宁王府内，朱权坐在书案前，随手拿起一摞刚带回府的公文，书页里不知何时夹入了一个信封，啪嗒掉落了出来。
朱权顿了顿，伸手拿起了那封信，从里面抽出了一页纸，纸上有一行看似顽童点墨的密密麻麻的点。可若是懂算筹的，便知这些点是有些规律的。
他站起身，随手在书架上抽出一本书，按照筹数挑拣出书页行数，很快就译出了信。
他那英俊脸上方才酝酿的温情笑意，渐渐消散无踪，只剩下一派肃穆。
看完了信，他将原件和译文一并移到了一旁的炭盆处，看着它们一点点被火苗吞噬，转瞬间消散得无影无踪......
就在火苗快要熄灭时，朱权的贴身护卫南风正好走了进来，看着主人烧信的情形，见怪不怪。
待信件全部烧成灰烬，朱权这才起身，不疾不徐地问道：“何事？”
南风压低了声音道：“燕王取道刘家口，绕过松亭关，一路攻破沿途关隘，直奔大宁而来。”
朱权不语。
南风面露气色，愤然道：“石撰那个老匹夫整日防范殿下如同防贼，王爷堂堂皇子怎可受此屈辱，干脆，我们也随燕王一道反了算了！”
一道凌厉的目光射过来，南风讷讷闭了嘴。
朱权负手踱步至窗前，伸手猛地推开窗格，暗夜中迅速藏匿起来几道影子。朱权嘴角噙上一抹冷笑，自从四哥起事以来，新帝对待他们这些手握重兵的叔叔越发防范，他的护卫已被削夺殆尽，就连府内，也布满了朝廷的眼线。
建文元年十月初，正是秋意渐浓的时候，朱棣一行终于抵达大宁城下。
宁王为避嫌，只肯让燕王单骑入城。进入府内，宁王斥其为乱臣贼子，随后将朱棣捆缚，交于王府长史石撰，择日押缚进京。
宁王一行人行至郊外时，四周伏兵突起，朵颜三卫骑兵及大宁卫军也起而相应。
朱权亲自上前，将朱棣自囚车内放出来，歉疚道：“这些日子委屈四哥了，都是王弟的不是。”
朱棣淡淡一笑，回道：“十七弟切勿自责，你我兄弟，何须如此？若非受奸佞迫害，四哥又岂会铤而走险，踏上这条不归路。”转过头，厉声喝令：“将石撰、朱鉴拿下！”
石撰尚在这场变动中不知所措，及至刀架在脖子上，才恍然反应过来，大怒：“朱棣，你这个阴险小人，竟敢算计我！”愤恨的目光射向朱权：“朱权，你助纣为虐，罔为先帝儿孙！皇上待你不薄，你怎敢叛变于他！”
朱权冷笑一声：“待我不薄？如今朱允炆对待我们这些叔叔，恨不得杀之而后快！焉能称为不薄？我若不反，十二哥就是我的下场！父皇赋予我们兵权，为的是藩凭帝室，可朱允炆却忌惮我们为眼中钉肉中刺，如此六亲情绝的皇帝，我又何必再效忠于他，还不如附从靖难，搏一条活路！”
说着，朱权便抽出利剑，一剑刺入石撰心窝。
朱鉴力战而死，余众皆归附朱棣。
至此，朱棣的大宁之行圆满成功。他将军队重新整编，正式设立五军，星夜兼程，火速回师救援北平。
北平保卫之战，已经进行了一个半月。
坚岩所铸的厚重城墙之上，到处是刀砍斧斫和火烧过后留下的斑斑痕迹。血染红了城墙下的黑土，一层一层地渗进岩壁，空气里，充满了恶臭的血腥气味。
朝廷军的如潮攻势，一波波而来，又被一波波地打退。
北平城内的民众，男人穿上从战死者身上脱下的甲衣，拿起染血的刀剑和长矛，一同加入保卫作战行列。
年轻力壮的女人在楚楚的带领下，在城墙上投掷瓦片、石头等，砸向密密麻麻不断往上冒的一个又一个黑色头颅。
军民空前团结，同仇敌忾。
所有人只有一个念头：坚持下去，绝不退让一步。
......
