪地行礼，声音发颤。
落落连忙半跪伸手扶起：“伯伯伯母快请起，咱们先进去说。”
“升堂——”
官服加身的落落往明镜高悬下一站，惊堂木重重拍下。
“威——武——”
衙役们的喝声震得堂内回音作响。
“堂下何人，所为何事？”落落目光沉沉，落向堂前二老。
曹敏抹了把泪，喉间哽咽：“启禀大人，草民曹敏，内人王姿，皆是边疆洛城人。草民之子曹天溪，前年三十岁，在洛城最大的紫苏堂做大夫。可谁知……”
他拳头捏得发颤，“那紫苏堂的大夫竟把病人病情往重了说，哄着人家花大钱买药；女大夫去府中接生，竟谎称诞下死婴，实则把孩子偷卖换钱！这等草菅人命的勾当，天理难容啊！我儿天溪不肯同流合污，紫苏堂便……便把他活活勒死，让我们去收尸啊！白发人送黑发人，我们老两口……”
话未说完，已老泪纵横。
王姿攥紧衣角，强撑着接过话头：“他们怕罪行败露，烧了天溪的脉案，可天溪早把他们害人的证据藏在家中红薯窖里。后来我们乔装潜入紫苏堂，又寻到些偷卖孩子的文书……可我们去告县令、求王爷、找知府，层层递状都如石沉大海。大人们官官相护，我们平头百姓……实在走投无路了啊！”
话音落时，堂内一片寂静，唯有二老压抑的啜泣声，混着窗外风声，撞得人心头发沉。
落落握着惊堂木的指尖泛白，抬眼望向堂下佝偻着身子的曹敏夫妇——老妇鬓角的白发被泪水黏在额角，老汉袖口磨出毛边的青布衫还沾着赶路的尘土。
她喉头微动，终究没再追问细节，轻轻叩了叩桌案：“今日先到此，二老且随衙役去后堂歇息，容本官细查。”
待衙役扶着两人退下，堂内衙役们交头接耳的议论声像潮水般退去，唯有她案头的烛火在穿堂风里晃出细碎的影。
她捏着曹敏递来的血书转身进了后衙，掏出随身携带的鸽哨吹了声长音。
墨羽信鸽扑棱棱掠过县衙飞檐时，她已在案上铺开信纸——上头要写的何止是案情，更是边疆洛城盘根错节的官商勾结网。
笔尖在“紫苏堂”三字上洇开墨团，她忽然想起父亲苏明扬洛城任县令时，总说“医馆药堂最该存仁心”，可如今这仁心却被蛀成了空壳。
戌时三刻，珠帘合璧府的暖阁里炭火烧得正旺。
落落捏着刚收到的知府回函，看丈夫苏明澈展开的边疆舆图在案上铺开，山脉河流间，洛城的位置被朱砂点得发红。
“紫苏堂的东家姓周，其舅父是现任洛城县丞。”她指尖敲了敲舆图边缘，“当年父亲离任时，这周家还只是小药铺，如今竟能买通三任地方官……”
“官官相护的根，或许在更上头。”时锦抱着剑倚在门框上，铠甲肩甲在烛光下泛着冷光，“我前日收到密报，边疆军中有将领私吞药材款，会不会和这紫苏堂有关？”
她话音未落，工部的沈小雨已推门进来，袖中掉出卷皱巴巴的账本：“巧了，我查河工款时发现，洛城每年采购的‘军用药材’数目，比驻军实际用量多出三成——怕是都进了某些人的腰包。”
众人说话间，苏明扬拄着拐杖从内室出来，案头茶盏的热气漫过他鬓角的霜色：“当年我曾怀疑过前任县丞，但苦无证据……”
他忽然指着落落手中的血书，“曹敏说的脉案和文书，务必要先拿到手。周家人敢烧县衙卷宗，却未必敢动百姓私藏的证据。”
落落点头，目光扫过暖阁里的众人：丈夫掌边疆军权，妹妹统辖镇远大营，沈小雨管着工部钱脉，父亲虽致仕却在地方素有威望，再加上知府大人刚正不阿，如今只差京城那头的助力。
她摸出怀中冷初颜前日寄来的密信——大理寺近年在查边疆贪腐案，这紫苏堂的案子，或许正是撕开缺口的关键。
“明日先让曹敏夫妇带衙役去取红薯窖的证据，”她铺开新的信纸，笔尖在“明德帝”三字上顿了顿，“我这就写折子，连同知府大人的密信一并八百里加急送京城。沈兄劳烦查周家在工部的采买记录，明澈和时锦盯着洛城周边的兵马动向——若真有军商勾结，断不能让他们毁了证据。”
窗外传来信鸽振翅声，落落望着案头跳动的烛火，忽然想起初任县令时父亲说的话：“为官者断案，最怕的不是案情复杂，而是人心蒙尘。”
如今这蒙尘的人心，便让她带着这满室的光，一寸寸剖开吧。
亥时，她揣着写好的折子走出暖阁，合璧府的铜门在身后吱呀作响。
夜风卷着细雪掠过发梢，她抬头望了眼京城方向——那里有她的君主，有她的同僚，更有千万个如曹敏夫妇般盼着青天的百姓。
袖中血书的褶皱硌着掌心，她忽然加快了脚步：这一案，断不能负了堂下那两声压抑的啜泣，断不能负了这一身官服上的月光。
十多天后，冷初颜怀揣着明德帝的圣旨，快马加鞭赶到了洛城，寻向落落的踪迹。
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