早春三月，天气回暖。楚楚带着小平慢悠悠穿过园子散步，正是三月草长莺飞的好时节，满园的姹紫嫣红，蝶舞蜂戏，小潭里几尾新养的红鲤鱼唼喋水面浮絮，楚楚在水畔略站半晌，被暖风一吹，只觉困意沉浮，径直领着小平去了云坞。
因着楚楚爱花，朱棣便着人种了连绵数百步的芍药，与寻常星星红紫不同，反而是花瓣纯白，洁如羊脂，繁茂硕大，引蝶招蜂，已有上百年之久，名唤“一尺雪”，正是权贵世家根基深厚的见证。
芍药花丛后是一片太湖石堆叠而成的假山，藤萝倒垂，蓊蓊郁郁，倒有几分重峦叠嶂之态。假山旁种着几本芭蕉，两个人拐过一道弯，静谧处只闻得几声鸟叫。
这时节天气已经热起来了，楚楚走了这么一截路，脸色红红，额头上也浮上几点香汗。
她自己尚未觉得有什么，倒是小平担忧，道：“娘娘觉得如何了？自从年前病后，反反复复，一直未曾好利索过。走了一会儿，瞧着您有些累了，这一处紫藤花开得好，也算阴凉，小平扶娘娘往旁边的石栏上略坐坐。”
两个人倚在石栏上，隐在一片灿烂如霞的紫藤之中，凉风袭来阵阵花香，倒是颇为惬意。
楚楚一边摇着团扇，一边指着前面的一株老藤：“这一处山廊紫云垂地，香气袭人，从前朝算起，不知得了多少文人雅士的赞誉，颇有盛名。可叫我看来，这花开得太过热闹了些，不如这苍劲的藤干，别有古意。”
小平顺着她的手望去，果见遒劲盘错的藤蔓，颇有几分意态。
瞧着这古藤，楚楚忽然想起前些日子，朱棣还絮叨着带她来这里赏花。
这么一想反而有些低沉起来，楚楚呆呆望着花不做声。
从年后朱棣便走了，这么一算已是过了两个多月了，也不知道这样的日子什么时候才能结束？亦不知，真到了决战那一日，朱棣与朱允炆这一对叔侄，又是谁胜谁负？
小平见她沉默不语，料想定是思念王爷了，开口劝慰道：“娘娘莫要伤怀，爷一向用兵如神，自起事以来鲜有败绩，一定会平安归来的。”
楚楚不欲说太多，伸手抚摸花枝，转移话题：“陈同甫有一句，疏枝横玉瘦，小萼点珠光，虽是写梅花，但珠光二字，用来写这紫藤花，也算贴切。”
疏枝横玉瘦，小萼点珠光。
小平低声念了一遍，叹：“好句，尤其是这珠光二字，最为精妙。”抬头见她面露倦容，脸色又白了几分，担忧道：“娘娘病才好些，还是回屋休息一会儿吧。”
楚楚尚未觉得什么，只是见小平担心，遂点点头，主仆两人分花拂柳往曦园走去。
......
