赤石镇的硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着戈壁的尘土，弥漫在灼热的空气中。
幸存的部族战士开始默默收拾残局，掩埋同伴，看向叶鼎之和萧瑟等人的目光充满了敬畏与感激，但也带着一丝难以消除的疏离。叶鼎之那魔神般的姿态与失控的愤怒，依旧让他们心有余悸。
然而，叶鼎之对这些目光浑然不觉。他的全部心神，都系于眼前那抹紫色的倩影之上。他一步步走到易文君面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。他那双原本赤红狂怒的眸子，此刻如同燃烧的星辰，灼热、专注，带着一种近乎蛮横的执着。
“文君……”他又唤了一声，声音低沉而沙哑，带着一种失而复得的小心翼翼，“你怎么会在这里？那些追杀你的人……”
易文君被他过于直接炽热的目光看得有些不自在，微微侧过脸，低声道：“是这几位恩人救了我。”她示意了一下无心、萧瑟等人。
叶鼎之这才将目光从易文君脸上移开，扫过萧瑟、无心、雷无桀、司空千落和唐莲。他的目光在无心那平静的脸上停顿了一瞬，方才就是这和尚挡住了自己一掌，还试图平息自己的怒火。他又看了看气度不凡的萧瑟，以及刚才在战场上出手凌厉的雷无桀和司空千落。
“多谢诸位仗义相助，救下文君。”叶鼎之抱拳，语气虽因道谢而稍缓，但那与生俱来的狂傲与身为强者的疏离感依旧存在，“叶鼎之，欠诸位一个人情。”
“叶宗主客气，路见不平而已。”萧瑟淡然回应，不卑不亢。
雷无桀倒是很兴奋，凑上前道：“你就是叶鼎之？天外天的宗主？你的武功好厉害啊！刚才那几掌，真是霸道！”
叶鼎之看了雷无桀一眼，对他那纯粹的欣赏和热情似乎并不反感，只是微微颔首，目光便又回到了易文君身上，仿佛她身上有磁石一般。
无心站在一旁，看着父亲对母亲那毫不掩饰的痴迷，心中复杂难言。他知道，这便是悲剧的开端。叶鼎之用情至深，乃至偏执，而易文君此时尚是少女心性，未必能承受这般炽烈如火的感情，更何况天外天内部的纷争与外部的压力……
“叶宗主，”萧瑟适时开口，打破了这微妙的气氛，“此地并非谈话之所，我们可否找个地方，详谈一番？关于那些鬼面杀手，以及他们为何屡次追杀易姑娘，我们也有一些线索和疑问。”
叶鼎之闻言，眼中寒光一闪，显然对那些鬼面杀手也恨之入骨。他点了点头：“好。镇东头有一处我们天外天的临时据点，还算完整，去那里说。”
众人跟随叶鼎之来到镇东头一处较为坚固的石屋。屋内陈设简单，但足够宽敞。叶鼎之让手下幸存的几名天外天弟子守在门外。
落座后，叶鼎之迫不及待地再次看向易文君，关切问道：“文君，你没事吧？他们有没有伤到你？”
易文君轻轻摇头：“我没事，多亏了无心小师父和瑟萧公子他们。”她将如何被无心所救，如何被一路追杀至蜀中，又如何在金沙集被找到，以及萧瑟等人一路护送的经过，简单说了一遍。
叶鼎之听着，脸色愈发阴沉，尤其是听到易文君屡次遇险时，周身的气息都不稳定地波动起来。他猛地一拳砸在石桌上，留下一个清晰的拳印：“这群藏头露尾的鼠辈！若让我查出是谁主使，定将其碎尸万段！”
他看向萧瑟和无心，语气郑重：“诸位对文君的救命之恩，叶某铭记于心。日后但有所求，只要不违背叶某原则，必当报答！”
萧瑟摆了摆手：“报答暂且不提。叶宗主，我们想知道，你为何会出现在赤石镇？那些鬼面人又为何要攻击这里，并且似乎有意激怒于你？”
