许晓蝶弯腰，顺势钻入桌底，浓烈的熏香气息瞬间在鼻尖萦绕，檀香甚是醉人，却并未驱散她心中满溢的无措。

她抬起似水的双眸，冲萧辰安微微点头。

耳边柳如霜的声音越发接近，萧辰安的心跳也随之加快，他抬手擦去额角的细汗，前去门口迎接。

“原先借着圣旨不准本宫探望也便罢了，如今禁足已解，本宫……唉，安儿！”柳如霜正对着身后步步紧跟的李文祥喋喋不休，侧眸便瞧见立于清正殿门口的萧辰安。

柳如霜快步走向萧辰安，对面之人却无半分向前的动作，只缓缓行礼，“参见母妃！”

柳如霜在比自己高出一大截的萧辰安面前驻足，少年眼中的冷漠令她心生几分不安，她扯出手帕，口中不忘关心，“可是殿内碳火过旺？怎得出汗了？”

萧辰安下意识偏头避开向自己伸来的纤手，脚下也后退半步。

这样的关心，他如今已然不需要了，在他最渴望爱的年岁里，他那些微不足道的祈盼，早已被面前之人一次次撕碎。

柳如霜尴尬地付之一笑，收回顿在空中的手，先一步走进殿内。

许晓蝶听着不断靠近的脚步，屏息凝神，耳边唯留自己声声急促的心跳声。

“母妃近日可还安好？”萧辰安快步跟进去，径直走向案前，用下身的衣摆挡住许晓蝶面前的空隙，整理着桌上的文书。

柳如霜见状，随意寻了个位子落座，待宫女为她呈上新茶后，才答非所问，

“此次究竟事出何因？”

萧辰安腹诽，“果然，她来除却兴师问罪还能是为何？”

即便心中诸多怨怼，他开口时依旧换上了恭敬的语气，“此次儿臣办事不周，不过父皇已给了儿臣将功补过的机会，母妃不必过于忧虑。”

“休得蒙骗本宫，你以为我当真不知你跟二皇子之间的过节？以德妃的性子，她会不指使自己的儿子同你争，那便是煎水作冰了。”

柳如霜不悦回答，急切地放下茶杯站起身同萧辰安对视。

萧辰安沉默，柳如霜无奈开口，

“还有，本宫同你说过多少次，皇后膝下只一个病子，无缘储位，白楚两家世代交好，他们二人势必会合力制你于死地！”

柳如霜眼底发狠，“你羽翼未丰，必要时刻，母妃会替你铲除这些人。”

萧辰安心底闪过丝丝惊恐，仿佛千万根细细密密的针扎入心窝。

“如何？事到如今你还护着他？”柳如霜见萧辰安面露难色，眼中锐利的目光朝那人刺去，这般模样，同方才在殿外判若两人。

萧辰安原想辩解，但他忆起自己这近十六载的辩解与恳求，从未在此人面前奏效过，知晓越是表现出在乎，便越会将自己在乎之人立于风口浪尖，只得开口否认。

爱与惧，果真是最束缚人的两样东西，萧辰安八岁以前，对母爱的渴望驱使他丢弃自己心中真正向往的世界，八岁后，则只剩下了对那人的憎与惧，而他对柳如霜的惧，亦是来源于对其他人的爱。

许晓蝶听闻二人的对话，心中升起阵阵酸涩，原来，萧辰安也同她一样，面临着两难的抉择。

萧辰安于案前坐下，低头便对上许晓蝶满含愁绪的眸子，心底划过一瞬难以言说的感受，他忧心露出破绽，并未对此作出反应。

“母妃，如今敌暗我明，不宜再树敌，儿臣现下得先查明异己的数量，才能细作打算。”萧辰安虚与委蛇，瞧见柳如霜眼底的厉色逐渐消散，心中松下一口气。

“罢了，你明白便好。”柳如霜又换上另一副面孔，演绎起一场母子和睦的戏码，“安儿，母妃瞧着你消瘦不少，午膳回碧霞宫陪母妃一起用，可好？”

回忆涌现，萧辰安耳边回荡起儿时不知听见过几番的声响:

“不跪够时辰，不准他用膳！”

萧辰安侧眸望着柳如霜已显出几分苍老的脸，昔日那张怒目圆睁的面孔似是在此刻与眼前所见重合，他心底泛起一抹疼痛，开口:

“不了，儿臣还有要事，就不前去打扰母妃了。”