建文二年四月十二，李景隆率军自德州北进，武定侯郭英、安陆侯吴杰率军自真定北进，约定会师于白沟河。
四天后，朱棣领大军出北平南下。行军二十日，燕军过渡马河，驻营于苏家桥。
都督平安曾多次追随朱棣北征蒙古，对他的作战手法十分了解。
而这一次，朝廷恰恰派出平安打先锋。
两队兵马在白沟河展开了一场激战，都督平安身先士卒，单骑冲入燕军，一杆长枪将多名燕军挑翻在地，手下兵士见主帅英勇，纷纷奋力杀敌。
朱棣率领朵颜三卫拼死抵抗，一阵箭雨过后，却见对方变换为撒星阵，手中的利箭纷纷换为火箭。朵颜三卫虽然训练有素，但身下坐骑再训练有素也不过是个畜生，是最怕火的。一时间火光四起，四下里横冲直撞起来，处处人仰马翻，相互践踏者无数，死伤远甚于被箭矢射中者。
朱高煦见父王被围困，迅速领着数十骑人马前来营救，好不容易突出重围，却在后撤的路上遭遇到了武定侯郭英预先埋在土里的火器所伤。
厮杀从早上持续到中午，一具具的尸体，仿佛虫子一般，相互堆叠在一起，密密麻麻，竟寻不到任何可以落脚的地方。
而大将翟能高呼“灭燕”的口号，率军彻底打乱了朱棣的防守体系，原本已经十分薄弱的防线又被朝廷军分割成了几段，双方都已经杀红了眼，朱棣步步后退，眼看就被逼无路，而正在这时，天地突然变色，飞沙走石，大风四起，只听“咔嚓”一声，李景隆中军大帐的旗杆，突然折断，大旗落地。
突如其来的变故令朝廷兵士惊恐不安，朱棣抓住战机，绕到敌军后侧，发动猛攻，朝廷军马惊慌失措之余无力抵抗，全军溃败。
朱棣令手下借着风势放了一把火，火借风势，风助火威，朝廷军陷入一片火海，翟能父子率军奋死拼杀，最终死于阵中。
武定侯郭英率所部败退西逃，李景隆弃德州不顾，奔走济南。
德州是李景隆的大本营，城内堆积如山的军需辎重尽为燕军所得。在德州修整补充后，朱棣继续南下，沿途城守，望风溃败，一路势如破竹，直指济南。
此时李景隆已全无斗志，临阵指挥混乱，仓促之间被燕军乘势进击，李景隆再次大败，弃城南逃，燕军将济南团团围住。
济南城已然成了一座孤城，唯有都督盛庸，山东参政铁铉固守不降。
他们积极发动民众，凡年轻力壮者皆登上城墙，同时加固城墙，打造兵器，日夜警惕防守。
朱棣集中兵力攻城，就在城池渐渐不支之际，城墙上忽然悬挂出一排大木牌，每块木牌上都书写着：太祖高皇帝之灵位，字很醒目，城下的人都看得清清楚楚。
大明律载：亵渎先帝灵位，属大不敬之罪，轻者杀身，重者灭族。燕军将士皆面面相觑，无人再敢炮轰城池。
朱棣心中恨极，却也无计可施，阴着脸，对左右厉声道：“退兵！”
建文二年八月十六日，围攻济南已经整整三个月，朱棣本以为拿下济南，进可挥师南下，退可划界自守，不曾想却在这座孤城和几个文官面前，陷入僵局。
都督平安趁燕军困于济南之际，率所部十万大军，竟朝北平方向而去。
朱棣此次倾巢而出，北平守军空虚，他心内焦急，正欲回师之际，盛庸、铁铉等竟然打开城门，杀将了出来。
朱棣惦记北平情况，不欲与盛庸等纠缠，只想速战速决。盛庸所领军良莠不齐，战斗力远远比不上燕军，一路且战且退，一直到了东昌地界。
燕军一路杀红了眼，一直追击盛庸到了东昌的一处荒原上。眼看着燕军已经深入腹地，盛庸突然大喊一声:“燕贼受死！”，但见不远处的荒原上，杂草突然被大片地翻了起来，一排排朝廷军兵士手持弓弩站起身来，燕军兵士尚来不及反应，锋利的箭矢带着火如火雨般射下来。
朱棣见此忙喝道:“架盾！”，燕军前侧迅速地架起盾牌抵挡箭雨，军中弓箭手在盾牌的掩护下向对面的朝廷军射击。正杀得难解难分之际，朝廷军忽变换阵行，迅速向后撤去，露出了掩藏在后面的三百辆战车。
朱棣所率领的大部分为骑兵，骑兵最怕火攻，其次便是车阵。见此情形，朱棣沉声下令:“准备火箭，负草焚车！”，话音未落，便见对面朝廷军兵士摆成却月阵，推着战车迅速向自己奔来。
