萧辰安于雪中前行，恍然间大雪已漫过脚踝，放眼望去，一片雪白间，那抹玄色身影拖着身后的一长串脚印，走过朱门，跨过市井，最终停在一条岔路口。

萧辰安驻足，身前是光明大道，酒楼前围满锦衣玉带之人，声声锣鼓间，几顶峨冠于人群中若隐若现，萧辰安遥望着歌舞升平，却不由得心生厌烦，转而走进一旁破落的小巷。

巷中的景象恰似照妖镜，狠狠揭露那独属于王侯将相的太平，这里只有破败的石房，不乏倚在墙角，手脚生疮之人。

女人正用带疮的手生着碳火，偶有几个挽着裤脚、背着麻袋的男人从巷中穿过，角落中还有几个孩童蹲在屋檐下怯怯地向外张望。

身着华服的萧辰安似乎与这里格格不入，那些人见到他走近，皆面露惊惧之色，连连作揖，“官……官老爷，见过官老爷！”

不待萧辰安反应，一个皮肤黝黑，身材精瘦的男人快步跑去他身旁，于他脚边跪下，哽咽道:

“官老爷，我一家老小六口人，就指着一点白面过冬了，不止我家，家家如此，外头那位大人的生辰，我们实在是无力送礼呀！”

萧辰安被眼前景象震惊，他稳定神色，试图接受这个他从未涉足过的地方带给他的冲击。

“先起来，本……我不是来为难你们的。”萧辰安弯腰扶住男人，又冲着不远处胆怯地望着他的几人说道。

众人见此，面上露出几分疑惑，他们蹙眉打量着萧辰安，又频频交换着眼神。

“确实，这位大人此前不曾见过。”

“这么年轻，应该不会是大官吧，不过穿得这么好，也不像芝麻小官啊。”

“是哪位大人家的公子哥吗？”

交谈声此起彼伏，萧辰安并未制止，径直走向躲在大人身后望着他的几个孩子，掏出几颗糖弯腰递给他们。

孩子们眨着湿漉漉的眼，几次想伸手，最后又缓缓缩回去揪住大人的衣角。

萧辰安面露柔色，温和开口:“拿着吧。”

几个孩子这才无所顾忌地将糖拿过去，欣喜地塞进口中。

“快跟大人道谢呀！”一个年轻女子严肃提醒。

“唔……谢……”显然是被糖黏住了牙，孩子们断断续续地说着。

萧辰安被逗笑，但笑容很快便被心酸吞没，阻止道:“不必言谢。”

语毕，萧辰安正了正色，环顾四周围着他的众人，郑重开口问道:“你们方才所言的大人，都有何人？”

众人你看看我，我看看你，不曾言语，片刻后，一女子回答:“那些大人鲜少亲自踏足此处，都是派些手下来此，因此我们并不知晓他们姓甚名谁，那些人每次一来，便会打着朝廷的名号从我们这里搜刮食粮、布匹，甚至还有钱财，一旦反抗，便会挨打。”

说着，她哽咽起来，“今日外头生辰的那位大人我们知道是谁，是督军楚大人的长子，他前些年生辰便声称与民同乐，要挟我们送礼……

每当陛下下访民间的时候，他们都会为我们下放好的衣物，并将我们带去城中小宅住几日，待陛下回宫后，再将我们赶回来。”

“确是如此！”众人齐齐开口。

萧辰安攥紧拳头，眼中盛满愠怒，这些事，他做太子这么多年竟是闻所未闻，若不是他今日误打误撞进了这里，不知那些蠹虫还要猖獗多久。

朝廷每年都会定期为贫民下放资粮，不过瞧着，似乎从未到过这些人手里。

萧辰安心头憋闷难耐，他深深地叹了口气，待平复过后，再度望着众人郑重道:“我此番只是路过，不曾带什么钱财，这玉佩是上好的玉，你们拿去典当了换些东西吧，过些日子，会有人来接济你们。”

说着，他解下腰间的玉佩。

众人不知所措，目睹那玉佩在几经推脱后被萧辰安强行塞进一个男人的手中，他们才齐齐跪下，“多谢大人！多谢大人！”

萧辰安并未回应，继续拿出一块令牌，问道:“你们这里可有掌事？”

一人回答:“我们这破地方哪有掌事啊？不过那边的张老爷子，他年纪最大，我们平时都听他的。”那人说着，手往身后指。

萧辰安走向那人方才所指之人，将他扶起，并在他受宠若惊的神色中将令牌递给他。

“从今往后，若是有人来此横行，就把此物交给他们，让他们来寻我便可。”

“好，好！”

萧辰安交代完，转身准备离去，身后众人将他喊住:“大人留步！敢问尊名？”

萧辰安回头，望着满目苍凉，他轻轻摇头，“不足挂齿，这些是我该做的。”

待他走后，几人端详着令牌，忽然有人惊呼:“呀！龙纹！龙纹！刚才的大人，应是某位皇子吧！”

萧辰安此刻似是不再对自己名字的含义耿耿于怀，他只希望，那能是国泰民安的“安”。

东宫

萧辰安脱下氅衣，接过李文祥递来的茶，于桌前落座。

案上午前未批完的公文仍泛着几缕墨香，萧辰安盯着乌黑的墨迹陷入沉思。

为官者于百姓间的形象宛若豺狼，北辰的政治根基，显然已腐坏多时，萧辰安明白，自己若想在四面楚歌的局势中突围，并将这不公的世道翻个天，必将付出惨痛的代价。

但他心中似是燃起一阵难以熄灭的怒火，灼得他坐立难安，这般世道，萧辰安受够了。

官场权利早已被异化，王侯将相为中饱私囊，为锦衣玉食，为高枕无忧磨牙吮血，将为天地立心，为生民立命抛至九霄云外。

谁敢将虚伪的假象撕破？谁敢挑战既定的权威？谁敢与众为敌、扭转乾坤？

萧辰安敢，那个自出生起，便被当做棋子，受尽冷眼的人敢！

萧辰安多年来一直对太子之位满是嫌弃，这个枷锁带给他太多苦痛，他的身份于宫内是萧瑾穆与柳氏各怀鬼胎拿捏彼此的筹码，是压迫他的千斤重担，可放眼天下，太子，是一种责任。

