檐下的青铜风铃在夜风中轻晃，淮竹迈出门槛的瞬间，满庭院的景象让她呼吸一滞——
数十名弟子跪伏在青石板上，他们的影子被月光拉长，扭曲地交织在一起。
每个人的手腕都被特制的缚灵索捆住，绳结处缀着王权家特有的剑纹铜扣。
有人脸色惨白，有人浑身发抖，更有甚者额角还带着挣扎时的血痕。
"这是......"淮竹的指尖无意识地攥紧了袖口。
"东苑杂役三人，负责在庄主药膳里添蚀心草。"王权霸业的声音从身后传来，温热的气息拂过她耳际，
"西厨帮工五人，专司传递庄内布防图。"
他忽然抬手，一道剑气掀开某个弟子的衣领——内侧绣着金人凤独有的火焰纹，"连守夜更夫都换了三批。"
淮竹胸口剧烈起伏。她认得这些面孔：捧过茶的小童、扫过庭的仆役、甚至前日还笑着给秦兰送糖糕的厨娘......原来毒蛇的獠牙早已抵住神火山庄的命脉。
"你什么时候......"她转头时，鼻尖差点蹭到王权霸业的下颌。
那人不知何时站得这样近，新换的鎏金面具映着她惊愕的眉眼，王权霸业回答道。
"什么时候知道的不重要，重要的是，一切都还不算太坏。"
刚说完这话，跪着的人群里突然有谁哀嚎起来——缚灵索正泛出灼目的红光。
淮竹突然明白过来。这些天他的若即若离，那些莫名其妙的"偶遇"，甚至今夜恰到好处的现身，原来一切都是在守株待兔......
"现在能回答我了么？"
王权霸业忽然俯身，面具旁的青丝垂下来，
"这份迟来的'行动'......"
他声音忽然放得很轻，像在分享一个秘密，"可还合淮竹姑娘心意？"
月光突然被云层吞没，淮竹抬眸看向王权霸业，眼睛里满是柔情。
夜风忽起，檐角的铜铃与淮竹发间的白玉簪一同叮咚作响。她手中玉笛转了个凌厉的弧度，最终轻轻点在王权霸业心口，眼底漾着星子般细碎的笑意："你的礼物，我很满意。"
王权霸业忽然抬手，指尖擦过笛身上新刻的纹路——那分明是王权家的剑徽与她东方家的火纹交织的图案。
他低笑一声，鎏金面具边缘垂落的铃铛随着动作轻晃："那我便安心了。"
忽然向前逼近一步，惊得淮竹后退时踩断一根枯枝，
"三日后，我携费管家登门提亲，淮竹姑娘到时候记得在。"
"什——"淮竹的玉笛"咚"地撞上他胸膛，耳尖瞬间烧得通红，"我何时答应你了？"
月光忽然穿透云层，照亮王权霸业主动掀开的面具。
那双总是盛着杀伐果决的凤眸，此刻柔软得像春水映梨："难道...淮竹小姐不愿意？"
淮竹一把夺回玉笛，后退一步，摇头道:“不愿意。”
王权霸业顺势倾身，呼吸拂过她颤动的睫毛："都说滴水之恩...我算算，救了姑娘不下三次，以身相许不过分吧..."
淮竹突然拂袖转身，只留下一句:“荒唐。”
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