朱棣虽搞不懂对方究竟在玩什么花样，却不能眼睁睁地看着对方冲击自己的军阵，见此冷静地命令骑兵前军向朝廷军拼杀。
而朝廷军的战车在冲到离燕军仅仅五十丈时停了下来，调整战车上的床弩，将固定在床弩上的带火翎枪绞轴射了出去。
这种床弩威力极大，射程可达到三百步，每一支翎枪可以将一个骑兵连人带马钉在地上，甚至可以连续射穿几个骑兵。
燕军阵行被迅速打乱，被火箭射中的马匹横冲直撞，浓烟直冲天际，人和马的鲜血混在一起，将东昌这片荒原上的地面浸成一片深深浅浅的红。
此时朱棣已深入敌营，被朝廷兵士团团围住。铁铉高喊:“杀燕贼者，加官进爵！”
重赏之下必有勇夫，朱棣挥舞长刀，不时从马背上俯下身子砍倒挡路的朝廷兵士。血溅脏了他身上的甲衣，将他胯下那匹白色的龙驹都染红了……
这一刻的朱棣不再是朱棣，他成了一把杀人的刀。
他再一次挥刀砍向马前一个朝廷兵，强劲的冲击力令刀深深地嵌入那人的体内，他已经听不到那人痛苦的嘶喊声，所有的一切都只是他面前一张张无声的画，一幅幅地换下去，每一张都是一个痛苦扭曲的面孔。
尸山越堆越高，仍旧有朝廷兵士不断地补充上来，箭射完了，刀砍得卷了刃，他身边的人越来越少，最终只剩下了他自己。
他突然觉得身下一矮，胯下的龙驹已经被人刺中了脖颈，壮硕的身躯轰然倒地。朱棣的反应已经不再通过大脑，下意识地蜷身就往旁边滚去，在舒展身体的同时用刀剁下了面前敌兵的半个脚掌......
杀不完的人，砍倒了一个又冒出来一个，总有英勇的朝廷兵士挺身而出，向他举刀砍来。
他真的没有力气了。
朱棣咬紧了牙，握刀的手微微发抖，浴着一身的鲜血，迸发着沁骨的杀气，向前迈了一步，逼得那些朝廷兵士跟着他往后退了一步，无人再敢上前。
不知从哪里射过来的箭，正好射中他的大腿，箭头入肉很深，几乎将他的腿射穿。
一时间，四周那些朝廷兵士还有些反应不过来，虽见朱棣突然跪倒在地，可刚才他死命砍杀的情景还是震慑着他们不敢妄动，只是在四周围着不敢上前。
终于，旁边有敌兵尝试着向他走了一步，缓缓地举起了手中的长刀......
难道就要这么死了吗？朱棣透过眼前的猩红看向远处，血糊得他眼前一片模糊，他仿佛看见一个素衣女子，眸中隐隐含着泪光向他走来......
如眉，恐怕我要食言了，你会不会怪我？
想象中的疼痛并没有到来，他抬起头，看见敌人的胸膛中插了一把利剑，怦然向后倒下。
这把剑，他认识，是张玉的佩剑。
张玉从远处纵马冲过来，眼看朱棣就要人头落地，急切间来不及抽箭放弓，直接将手中的佩剑掷了过去，堪堪救了朱棣一命。
朱棣挣扎着站起来，纵身跃上张玉带来的另一匹马，向着战场边缘奔去，那里是敌军守卫最薄弱的地方。
铁铉也看出了朱棣的意图，拍马追去，喝令兵士：“拦住燕逆，杀了他！”
在紧要关头，朱高煦和小北领着数十骑赶到，立时与朝廷兵士厮杀在一起。
后面的追兵越来越多，张玉见状，急声对朱棣喊道：“殿下先走，末将来殿后！”说完，掉转马头，领着那数十骑朝反方向奔去，很快便被大队敌军包围。
残阳如血，朱棣回头看到张玉被越来越多的朝廷兵士包围，数十只刀枪插进他的甲衣，鲜血直流。
那是一直跟随他，随他历经大小战役无数，与他肝胆相照的兄弟。
朱棣再也忍不住，胸腔内一阵翻涌，吐出一口鲜血，掉下马来。
他踉跄着想往回跑，去救自己的兄弟，刚跑了没两步，小北一下子抱住了他的腿，哭道：“爷，张玉救不回来了，爷还是快走吧。”
朱棣一脚踢开他，又向前奔去，小北不顾心口剧痛，扑上去，再一次抱住他的腿，“爷，柳妃娘娘还在家里等您，您难道也不顾惜娘娘吗！”
朱棣顿住，他最后忘了一眼远处，残阳如血，又大又圆。他回转身，低低道：“走吧。”
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