鼓城坐落在大齐西南的崇山峻岭间，恰如一颗明珠镶嵌在古老的茶马古道上。晨雾中的城池被群山环抱，青石板铺就的街道上还留着当年商队马蹄踏出的凹痕。
林依依站在城楼上，远眺着蜿蜒的山路。这里可耕种的平地不足三成，百姓们像绣花一样，在有限的山间平地上种着小麦、大麦，而那些低洼的水田里，金黄的稻穗随风摇曳。但这样的收成，远远不够养活一城百姓。
若是遇上干旱洪涝，更是雪上加霜。
“大人，这是去年的赋税簿册。”老主簿捧着厚厚的账本走来，“茶叶和山货的税收，还不足太平年景的三成。”
林依依接过账本，指尖划过那些触目惊心的数字。前朝末年，魏废帝昏聩无能，奸佞当道，加上连年天灾，这处曾经的商贸重镇早已不复往日繁华。虽然大齐统一了中原，但南晋、南疆、北越、东卫等割据势力仍在边境虎视眈眈，小规模的冲突从未间断。
“要想重振鼓城经济，必须恢复茶马古道。”林依依轻声道，手中的朱笔在"剿匪"二字上重重画了个圈。县衙现有的十几个差役，连日常治安都捉襟见肘，更别说进山剿匪了。
正思索间，林红玉挎着剑风风火火地闯了进来：“大人！十皇子剿匪回来了，正押着土匪游街呢！”
“剿匪？什么时候的事？”林依依惊讶地抬头。
“就是咱们到鼓城那日。”林红玉眼中闪着兴奋的光，“十皇子说兵贵神速，当晚就调兵出发了。那些土匪根本没想到官兵会这么快行动，十几个山寨被一锅端了！”
林依依快步走到窗前。街道上人声鼎沸，萧凌钏骑着高头大马走在最前头，身后士兵押着上百个垂头丧气的土匪。百姓们欢呼雀跃，有人甚至跪地痛哭——这些土匪不知害得多少人家破人亡。
“太好了！”林依依眼睛一亮，立即回到案前铺开信纸，“我要给齐家二公子和楚家大公子写信，请他们组织商队来鼓城。”
笔尖在纸上沙沙作响，林依依详细列出了鼓城的特产：高山云雾茶、野生灵芝、珍稀药材......又写明了百姓急需的粮食、盐巴等物资。她写得很专注，连墨汁沾到袖口都没察觉。
“我去送信吧。”林红玉接过信封，“顺便买些菜回来。大人想吃什么？”
“随便买些就好。”林依依笑了笑。在这边境小城，能吃饱已是幸事，哪还敢挑三拣四？
林红玉刚走不久，院外突然传来急促的脚步声。
“大人！”林红玉气喘吁吁地冲进来，菜篮都不见了踪影，"外面都在传十皇子受伤了！"
“什么？我去看看。”林依依手中的茶盏"啪"地掉在地上，碎瓷片四溅。
“我跟你一起去。”
封林军的营寨驻扎在城西十里处。远远望去，旌旗猎猎，哨塔上的士兵像钉子般挺立。
“站住！军营重地，不得擅入！”守卫长枪交叉，寒光逼人。
林依依稳住呼吸：“劳烦通禀军师，鼓城县令有要事相商。”
守卫看清来人，态度立刻恭敬起来：“原来是林大人！请稍候，小的这就去禀报。”
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