烟雨如丝，交织成一片银色的帘幕，朱允炆望着窗格外的深红浅红，渐渐出神之际，耳边响起黄子澄的声音：“......皇上赋燕王节制九边之权，权柄之大，令人如芒在背。况楚、湘、宁王皆屯有府兵守备，如群狼环视，子澄实感忧心忡忡。”
朱允炆忆起献俘礼上，朱棣高坐马背之上，有如神邸，手下将士投向他的信服而充满崇敬之情的眼神，终是开口问道：“若皇爷爷百年后，允炆新立，诸王尊属，各拥重兵，何以制也？”
黄子澄见他终于被说动，心中一喜，上前一揖，“此不难处置。诸王虽有护卫之兵，仅足以自守。朝廷军卫，犬牙相制。若有事，以天下之众临之，其能挡乎？”顿了顿，又道：“汉七国非不强大，而卒底灭亡者，盖以大制小、以强制弱，势必不支。”
闻听此话，朱允炆心中略感宽慰，却依旧面色凝重，道：“话虽如此，但皇爷爷以诸王藩屏帝室，孤若是进言削藩，恐会惹来皇爷爷不快，怪罪孤不念骨肉亲情，届时又该当如何是好？”
黄子澄略一沉思，低声说了几句，朱允炆面上阴霾渐渐散去，郑重行了一礼：“兹事终杖先生矣。”
黄子澄忙侧身避过，跪倒在地，“子澄受太子殿下临终托孤，愿为殿下马前卒，誓死效忠殿下。”
黄子澄走后，朱允炆踱步至象眼窗格前，盯着不远处的烟雨杏花寒，想起昔年皇爷爷曾扔给他的父亲，先太子朱标一根长满利刺的棘杖，命他父亲拿起来。父亲犹豫不决，不敢伸手去拿，皇爷爷喟然长叹：“汝畏刺弗能执，使我运琢以遗汝，岂不美哉？”那些陪伴皇爷爷打下江山的淮西勋贵，被皇爷爷当成阻碍皇权的棘刺，终于除之而后快。而如今，他将得到的仍是一根长满利刺的棘杖，只不过这根棘杖上的利刺并非功臣勋旧，而是那些拥兵在外的藩王--他的叔父们。
而这些叔父们，秦王无能，晋王被废，余者不足为惧。四叔朱棣俨然成了强藩之首。节制九边，他所拥有的远远不是王府的几千名护卫军士，而他在北方长年征战中已经形成了巨大的影响力，北方诸多卫所的将士，皆以燕王朱棣马首是瞻。
揭开表面那层温情脉脉的面纱，他和他的四叔朱棣，早晚会有兵戎相见的一日。唯除之，方能安天下，他才能够坐稳那把至高无上的位子。
朱允炆着实感到了形势的危迫，但从他被定为皇储那日起，他便没了选择。他只能硬着头皮接过这根棘杖，并且依靠自己和身边的儒臣们去削平这根棘杖上的利刺了。
日落西斜，朱允炆正陪着仙仙用膳，一个小黄门上前跪地回禀：“皇上宣太孙殿下入西宫觐见。”仙仙转头看向朱允炆，略带些诧异问道：“皇爷爷怎地这个时候宣你？”
少年面上云淡风轻，闻言，轻轻一笑，宽慰她道：“想来是朝中有事，我先去，你吃吧，不必等我。”说着，又附到她耳边，语气旖旎暧昧：“等我回来......不许再像昨晚那样羞涩了。”
仙仙面上绯红一片，忙低头扒饭，不忘在看着温润儒雅的少年胳膊上狠狠掐了一把。
朱允炆唇角微扬，起身向着朱元璋所在的西宫行去。
西宫灯火通明，年迈的皇帝坐在鸾座上，不知在出神想着什么。听到小黄门的唱喏，这才招手，声音沧桑：“允炆来了，过来坐吧。”
朱允炆自然不敢坐，站立在皇帝面前，恭敬道：“不知皇爷爷宣允炆来是为何事？”
朱元璋并未说话，大殿内一片静谧，他感觉到有两道似乎能够穿透人心的目光，不断地在自己身上逡巡。虽然已是早春时节，大殿四角却依旧烧着炭盆，朱允炆感觉有汗自头顶冒出来，正在坐立难安之时，皇帝苍老的声音缓缓响起：“允炆，你过来看看这道奏疏。”
朱允炆快步向前，走到那张浮雕双龙云纹楠木书案前，拿起敞开的奏疏，里面的内容赫然入目：“......天下有三大忧，宗藩、边防、河患，而宗藩居首焉。臣斗胆，不削藩王，则天下不平......”
“皇爷爷生于乱世，是靠着一刀一枪，浴血奋战，才一手开创了大明王朝。你比皇爷爷命好，皇爷爷以御虏防患之事付之诸王，可使边尘不动，给你个太平皇帝做。”
朱允炆沉默不语，半晌后，敛了敛神色，肃然道：“虏不靖，诸王御之；诸王若不靖，孰能御之？”
空气一下子凝固起来，朱允炆低下头，心中忐忑不安，连呼吸都尽量放得轻缓。
年迈的皇帝缄默不语，良久后，反问道：“你意如何？”
朱允炆沉吟片刻，缓缓开口：“以德怀之，以礼制之。不可，则削其封地；再不可，则废置其人；仍不可，则举兵讨伐。”
大殿内鸦雀无声，只闻烛台内灯花爆落的声音。良久后，皇帝苍老的声音响起：“也唯有如此。”
朱允炆走后，皇帝迟迟没有入睡，伴着一豆残灯，静静地坐了许久。
陈公公在心内长长叹息一声，躬身上前，担忧地说道：“皇上，太孙殿下也说了会先礼后兵，再者，殿下宅心仁厚，未必就会有那一天......”
