马车行至行宫街口，萧景宴的随从快马赶来，递上一封火漆密函。他拆信看了眼，对车中的于溪棠道：
萧景宴户部那边出了点乱子，我得先回府处理。
于溪棠掀起车帘，见他眉头微蹙，便点头：
萧景宴王爷自去便是。
萧景宴晚些我再过来。
于溪棠王爷，您还是别来了吧。本宫与王爷又非情人关系，这深宫之中，礼数不可废，瓜田李下，总要避嫌才是。
萧景宴我早已言明，规矩于我而言不过是徒具虚名的空文。终有一日，本王定废了他。
于溪棠那本宫助你不会有那一日。
萧景宴离开后。
于溪棠刚踏上行宫回廊，却见苏怜月提着个蓝布包袱，正往西侧角门溜，步子慌得像怕被人撞见。
这时辰按宫规该是各院歇脚的时候，她独身出门已是逾矩，偏还专挑墙根阴影处走。于溪棠屏退随从，悄无声息地跟了上去。
苏怜月一路绕到后墙的竹林，那里早站着两位老人，鬓发霜白，衣衫上打满补丁。见了她，老妇人一把攥住她的手，眼泪直流：
苏怜月母亲月儿，你可算来了！今早那姓李的派人来说，你要是再查不到于娘娘的错处，就把我们老两口送去宁古塔！
苏怜月娘，您小声点！
苏怜月急得跺脚，将包袱塞过去，
苏怜月这里有两匹细布和些碎银，先换些粮食藏好。
老头气得直咳：
苏怜月父亲那毒妇！当年害了咱们苏家满门还不够，如今还要拿你当刀使！
于溪棠在竹林后听得心头一沉，脚下不慎踩断枯枝，“咔嚓”一声惊得三人同时转头。
苏怜月见是她，脸霎时白如纸，“扑通”跪下：
#苏怜月于……于娘娘，臣妾……臣妾不是故意的……
老两口也跟着跪下，老头颤声道：
“求娘娘开恩！小女是被逼迫的！李昭仪说，我们敢露风声，就让她死无葬身之地啊！”
于溪棠扶起老妇人，从袖中取出个沉甸甸的钱袋，塞进她手里：
于溪棠这里有五十两银子，先找个稳妥地方藏好。
苏怜月猛地抬头：
#苏怜月娘娘？这……
于溪棠李雪茹的眼线比苍蝇还多，你们现在敢搬离，明天就会横尸乱葬岗。
于溪棠声音平静，
于溪棠银子先拿着，何时能动身，我会告知你。
老妇人攥着钱袋哭道：
苏怜月母亲娘娘的大恩，我们就是做牛做马也报不完！
于溪棠起来吧。
苏怜月泪如雨下：
#苏怜月娘娘既知我是李昭仪的人，为何还要帮我？就不怕……我是她派来的眼线？
于溪棠是不是眼线，日子久了自会分晓。
于溪棠蹲下身与她平视，
于溪棠但你要想清楚，跟着她是一辈子被拿捏软肋，还是……另寻出路。
苏怜月重重叩首：
#苏怜月臣妾愿听娘娘安排！只是臣妾人微言轻，不知能为娘娘做些什么？
于溪棠眼下什么都不必做。
于溪棠扶起她，
于溪棠先顾好自己，也看好你爹娘。
等老两口揣着银子匆匆离去，苏怜月望着于溪棠，忽然红了眼眶：
于溪棠娘娘，臣妾斗胆，想跟您做个朋友。
见她蹙眉，又慌忙道，
#苏怜月臣妾知道自己不配，可看您在宫里总是孤零零的……陆才人在时，你们多亲近啊，如今她不在了，连个说体己话的人都没有。臣妾笨是笨了些，却能陪您说说话。
提到陆汀兰，于溪棠的心像被针扎了下。是啊，自汀兰“死”后，这宫里再没谁能让她卸下防备。她想起萧景宴那句“时机到了就带你去见她”，指尖不由得收紧——这“时机”，到底要等多久？
于溪棠朋友二字，重逾千金。
于溪棠语气淡淡，
于溪棠宫里的情谊，掺不得半分虚假。
#苏怜月臣妾明白！
苏怜月急忙道，
#苏怜月臣妾绝不会再帮李昭仪做事！若娘娘信不过，臣妾可以对天发誓……
于溪棠不必立誓。
于溪棠打断她，
于溪棠往后你常来我宫里坐坐吧，陪我说说话也好。
苏怜月眼里瞬间亮起光：
#苏怜月真的？那臣妾明日一早就来给您研墨！
于溪棠不必了，你无需为任何人做事，以后你可与我以姐妹相称。
于溪棠看着她雀跃离去的背影，眸色渐深。
#苏怜月好的，姐姐。
李雪茹这步棋，她接了。苏怜月若是真心归附，便是藏在暗处的利刃；若是假意，便是送上门的把柄。
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