日子在紧凑与紧张并存地过着。
付瑞麻木地在吏部里，翻看着所有朝臣的档案。
要着手准备科考选拔，还要一丝不苟地进行朝臣考评，稍微有哪个罪名出现，他还要亲自去证实。
去做证实是一件很麻烦的事。
当他拿着本子走进被考评官员的大宅，所有人都戴上了一副面具。
他要从别人的谎言与恭维中，精挑细选有用的信息判断。
但付瑞觉得那一刻是最爽的，那些曾经嘲讽过他是白雀的大臣都会笑得像狗腿子一样。
这也是一件悲凉的事，皇子长大了就争着当皇帝，狗腿子长大了还是狗腿子。
汪明总想拉拢他。
可他又觉得，要是所有人都是这样的成长线，没有人想过要合作、合力把国家带好，给老百姓带来安定的生活，那他和那些人有什么区别？
如今至少别人看起来比他可悲，只是有些狼狈。
还好他从没出过岔子，苏尚书对他也是信任有加。
在吏部待到了半夜，付瑞桌上的烛台突然灭了。
他眼前突然黑暗，才惊觉自己忙到了深夜。
正想起身去找蜡烛时，旁边有光亮缓缓而来。
付瑞一时提高警惕，直到他看到那光亮上移，才看到一张严肃的脸。
“苏大人。”付瑞松了口气。
“付侍郎，你怎么还不走？”苏见疑惑道。
朝中的官员，大多都是通过举荐，靠自己实力科举的人才很少能有留在安都，苏见是为数不多的少年英才。
他十六岁便高中状元，如今不过二十六，便已经从翰林院六品讲师，提升到了正二品的吏部尚书，是朝中难得的一股清流。
也是付瑞敬佩的人之一。
“还有些没忙完。”付瑞傻笑地低头，有种偷偷努力被抓包，要被笑话的羞怯。
苏见抬起手想按在他头上，最后落在他肩膀拍了一下，“要帮忙吗？”
付瑞愣了下，毫不客气地坐下来，将自己的工作推了一半给上司。
对于他这种选择性听不懂客套话的行为，苏见嘴角微动，但也把烛台放下来，坐到了他对面处理工作。
工作台上安静了片刻。
“以前我也像你一样，认真，较劲，一丝不苟。”苏见突然开口。
付瑞头也不抬，继续动笔写着字：“您现在也一样一丝不苟啊。”
“不，只是麻木了。”
付瑞落笔重了一些，微微皱眉，停下笔，抬头看他。
苏见抬眼，平静如水的眸光紧盯着对面那和他年轻时一模一样的少年。
“所有人刚上位时，都心怀壮志，一腔热血，要为天下苍生造福。但很多时候，你根本斗不赢。因为上位者最擅长的，就是将你引以为傲的羽翼，连根拔掉。”苏见说得平静又认真。
付瑞放下笔，满心不解和踌躇。
苏见嘴角微扬，“但也正因为如此，所以才需要很多像你这样的少年。”
付瑞眨了两下眼睛，抬起头时诧异地望着他。
一向不苟言笑的苏见，难得露出淡然的笑意，用毛笔头轻轻敲了一下付瑞的脑袋：
“选拔出最富有才华和德行的人才，严格地考核官员的品行，维持朝堂风气，这就是吏部的天职。”
付瑞摸着被敲的脑袋，不疼，还傻笑了一下，点点头，拿起笔继续干活。
“那苏大人帮我把这个也处理了吧。”
“……”
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