萧辰安这些日子渐渐发觉，他不止是为自己活，还是为这些年给予他温暖与爱意的挚友而活。

今日，他确信，自己这条命，更是为天下子民而活。

他不愿再忍，既然萧瑾穆将他推至太子之位，那他便用这个身份去做些事，哪怕遍体鳞伤，亦无所畏惧。

“京城是何人在管赋税和民生？”萧辰安抬眼目视立于案前的李文祥。

李文祥思索片刻后回答:“回殿下，是半月前才升迁过来的沈大人，您那时正在禁足，不知此事。”

“沈长林？”萧辰安回忆，今早在公文中见到了这个名讳。

“正是。”

“去查，还有户部的楚骁，一并去民间查他们的作风，切莫走漏风声。”萧辰安低声开口。

李文祥有所顾忌:“殿下，楚骁是楚大人的长子，德妃娘娘的亲侄，您此时去查，恐怕对您不利。”

萧辰安回绝:“明日就去查，本王不屑公报私仇，至于瑞王，亦是不必为留情面与那人虚与委蛇。”

李文祥轻轻点头，萧辰安继续问道:“牢房走水案查得如何了？”

“陛下大怒，将知情者全部逐出宫去了。”

人质一死，北部叛乱暴起，柳余宸仍在与西狄作战，此次，是李渊带兵前去镇压。

萧辰安闻言不禁嗤笑，心中感慨:“此举分明是怕我彻查，父皇还真是护他护得紧！”

“去找那些宫人的履历，追出宫查。”萧辰安已下定决心同萧辰桦缠斗一番，他拿起笔，一边批阅公文一边说。

“是，奴才这就去准备。”李文祥应下来。

萧辰安将他欲告退的动作拦下，补充道:“本王明日上朝会向父皇请愿一批振贫的资粮，不经户部之手，本王要亲自派人送过去，此举定遭弹劾，不过本王就是要看何人跳得最高，因此资粮便从东宫这里出一份，你先吩咐下去，务必提前做好准备。”

“奴才允命！”李文祥躬身行礼。

萧辰安低着头，不曾瞧见李文祥的动作，李文祥于殿前望了他片刻后，缓缓开口:“殿下。”

萧辰安抬起头，见李文祥正用一种十分罕见的神色望着自己，询问道:“公公可是还有其他事？”

李文祥轻笑一声，眼角随笑容漫起几层褶皱，“奴才自殿下册封日起便在您身边，那时奴才也不过而立之年，陪着您这近九载，您是如何走过来的，奴才都懂。”

萧辰安闻言唇边扬起柔和的弧度，方才眉眼间的厉色也已消散，他眼神示意，“坐下说吧。”

李文祥却回绝:“不必了，奴才就是想告诉您，此前奴才总想让您的日子能再好过些，阻止过一些您的行为，后来才发现，旁人的谋算之心如跗骨之蛆，无论怎样也躲不过。

今后，殿下去做您认为正确的事吧。”

萧辰安一时语塞，只觉心头泛起阵阵酸涩。

李文祥停顿，好似在犹豫是否要将接下来的话说出，片刻后，他望着座中少年那双满含思绪的眸子开口:

“奴才此生无缘有自己的孩子，这些年，早已经将殿下视如己出，您的笑、您的泪、您的良善与坚韧，奴才看在眼里，记在心里，因此，您放心去闯吧，奴才定将全力支持。”

“嗯……”萧辰安回望着李文祥，视线中的人却渐渐模糊，李文祥的一席话，似是抚平了萧瑾穆今日在他心底凌迟留下的伤口。

萧辰安自幼便生得倔强，面对艰难险阻从不落泪，唯有身边之人滚烫的爱与关心才能让他压抑的泪水涌出。

他侧过身子，轻轻支住脑袋，掩藏眼中的泪花，可仍有一滴晶莹从眼角滑落。

李文祥见此，深深鞠过一躬，“奴才告退！”

那个被萧辰安厌倦了八九载的身份，竟在这些日子里焕发出几分别样的光彩，他知晓自己的命运，却仍不甘一生只白白做一颗棋子。

时至今日，萧辰安仍对皇位无丝毫兴趣，他的一切作为，不过是被逼无奈，他倒希望萧辰桦能心系家国，盼着萧辰枫能身体康健，这样他便可以安心等待命运的审判，不必忧心后继无人。

此前，他似乎从未在乎过自己，也从未想过去争，从来都是旁人向他挥来一拳，他便去接、去躲，他从来没得选。

同柳氏结盟，他实在不愿成全那些人的狼子野心，更不愿为自己留下后患，可若与柳氏为敌，亦同样得不到萧瑾穆的半分信任，躲不过他的满盘算计。

所以，他便只好以自毁的决心，去为所念之人，为天下苍生留下些他曾来过的痕迹。

从今往后，那些他想要的、不想要的，都将成为萧辰安必须面对的，既然命运未曾给他一条生路，那便殊死一搏。

情深难负高堂虑，悠悠深宫几多愁。

忽望官盛民惊惧，残生誓为天下谋。

余晖褪去，黑夜过后，终将破晓。