烛火噼啪爆了个灯花，映得父亲额角青筋分明。阮惜文盯着他官袍上磨旧的云雁补子，心里咯噔一下。
"女儿明白。"
她恭顺地福身，却在阴影里攥紧了袖中宇文长安今早塞来的纸条——
[三日后西苑马球会，邀你一同游玩可好？]
夜风穿堂而过，吹得案头《论语》哗哗翻动，恰好停在《颜渊》篇："君子成人之美，不成人之恶。"
阮惜文静坐于闺阁之中，铜镜映出她微蹙的眉尖。窗外竹影婆娑，沙沙声如蛇信吞吐，搅得烛火忽明忽暗。父亲的话仍在耳畔回响，字字如针——
"宇文铎当年在漕运案中如何构陷为父，你可知？"
她指尖轻叩案几，思绪渐明。
脑海中清晰的浮现出两张脸来，
——宇文长安，看似洒脱不羁，实则处处谨慎。他父亲宇文铎虽为户部尚书，却始终在朝中保持中立，既不依附太子，也不倒向三皇子。宇文长安亦是如此，明面上与各方交好，实则滴水不漏，谁都不得罪。
——庄仕洋，却是另一番模样。
阮惜文冷笑一声，眼前浮现那人温润如玉的笑脸。庄仕洋最擅长的，便是将蜜糖与砒霜混在一处——前一刻能与你把酒言欢，后一刻便能笑着将你推入深渊。他攀附权贵，左右逢源，看似与谁都亲厚，实则步步为营，只为踩着别人的肩膀往上爬。
烛芯"啪"地爆了个灯花，映得她眼底寒光乍现。
"再过四个月，我父亲便会将我许配给庄仕洋，我必须要在此之前，把庄仕洋的把柄都紧握在手里。"
她倏然起身，从妆奁暗格中取出一卷名册——这是她这些日子暗中整理的，与庄仕洋往来密切的官员名单。指尖划过那些熟悉的名字，这些人，都将成为日后她扳倒庄仕洋的呈堂证供。
阮惜文铺开宣纸，提笔蘸墨，字迹如刀：
一、查庄仕洋与苗贵妃的关系（西苑马球会需留意）
二、搜集庄仕洋经手税银账目（找户部陈主事相助）
三、离间庄仕洋与三皇子门人关系（可利用宇文长安）
墨迹未干，她已将纸卷凑近烛火。火舌舔舐纸角的刹那，院外突然传来苏喜的惊叫："小、小姐！庄大人送来帖子，说三日后邀您同游西苑！"
阮惜文手指一颤，燃烧的纸卷坠入鎏金香炉。她望着腾起的青烟，忽地绽开一抹冰冷笑意——
"告诉他，我没空。"
火舌瞬间吞噬了字迹，灰烬蜷曲着飘落，如同她心中最后一丝犹豫。
“宇文长安，这一世我们终究无缘。”
宇文长安的温柔、试探、甚至那些似有若无的情愫，都该到此为止。她不能再陪他玩这场若即若离的游戏，她必须狠下心来，走自己的路。
三日后，西苑马球会如期举行，京城贵女们盛装赴宴，可阮惜文却并未出现。
她一早便换了寻常衣衫，带着苏喜和两名心腹家仆，快马加鞭赶往庄仕洋的老家——一个偏远的小镇。
几经打听，她们终于在一间简陋的肉铺后院里，见到了程如月。
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