更糟的是，凭万花筒他随时可遁——查克拉抑制锁对高阶瞳术力有未逮，守卫未及喝声他便可消失。可他必须囚于此，任何逃脱都将断绝再见鸣人的微光。
不知过了几时，他被迫接受一次心理评估（潦草至极），终被认定“不再构成村胁”。随即，火影亲至。带土蜷在角落，连最微欠身都无力。
老人无怒，却含失望——更刺人心。“感觉如何？”他温声问，真挚关切。带土宁肯他怒喝判死，也好过这柔慈。
“哼……”他勉强闷哼，懒耸肩。
三代悲笑，似懂。“那日你闹得沸反盈天，暗部久未如此狼狈。”他轻语，却含郑重。
“……我杀了人吗？”这是他最怕的。
火影摇头，令他骤松。“没有。正因此，刑罚未至极致。然伤同村忍者，胁我长老，我无可纵容。”
意料之中。“……鸣人怎样？”
老人长叹。“悲乱。他不解你为何离去。”
所有过错中，此最耻。鸣人只是稚子，甜而天真。“我懂您为何……须将我与他分离，三代大人。若容我见他片刻，我可……”
“恕不能。”火影截断。“见你又将再别，只会更伤他。他需时日，你也一样。”
他懂，却恨透那句“时间疗愈一切”。伤口从不愈合，只结疤，却永作痛。有些日子更疼，但失却之缺永在。
“已定案么？我再不能守护他？”问出口便如剐心。
“尚未定谳，”三代答，“然于你不利之证，确已厚重。”
带土颓然点头。
“勿谓我无情，”火影续道，“我不忍将他从唯一之家拔起。我见他于你身边繁茂，也信你与卡卡西同此。然我必以他安危为念。”
带土骇然：“我宁死也不会伤他！”
“我愿信，”老人道，“可你方才尚问是否杀人，足显你彼时未全自控。你应见我之忧。”
他想信，即便最暗时刻亦不会加害鸣人。可他仍惧。如今木遁已较稳，然噩梦仍时时袭来。
“……我明白。”他低声答，虽满心不甘。
“一切尚未终局，”三代重申，“但你须重获我之信，且刑罚仍候。常例或涉降职、停职、罚俸，然你未接中忍任务，言之无谓。”
“您……不打算长期囚我？”带土愕然。
“不会。”三代目语气平静，却带着不容置疑的威严，“我认为你不会再对村子构成威胁，继续关押只会让你的精神更受创。”他瞥了带土一眼，那眼神分明在说：别给我搞砸了。
“啊……多谢。我是说，我不会让您失望的，三代大人。”至少，他不用再待在这个让他想起人生至暗时刻的地方了。
三代微微颔首，示意守卫开门。铁锁一响，带土几乎是踉跄着冲了出去，尊严早被抛到九霄云外。腕上的查克拉抑制器被逐一卸下，刹那间澎湃的查克拉灌回经络，他身形一晃，险些跪倒，好歹稳住了。三代抬手示意他同行，他便垂首跟在老者身侧。
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