灯下谜团(一)

竹韵苑的光阴，在氤氲药气和空庭寂寂中悄然滑过。肩胛骨的伤痛，仰赖“九转续玉膏”的神效，一日缓过一日。太医复诊，捻须颔首，道是气血渐复，再过旬日，便可行止如常。

然，皮肉之痛虽消，心头疑云却愈浓。

皇后的惊惧神色与仓惶离去的背影，如附骨之疽，盘踞于姜小梧心头，夜不能寐。那一声失声唤出的“葶玉”，与她后来确凿查知的“苏葶玉”——当朝太傅夫人、皇后同胞幼妹的身份，恰如一柄淬寒的利刃，凿开了她十五年安分的认知。

她究竟是谁？ 临水村姜明远、何氏膝下养女姜小梧？抑或……与那云端之上的太傅夫人，有着血脉之连的……某人？

这念头一旦破土，便如暗夜藤萝，缠绕滋长。思绪不由自主地回溯临水旧年：养父母慈爱中时而夹杂的欲言又止；村中长者偶然提及她乃“六岁那年兵燹过后，姜先生从外头带回”；最是那萦绕心间、模糊又固执的残影——一缕女子温婉的低吟浅唱，一丝混着药草清苦的幽香……这些零散碎片，在皇后那惊心动魄一瞥之下，骤然拼接

“兵乱……九载之前……”姜小梧倚窗而立，指腹无意识地把玩着皇后赐下的那枚暖玉，质地温润如脂，眸光沉静，眼底却蕴着惊涛。“殿下所言‘九年前边关血战，京畿亦乱，骨肉飘零’，竟是如此巧契？”彼时流落临水村，不也正是九年前么？

一个明透而灼心的念头，在寂静中砰然凝聚：身世之迷，不可再假他人之手！

行止所向，首在临水。

她困于宫苑金玉牢笼，寸步难行，然有一人可为所用——曲苓。曲苓与她同村共里，又是尚功局行走的女史，行动素来便宜，且与她情逾姊妹，信得过。

暮色将合，曲苓又借故偷闲而来，袖中掩着新制的蜜饯梅子。姜小梧屏退了左右侍婢，携她同坐暖阁深处，神情是曲苓从未见过的端凝与郑重。

“苓儿，”姜小梧压低了嗓音，目光如灼，“有件极紧要的事，唯你可托。”

曲苓见她神色肃穆，忙敛了笑意，正容垂首：“但凭吩咐。”

姜小梧深吸一气，将皇后探病的失态、苏葶玉的身份、九载的岁月如契，以及对己身的疑窦，逐一道出。关于“江池”的揣测，她暂作保留，只言心中疑云，或与京城贵胄之家有涉。

曲苓听罢，惊得樱口微张，半晌方颤声道：“苍天！小梧！你是说……你恐是……”她眸中光芒闪烁，惊愕中迸出急切，“我晓得了！你是想让我暗返临水，探问当年收养时的细情？”

“正是！”姜小梧颔首，目光如磐石坚凝，“苓儿，此事关天，务求缜密。你归村后，暗地里仔细打听：当年我爹娘是在何处、何等境况下将我寻获收养？彼时我身上，可有贴身遗物或特殊印记？村中尚存的老辈中，可知晓些内情？尤其……关乎我本生父母的任何风声，即便蛛丝马迹，亦不可轻忽！”

她略作停顿，叮嘱道：“寻个由头——便说是因我思念故土，欲捎些宫中物什孝敬爹娘，顺道问问幼时顽劣糗事，助我慰藉思乡之情。切记，万万不可使爹娘觉察你意在探我根本。”她深知养父母脾性，若真有隐情，冒然发问，只会惊动其心，徒增困扰。

曲苓紧抿朱唇，重重点头，脸颊因这重托而微微泛红：“放心！包在我身上！我即刻寻个理由告假，只说家中急事，定然替你访个水落石出！”她眼中异彩更盛，“若你果真是……”

姜小梧微蹙柳眉，摇头轻叹：“苓儿，悬揣无益，唯有实证为凭。此去，首重周全自身。”

“我省得了！”曲苓拍着心口应下，那跃跃之色却被她强压在眸底深处。

曲苓行事风火，两日后便以“母病思归”为由，告假离宫。与此同时，数道潜流亦在宫门内外无声暗涌。