李景隆开始对战局感到不安，再拖延下去，万一等到朱棣回兵，局面如何，他更是没有把握。
他是曹国公李文忠的儿子，成为他父亲那样的良将，一直是他的夙愿。然而他没有想到，他率领五十万大军，竟然攻不下一座孤城。
第二天，李景隆重新调集人马，在天亮前的一刻，亲自督阵，倾巢而出，向北平城再次发动凶猛的进攻。
杀一人，得赏金。
杀十人，得美姬。
杀百人，封千夫长。
若能破城，夺得那个击鼓助阵的燕王柳妃，赏金万两，赐侯爵！
......
恶战从早延续到了傍晚。
张玉和朱能奋不顾身，率众抗击死守。
厮杀声响彻耳鼓，城门镀金的野地里，被尸体占满了落脚之地。
朝廷兵士踩着同袍一层又一层密密麻麻的尸体，架云梯，挖城墙。
城头，兵士倒下去一个，立刻会有身后的人填补上。
东南角的丽正门，忽然传来轰的一声巨响，伴随着朝廷兵士充满兴奋的一阵狂呼，丽正门被炸开了一个大洞。
头顶流箭嗖嗖，一支流箭落下，插在了一个战死军士的后背之上，距离楚楚不过半步之遥。
楚楚早已感觉不到恐惧了。
她和两个女人抬着一筐石炮继续登上城墙，看到丘福血流满面地朝自己奔了过来。
“娘娘快随我走！”丘福吼道。
“城要破了？”楚楚问，语气沉静。
她已经数个日夜没有合眼了，面若白纸，双眼干涩，风一吹似有泪意，人却分毫不觉疲倦。
“丽正门被凿破一道口子，朱能率人正在堵着缺口，全体军士也做好了巷战的准备，誓守北平，绝不让出半寸！王爷命我危急时刻先将娘娘送走！”
“你们立刻从彰义门走，这里无需再用你们了！”楚楚立刻对女人们说道。
女人们眼中含泪，向她跪下，起身纷纷离去。
“娘娘，事不宜迟，快随我走吧！”丘福急道。
楚楚忽然感到一阵眩晕，闭了闭目，手扶住城墙。
忽然就在此刻，远处仿佛隐隐传来了一阵万马奔腾似的声浪。
这声浪起先若有似无，渐渐宛若闷雷，清晰入耳。
随着声浪的迅速推进，脚下的大地和城墙的角楼跟随它的节律，如同地震般的微微起了颤抖。
杀红了眼的作战双方也都感觉到了这越来越清晰的一处寻常的地动。
朝廷兵士停止了攀爬，城头的守军止住了刀枪，纷纷转头循声望去。
楚楚出神了片刻，猛地提起裙裾登阶。
她一口气冲到了城头的高台之上，眺望远方。
夕阳的方向，远方原野的尽头，她看到长长一排宛若潮线的黑色军团朝着城池的方向，迅速奔涌而来。
......
在北平保卫之战进行到最艰难的第六十二日，燕王朱棣终于带着他的大军，赶回来了。
城头上的北平守军士气大振，一片欢声雷动。
鼓声雷雷，杀声四起，爬了一半的朝廷兵士纷纷跌落。
军士大开城门，迎杀而出。
朱棣归来，带着朵颜三卫，杀气冲天，雷霆之怒，直达修罗地狱。
朝廷军队丧失了军力优势，连日攻城受挫而低落的士气更是瞬间跌倒了谷底。草草抵挡一阵，便兵败如山倒，一路往南溃败。
追逐战直到次日。
朝廷军死伤、被俘，竟达十万之数。
许多次，分明只要再冲一下，城内守军便要抵挡不住，破城近在眼前。
但一次次，机会却流逝而去，城池扎在那里，只隔一道城墙，却始终无法攻破。
李景隆仓皇出逃得时候，依旧不敢相信，他踌躇满志，重兵北伐，最后竟会以如此惨淡结局而告终。
......
北平围城之难解除，城池上空压抑了多日的肃杀凝重气氛也彻底消除。
到处可闻欢声笑语。
紧绷的神经松弛了下来，楚楚忽然渐渐感到头晕目眩。
这些天来，她实在没得过片刻喘息的功夫，之前凭着一股绝对不能倒下的意念，一直在强撑着。
终于等到解围，整个
人松懈下来，身体里一直绷着的那根弦，仿佛突然断裂，再也支持不住了。
“娘娘--”
“娘娘--”
一阵耳鸣声中，伴随着飘忽的嘈杂声，她的身子软了下去，倒在了地上。
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