远处传来太监宣召的尖细嗓音，庄仕洋却像被抽走了全身骨头。他终于明白为何今早出门前，阮惜文会突然抱住他说"早些回来"——原来一切早有预谋。
"对了，"阮晖踏上台阶时忽然回头，"惜文不久就要诞下孩子了，贤婿可要平安归来。"
庄仕洋眼前一黑。此刻“归来”这两个字就像淬了毒的匕首，狠狠扎进他虚伪的面具里。
养心殿的蟠龙金门缓缓开启，庄仕洋在门槛前踉跄了一下。殿内光线昏暗，只能隐约看见御案后明黄色的身影。而更令他肝胆俱裂的是——御案上赫然摊着他写给程如月的休书原件，上面还沾着焦黑的火油痕迹。
"爱卿可知，"皇帝的声音从阴影中传来，"朕最恨哪种臣子？"
庄仕洋扑通跪地，额头重重磕在金砖上。他终于懂了阮惜文最后那句话的真正含义——这场戏的高潮，从来就不在公堂之上，而是在御前。
鎏金兽首香炉中青烟袅袅，却驱不散养心殿内令人窒息的压抑。皇帝抬手将奏折掷出，明黄绢帛包裹的折子"啪"地砸在庄仕洋脸上，锋利的纸缘在他颧骨划出一道血痕。
"自己看！"皇帝的声音像淬了冰的刀，"这上边桩桩件件，哪个冤枉了你？"
庄仕洋颤抖着拾起奏折，绫绢封面沾着他脸上的血，在"参庄仕洋十大罪疏"几个朱批大字上晕开暗红的花。
翻开内页，他精心修饰过的字迹竟成了最锋利的罪证——第三页赫然粘着他亲笔所写"江南兵防可改处"的密函，边角还留着被火漆熔毁的痕迹；第七页贴着程如月报官的状纸副本，纸缝里夹着半片未燃尽的休书；最末页甚至附了张田契，正是他用阮惜文嫁妆私下购置的别院。
"臣...臣..."他喉咙里发出困兽般的呜咽，那些他以为随着程如月"葬身火海"的秘密，那些他确信已被管家处理干净的账册，此刻全化作白纸黑字钉在眼前。
墨迹间偶尔夹杂的朱批像淋漓鲜血，皇帝竟连他贿赂漕运使的具体银两数目都批注得清清楚楚。
蟠龙宝座上的身影终于起身，玄色靴底碾过散落的奏折："朕许你翰林清贵之职，是让你修书立传，不是让你修桥铺路——"玉扳指重重敲在庄仕洋偷改河道图纸的罪证上，"更不是让你修坟立碑！"
庄仕洋突然剧烈干呕起来，恍惚看见奏折缝隙里露出半角泛黄的纸——那是他生母按了手印的证词。
"现在知道怕了？"皇帝突然俯身，十二旒玉藻在他眼前晃出森冷的光，"当初勾结兵部倒卖军粮时，毒杀发妻时，怎么不见你手抖？"
庄仕洋的膝盖在金砖上磨出血印。脑海中闪过无数人名：兵部侍郎曾拍胸脯保证账目天衣无缝，漕运总兵发誓火油案卷已焚毁，...可此刻这些靠山全成了索命的无常。
可庄仕洋若供出他们，怕是连全尸都留不得。
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