朱元璋摆摆手，制止了陈公公，抬眸望着远处，神情黯然：“一旦拥有了那至高无上的权利，便极少有不失本心的。日子越久，越是会面目全非。”
“皇上......”
“退下吧，朕想一个人待会儿。”
......
出应天往西北数十里，有一四面环水的隆山之处，便是章莪山。山中有寺，巅有佛塔，寺后有一观潮之台。
朱棣牵着楚楚的手，慢慢地走在被月光洗成白色的山阶之上，朝着观潮台而去。
空气里弥漫着若有似无的早春特有的花木香气。耳畔静悄悄的，偶尔只闻几声藏在昏暗中的夜鸟惊飞时，发出的翅膀扑腾之声。
这个初春的江畔月夜，是如此的闲适和安宁。
楚楚驻足，站在了脚下的这块观潮台上。
春江明月，冉冉东升。
远处，视线的尽头，一道宛若白线的潮水，正向着章莪山漫涌而来，渐渐到了近前，因江道陡然变窄，潮头急促回旋，拍击这江岸岩石，漫卷出片片雪浪。
春潮疾过，江面陡涨，波光粼粼，犹如接天连海，一望无际。
这个夜晚，江水流，月朦胧，烟波淼淼。
江畔桃花，在这春夜月影的映照之下，亦宛如梦中的一片飞花幻影。
楚楚靠在身畔男子的肩上，一动不动，整个人，沉浸在了这片如梦如幻的月光之下。
忽然，耳畔传来了一阵清越的山寺禅钟之声。
禅钟声声，余音袅袅，散入一片江波月影。
她偏头，望向身边的朱棣，看到他双目正眺望着远方。
她不禁亦随了他，望向大江之彼。
入目，月影茫茫，一片虚空，唯江潮不息，从脚下滚滚而过。
他一直望着，沉默不言，目光仿佛越过了夜色下的这道大江天堑，望向对岸那片她目力无法企及的地方。
“朱棣，你在想什么？”
楚楚看到他被唤了回来，低下头，凝视着自己，久久，却还是没有答她。
月光之下，他面容端肃，目光沉凝。
“朱棣，你怎么了？”楚楚有些担心地问他。
良久后，他伸出双臂，将她揽入怀里，抱住了。“如眉，如果有一日，我被人逼上绝路，你说我是该引颈就戮，还是拼死一搏？”
楚楚心里一惊，疑惑地问道：“朱棣，到底发生了何事，为何你会被人逼上绝路？”
朱棣低头，凝视着月光下这张带了焦急之色的面庞，微微一笑：“无事，我说的是如果。但你记住，日后，纵然全天下与我为敌，我也会将你护在身后，保你一世周全。我朱棣，永远不会伤害你。”
楚楚有些听不懂他在说什么，但在他的笑容里，她却分明感觉到了一丝孤独。
犹如暗夜龋龋独行，唯一陪伴他的，便是身后的一道孤影。
她怔怔地望着他，心底慢慢地，涌出了一阵酸楚，又一阵的怜惜。
她双臂环抱住他的腰身，把脸埋在他的胸膛之前，喃喃低语：“朱棣，我不知道到底何事令你如此感慨，但从今往后，不管你要做什么，亦不管天下人是否要和你为敌，我不会再留你一人独行，我会一直陪着你。”
朱棣身影凝固了片刻，渐渐感觉胸腔内溢满了一种前所未有的陌生，又带了淡淡酸楚的激动的感情。他紧紧地抱住她，低头吻了下来。
......
楚楚是被朱棣抱着下来的，一直抱到了寺门，才将她放下。小平等人迎上来的时候，楚楚的脸颊上，还带了点没有消退干净的红晕。
“肚子饿不饿？章莪山的素斋极是有名，既来了，我们去尝尝。”朱棣柔声说着。
此间方丈认得朱棣，听知客僧报，说他今日领了家眷入寺用斋，忙亲自出来相迎，寒暄过后，便将人引入上房，命人端茶送水。
须臾，斋饭陆续送上。菇笋腐竹，豆芽素鸡，罗汉素面，虽都只是寻常素菜，但烹得却极为用心。楚楚游了许久，腹中饥饿，入口只觉十分美味，饭量一向小的她，也禁不住多吃了几口。
饭毕，小平带人收拾了东西，被方丈送下了山，僧人亲自渡船，将一行人送回了对岸。
回到楚楚的小院时，天已黑透，人亦是困乏不堪。
洗漱更衣后，楚楚很快睡去。
朱棣拥着她，闻着她身上散出的，似有若无的细细甜香，眼底眸色一暗，手慢慢地探入被角，唇落在光滑的薄肩上头，轻轻吻着，停留了片刻，*************************
长睫颤动了几下，楚楚被弄醒了。
他看到怀里的妇人香腮带粉，星眸微濛，脸庞带着未散尽的睡意，迷迷濛濛却又不胜娇弱的堪怜模样。身上只着了一件绸色小衣，细带松散绕在她白腻的颈子上。
他腹下的火噌的一下就撩了起来。
夜深浓重，昏暗寂静的屋子内，唯一清晰的，************
窗外的微风徐徐而至，穿过镂空的窗格，拂动素色纱帐随风而漾。
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