柴房的破门被一股蛮力从外面狠狠撞开时，腐朽的木屑簌簌落下，砸在沈听晚蜷缩的脚边。刺骨的寒风瞬间灌满了狭小的空间，卷起地上残留的馊粥污渍和干草碎末。
两个穿着深褐色仆役服、体型彪悍的仆妇，如同两座移动的肉山，堵在了门口。她们脸上没有任何表情，只有一种执行冰冷命令的麻木。粗壮的手臂伸过来，像铁钳般再次攫住沈听晚冻得几乎失去知觉的手臂，不由分说地将她从冰冷潮湿的草堆上拖了起来。
她没反抗，也没力气反抗。身体像一件破败的玩偶，任由她们拖拽着，踉跄地穿过依旧风雪弥漫、却比柴房“暖和”不了多少的回廊。膝盖的钝痛和喉间的灼烧感从未消失，每一次被拉扯都带来一阵钻心的抽搐。胸口的玉坠沉寂着，冰冷地贴着皮肤。
这一次，她被拖向的并非那冰冷空旷的前庭石阶，而是府邸深处另一处灯火相对密集的区域——澹台烬所居主院的偏厢。空气里那股浓重的、令人作呕的劣质熏香味道淡了些，取而代之的是一种更为复杂的气味：浓烈到刺鼻的药草苦涩，混合着一种难以言喻的、类似金属锈蚀和腐败血肉的腥气。
偏厢的门敞开着，里面透出昏黄摇曳的烛光。
沈听晚被粗暴地推搡进去，脚下一个不稳，重重跪倒在冰冷坚硬的青砖地面上。膝盖骨撞地的闷响让她眼前又是一黑，喉咙里涌上一股腥甜。
她喘息着，勉强抬起头。
眼前的景象让她瞳孔骤然收缩。
这里并非卧房，更像一个临时布置的、充满诡异气息的药室。屋子中央，摆放着一个巨大的、足有半人高的深褐色木桶。桶身粗糙，边缘被磨得发亮，里面盛满了深褐近黑的粘稠药汁，正被桶下熊熊燃烧的炭火炙烤着，翻滚着粘稠的气泡，散发出令人窒息的热气和浓烈到令人作呕的苦涩药味。
澹台烬就浸泡在这翻滚的、如同地狱熔岩般的药汁之中。
他背对着门口，赤裸的上半身露出水面。烛光昏暗，跳跃不定地勾勒出他肩背的线条。那本该是年轻而劲瘦的轮廓，此刻却覆盖着一大片极其骇人的景象！
从肩胛骨一直蔓延到左侧腰际，大片皮肤呈现出一种诡异的青紫色，肿胀得发亮，表面布满了扭曲盘结、如同活物般的暗红色经络，高高隆起，仿佛随时会爆裂开来。皮肤之下，隐隐有无数细小的、黑色的东西在蠕动、钻探！那景象，比任何腐烂的伤口都更令人头皮发麻。
浓烈的腥腐之气，正是从这片区域散发出来，混合着药味，形成一种令人几欲昏厥的恶臭。
澹台烬的头微微垂着，湿透的墨色长发紧贴着他苍白的脖颈和脸颊。他整个身体都在无法控制地剧烈颤抖着，每一次颤抖都牵动那片恐怖的青紫区域，引得皮肤下那些细小的黑色蠕动更加剧烈。压抑到极致的、从喉咙深处挤出的痛苦嘶气声，断断续续地在滚沸的药汁声中响起，像濒死野兽的哀鸣。
沈听晚跪在冰冷的地上，看着眼前这如同地狱受刑般的景象，感受着那扑面而来的、扭曲的痛苦气息，胃里一阵翻江倒海。然而，比生理上的恶心更强烈的，是一种源自灵魂深处的震动和……一丝冰冷的了然。
难怪。
难怪他气息阴鸷如鬼，难怪他性情暴虐无常。原来这具看似年轻的躯壳里，竟埋藏着如此阴毒、如此令人发指的东西！这绝非凡俗的毒或伤，那皮下蠕动的黑色……分明是某种极其恶毒的、活着的诅咒或蛊物！它们在吞噬他的生机，啃噬他的骨髓，带来无休止的、足以摧毁任何人心智的酷刑。
一个念头电光火石般闪过她的脑海：他感知到天劫气息时那无法抑制的指尖颤抖，他眼底翻涌的震惊与探究……是否也源于此？源于这深入骨髓、日夜折磨他的阴毒？那毁灭万物的雷霆之力，是否……正是这种阴邪之物的克星？或者……是他绝望中唯一能想到的、用以毁灭自身痛苦根源的“解药”？
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