柳如霜面露失落，她原以为，自己这些年态度的转变能弥补从前犯在那个孩儿身上的过错，殊不知，不幸童年的种子一旦埋下，便会成为终身的刺痛。

她自己亦是深受其害，但当她面对这些时，却选择将这份过错与不幸延续下去。

母子二人就如此对视良久，却未从对方眼中寻到半分爱意。

柳如霜率先收回目光，借口离开，未等萧辰安道别，她便转身迈步离去。

萧辰安望着身着华服的女人渐渐远去，鼻尖泛起酸涩，被他默默压下。

于他而言，早该过了为那人落泪的年纪，可他心中某处似是有个小人，永远留在了不堪回首的过去，也永远停留在，他曾渴求爱的那些年岁。

许晓蝶伏着膝头，长吁一口气，冲上方轻声呼唤，“殿下。”

与此同时，萧辰安也低头唤她:“晓蝶。”

眼神对上的一瞬，二人皆连忙躲开视线，清澈的目光都太过炽热滚烫，只一瞬，便可在彼此心间刻下烙印。

萧辰安弯腰，将手伸给许晓蝶。

许晓蝶轻轻将手附上去，感受到自己的手被萧辰安温热的大掌紧握，她心跳忽得漏了一拍，脑中也霎时间一片空白。

“哎，当心头！”

许晓蝶本想借力起身，却于恍惚间忘记自己身处桌下，径直撞上桌底。

“咚——”清脆的声响于殿中缭绕。

“嘶……”许晓蝶吃痛地捂住头顶，经这么一撞，她才从恍惚中清醒过来，被萧辰安从桌底拉出。

“咳咳……没事吧？”萧辰安压下嘴角的笑意，关切地抚了抚许晓蝶的头顶。

“殿下可是在笑我？”许晓蝶擦去眼角因疼痛而漫出的生理泪水，偏头望向萧辰安。

“没有……”萧辰安说这话时唇边仍挂着笑。

“你分明就笑了！”许晓蝶忆起自己方才的窘态，一阵温热漫上脸颊。

“傻丫头，好了，我不笑你便是，脑袋可有碍？”

许晓蝶正出神，并未回答，只轻轻摇头。

“人已走远，别担心，吃个梨吧。”萧辰安这才放开许晓蝶的手，拿起果盘中的一个梨递给她。

“殿下，能否别告诉六殿下？”许晓蝶接过梨，从案前绕过一圈，又将梨放回了果盘中，期盼地望向萧辰安。

“原来方才在想此事，好，不告诉他，此为你我二人的秘密。”萧辰安明了许晓蝶所言的是方才撞到头的事，爽快答应，笑意又溢满他的双眸。

“何事不告诉我？”萧辰枫捧着坛子走进殿内。

殿内的二人齐齐惊叹:“怎得这么快！”

萧辰枫轻笑:“你们当我同你们一样用手刨土？我早与你们讲过，问宫人要把铁锹很快便能挖出来。如今先不聊此事，快说，瞒着我何事？”

“方才淑贵妃到访，情况万分危机，我便只好躲在那桌案下面等候她离开，不过……”许晓蝶意味深长道。

萧辰枫将坛子放下，正关切又好奇地等候着下文。

许晓蝶却目光狡黠地望向萧辰安，二人交换着眼神，似一拍即合，异口同声道:“欲知后事如何……待下辈子吧！”

“你等何薄于我啊！”萧辰枫见状，学着几人曾听过的一出戏中，因嗜赌而妻离子散的男子，扮起可怜来。

只可惜他平常过于温文尔雅，不曾有过这般举动，一时间竟将自己逗得忍俊不禁。

三人一齐笑出声，惊动殿外枝头上的冬雀。

萧辰安忽得敛色，沉沉开口:“辰枫，你得提防着柳家，你我虽为一处，但我母妃恐怕……有朝一日你们若是刀兵相向，你不必手下留情，我不怪你。”

许晓蝶心下明了萧辰安的抉择，眼中不禁染上几分同情。

经过方才对萧辰安与柳如霜的观察，她了然那二人早已貌合神离，萧辰安这句话，无疑是将自己与柳家割裂。

做出此番决定，他需要多大勇气？又是受过多少煎熬才会作此想法？许晓蝶不忍细想。

萧辰枫垂眸，低声回应:“嗯，我明白。皇兄，不必忧心，无论何时，我都会同你站在一起。”

萧辰枫终于将此话道出，心中却仍有万千未尽之言，总觉命运待萧辰安太过不公，越是这般想，他心中帮扶那人的信念便越坚定。

困扰许晓蝶许久的愁绪此刻也烟消云散，天空拨云见日，几缕冬日暖阳照进殿内，温热许晓蝶的心田，她唇边漾起明媚的笑，坚定开口，“我亦是如此。”

三人将盛着他们一年前心愿的坛子打开，只见最上方的信纸上写着:

愿岁并谢，与长友兮。