“至于平远大将军夫人的身份，不过是锦上添花——她苏晴落的荣光，从来靠的是自己，何须借旁人头衔撑场面？”
时锦俯身，眼神里满是嘲讽，“你一个只会逞口舌之快的泼皮，也敢对她言语羞辱？
今日这事，你倒说说，圣上是该下旨赐你死罪，还是会为你这等不知天高地厚的东西做主？”
这番话掷地有声，震得徐秋林脸色惨白，连痛呼都忘了出声。
一旁的金城县令与知府脸色骤变，忙不迭起身离座，对着落落躬身行礼：“下官不知苏大人驾临，先前多有怠慢，还望苏大人海涵！”
两人转头看向徐秋林，怒火更盛，指着他痛骂：“你这狂徒！
苏大人是朝廷钦点的父母官，更是有功于盛唐的栋梁，你竟敢对她言语羞辱、动手相向，简直是目无王法，罪该万死！”
堂下百姓闻言，顿时炸开了锅。
先前那些嘀咕“姑娘家下手狠”的人，此刻都红了脸，纷纷改口：“原来是仲城的苏县令！难怪这般有风骨，徐秋林这是自寻死路！”
“苏大人为百姓做了多少实事，他也配诋毁？该抓！该罚！”
落落抬手止住众人的议论，从怀中取出仲城县令印信与免死金牌，轻轻放在案上：“今日我既亮明身份，便不是要仗势欺人。
只是此人先是言语轻薄，后又动手伤人，还敢诋毁朝廷命官，若不依法处置，恐难服众。
还请县令大人依盛唐律法审理，让众人看清——，我，苏晴落的底气，从不是谁的附属，而是我自己挣来的身份与功绩。”
金城县令连连应诺，当即下令将徐秋林收监。
事后，他亲自执笔，将徐秋林的恶行与苏晴落的身份功绩一一写明，文书不仅送到了落落昔日的学院和同窗，澄清当年误会，更分发至金城各街巷，乃至盛唐各州府。
消息传到京城时，明德帝览后赞道：“苏晴落有胆有识，不愧是朕钦点的县令！”
这场风波，终以徐秋林的严惩与苏晴落的声名远扬收尾。
一场意外耽搁了两日行程，待诸事料理妥当，一行人终于在第二日清晨整装出发，踏上返回仲城的归途。
马车轱辘碾过晨光里的官道，一路平稳驶入城门，喧嚣的市井气息扑面而来，才算彻底洗去了途中的奔波疲惫。
进城后，众人便要各奔东西。
落落先与同行的时锦、念念等人温声告别，她指尖轻轻拢了拢袖口，想起昨日阿鸾加急送来的消息——衙门里攒下了一桩棘手的案子，正等着她回去处置。
于是不再多耽搁，带着身后三个捧着文书、提着行囊的丫鬟，径直往府衙方向走去。
青黛眼疾手快，先一步撩开车帘，稳稳扶着落落的手臂下车。
脚刚沾地，一声清脆的“汪汪”声便撞进耳中，只见小小摇着毛茸茸的尾巴，亮得像浸了星光的眸子紧紧盯着落落，围着她的裙摆转来转去，鼻尖还不时蹭蹭她的裤脚，满是亲昵依赖。
落落被它逗得弯了弯唇角，眼底漾开温软的笑意，抬手对身侧的丫鬟吩咐：“喜鹊，你先把小小带下去，找个宽敞的地方让它玩一会儿，别让它跟着进衙门添乱。”
喜鹊应声接过小小颈间的绳结，刚把它牵到一旁，落落便抬眼望去——不远处的府衙门口，阿鸾和刘捕头早已身着公服等候，见她过来，两人立刻上前，双手抱拳躬身行礼：“大人！”
落落微微颔首，脚步未停，一边往衙门口走，一边开门见山问道：“那姑娘已经在衙门里了吗？”
话音落时，她的身影已跨过了府衙的门槛，显然是急着要去处理这桩案子。
“是，属下已将林姑娘安置在西跨院客房，热水、新衣皆已备好，此刻她应已梳洗妥当。”
刘捕头垂手立在堂下，声音压得低沉，带着几分难掩的沉重。
他抬眼看向座上之人，又补充道：“昨日信中提及林姑娘的身世，属下后续又细问了几句，情况比预想的更难。”
这话让堂内的落落停下手中的朱笔，指尖轻轻一顿。她抬眸示意刘捕头继续说，眼底已多了几分凝重。
“林姑娘闺名绾，原是镇上林家的独女。
她父母中年得女，把她当成掌上明珠般疼宠，吃穿用度从不含糊，还请了先生教她读书识字，本是蜜罐里长大的姑娘。”
刘捕头的声音慢了些，像是在斟酌词句，“可三年前，她父母出门探亲时遇了山洪，双双没了性命。
林姑娘一夜之间没了依靠，只能依着父母早年定下的婚约，投奔未婚夫张家。”
“张家起初倒还客气，可没过多久就露了本性。”说到这儿，刘捕头的语气里多了几分愤懑，“林姑娘要为父母守孝三年，按规矩不能成婚，张家嘴上应着，暗地里却早有不满。
守孝才刚满两年，那姓张的就想逼林姑娘行周公之礼，林姑娘守着名节不肯，没过半个月，姓张的就抬了别家女子进门，还让新媳妇住了原本给林姑娘准备的正房。”
落落眉头微微蹙起，指尖无意识地攥紧了手中的笔杆。
“更过分的是，那新媳妇进门没两个月就怀了身孕，张家便越发容不下林姑娘。
他们先是断了她的月例，后来干脆把她关进了柴房，三天两头不给吃喝。”
刘捕头咽了口唾沫，声音里带着几分涩意，“林姑娘最后一次晕过去，是因为饿了整整五天。
等她醒过来时，人已经在人贩子的马车上了——是张家那小子，拿着她父母留下的地契做筹码，亲手把她卖给了人贩子，还立了文书。”
“人贩子把二十多个姑娘关在一个破庙里，夜里就对她们动手动脚。
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