叶鼎之脸色一黯，眼中闪过一丝痛楚与愤怒，他沉默了片刻，才缓缓道：“我来赤石镇，是为了追查一批被劫走的物资，那批物资对我天外天极为重要。至于这些鬼面人……他们并非第一次出现了。”
他深吸一口气，继续道：“近半年来，西域多处与我天外天交好的部落和据点都遭到了他们的袭击，手段残忍，目的不明。我怀疑，他们背后有一股庞大的势力，意在搅乱西域，削弱我天外天。此次在赤石镇，他们不仅劫杀了运送物资的队伍，还……屠戮了收留队伍的一个小部落，妇孺皆未放过。”
他的拳头再次握紧，指节发白：“我赶到时，只看到一片惨状……一时怒极，才……”
众人恍然，原来叶鼎之的狂暴，是源于亲眼目睹了部族被屠戮的惨剧。那些鬼面人，显然是在利用他的性格弱点，故意制造惨案来激怒他，消耗他的力量，甚至可能想引他入更大的陷阱。
“他们似乎对叶宗主你的行踪和性格都极为了解。”萧瑟若有所思，“而且，他们针对易姑娘的追杀，也并非偶然。我怀疑，他们的最终目标，或许就是你，叶宗主。而易姑娘，可能是他们计划中的一环，用以牵制甚至……刺激你。”
叶鼎之眼神一凛，萧瑟的分析，与他心中的某些猜测不谋而合。
“不管他们的目标是谁，敢动文君，便是与我叶鼎之不共戴天！”他斩钉截铁地说道，目光再次落在易文君身上，充满了保护欲。
易文君被他看得脸颊微红，低下头，心中却是五味杂陈。叶鼎之那毫不掩饰的深情与霸道，让她既感到一丝被珍视的甜蜜，又有些无所适从的慌乱。
无心看着这一幕，心中叹息。他知道，父亲对母亲的执念，已然深种。而这执念，在未来将会成为刺向父亲心脏最锋利的一把刀。
“叶宗主，”萧瑟再次开口，将话题引向核心，“我们此行西域，除了相助易姑娘，也是为了寻找几样东西。其中一样，是一种奇特的金属碎片，不知叶宗主可曾见过，或听闻过？”
他描述了一下天斩碎片的外形和气息特征。
叶鼎之闻言，思索片刻，摇了摇头：“未曾见过。此物对你很重要？”
“关乎我等身家性命。”萧瑟郑重道。
叶鼎之点了点头：“既如此，我会吩咐下去，让天外天各部留意。若有所发现，必第一时间告知诸位。”
“多谢。”萧瑟拱手。
谈话暂时告一段落。叶鼎之安排众人休息，自己则寸步不离地守在易文君身边，仿佛生怕她一眨眼就会消失。
夜色渐深。
无心独自一人站在石屋外，望着大漠上空璀璨得近乎奢侈的星河。萧瑟无声地走到他身边。
“在看什么？”萧瑟问。
“看因果，看宿命。”无心轻声道，语气带着一丝缥缈，“一条看不见的线，已经将他和她紧紧缠绕。小僧……不知是该顺应，还是该斩断。”
萧瑟也望向星空，缓缓道：“线已缠绕，强行斩断，或许会带来更大的创伤。我们能做的，或许不是改变宿命的走向，而是在宿命的洪流中，为他们，也为我们自己，寻找到一块不至于沉没的礁石。”
他转头看向无心：“别忘了，我们来到这里，本身或许就是这宿命的一部分。”
无心沉默良久，最终双手合十，宣了一声佛号。
“阿弥陀佛。”
星辉洒落，映照着两人沉静的身影。在这遥远的过去时空，面对既定的悲剧与汹涌的暗流，少年们所能依仗的，唯有彼此的信任，与心中那份永不磨灭的“少年气”。
赤石镇的烽火暂熄，但更大的风暴，正在遥远的昆仑山麓，悄然凝聚。
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