养心殿内，龙涎香混着药味在暖阁里浮动。雍正半倚在明黄软枕上，面色苍白却仍强撑着批阅奏折。苏培盛捧着药碗躬身劝道："皇上，太医说了这药得趁热喝……"
"放那儿吧。"雍正头也不抬，朱笔在折子上划出一道凌厉的墨痕，"今儿都有谁来过？"
"回皇上，华妃娘娘送来了血燕，端妃娘娘亲自熬了参汤，连安小主都……"
"明贵妃呢？"皇帝突然打断，笔尖在"漕运"二字上洇开一团红痕。苏培盛额角沁出细汗："贵妃娘娘正在核对中秋宴的菜单，说是怕冲撞了您的病气……"
"啪！"朱笔重重拍在案上。雍正盯着窗外那株开得正盛的木芙蓉，恍惚又看见那日曹琴默抱着温宜在花树下教她认字，素银簪子映着阳光在她鬓边晃啊晃，晃得他心口发烫。
殿外传来太监的通传声："太后娘娘驾到——"
乌雅氏扶着竹息的手缓步而入，目光扫过满殿的补品，嘴角微扬："皇帝今日气色倒是好些了。"她故意顿了顿，"明贵妃没来侍疾？"
雍正面色一沉："她忙着六宫事务。"
"呵，"太后轻抚腕间佛珠，"到底是汉军旗出身，不懂规矩。皇帝病着，她倒有心思张罗宴会。"
这话说得极重，苏培盛吓得跪伏在地。雍正却想起昨日暗卫的汇报——曹琴默亲自为弘历熬药到三更天，又早起检查温宜的功课。他攥紧了手中帕子："皇额娘，明贵妃抚养皇子公主有功..."
"有功？"太后冷笑打断，"沈贵人的六阿哥、富察贵人的大格格，哪个不是皇嗣？偏她曹琴默矜贵？"
正说着，外头突然传来孩童的笑声。雍正抬眼望去，只见窗棂外闪过一抹鹅黄——是温宜公主追着蝴蝶跑过庭院，后头跟着气喘吁吁的嬷嬷。
皇帝的眼神瞬间柔软下来。乌雅氏见状，语气更冷："皇帝纵得她太过了。一个汉女，位至贵妃已是天恩..."
"皇额娘！"雍正突然提高声音，"明贵妃晋位是因她抚育皇子有功，更是因她..."话到嘴边又咽了回去——因她什么？因她那双看透人心的眼睛？因她宁可熬夜绣龙袍也不愿承宠的倔强？
太后深深看了儿子一眼，起身离去前丢下一句："皇帝别忘了，大清的江山，需要满蒙贵女的皇子。"
苏培盛捧着敬事房玉牌第无数次叹气。雍正正对着西洋镜练习吹糖人，含混道："去告诉贵妃，温宜的《女则》朕亲自来教。"镜中映出案头那件绣着木芙蓉的明黄里衣，针脚细密得能数清每片花瓣。
窗外秋雨渐沥，曹琴默望着被小太监送回来的香囊——里头新添了晒干的莲子，苦得她眼角发酸。弘历突然举着画冲进来："额娘看！我把妹妹也画进去啦！"宣纸上四个小人手拉着手，题跋处是熟悉的凌厉笔迹："壹家"。
暮色渐沉，养心殿的宫灯次第亮起。雍正盯着跳动的烛火，突然道："苏培盛，去告诉明贵妃，就说...朕又梦魇了。"
这是不能宣之于口的软肋。当年九子夺嫡，正是曹琴默在御花园救下被推入冰湖的弘历。苏培盛领命而去，却在转角遇见端着食盒的绘春。
"皇上可算派人来了！"小宫女如见救星，"娘娘亲手熬的雪梨膏，一直温着呢！"
戌时三刻，曹琴默终于出现在养心殿。月白色宫装衬得她越发清瘦，鬓边只簪一支素银簪子——那是雍正南巡时随手赐的，她却戴了整整三年。
"臣妾参见皇上。"她行礼的姿势永远标准得挑不出错，却也永远疏离。
雍正盯着她低垂的睫毛："贵妃好大的架子。"
曹琴默不卑不亢："中秋宴关系国体，臣妾不敢懈怠。"
"是么？"皇帝突然伸手抬起她的下巴，指腹擦过她眼下青影，"朕听说，你昨夜为弘历抄书备课三更？"
曹琴默瞳孔微缩——他竟连这都知道？
"臣妾..."她刚要解释，外头突然传来急促的脚步声。小太监慌慌张张闯进来："贵妃娘娘！四阿哥背不出书，正在承乾哭呢！"
曹琴默立刻起身，连告退都忘了说。雍正看着她匆匆离去的背影，一拳砸在床沿："苏培盛！给朕更衣，朕要去承乾宫！"
夜雨悄然而至。皇帝撑着伞站在门外，透过雕花窗棂，看见曹琴默正搂着抽泣的弘历轻声安慰。八岁的孩子举着《论语》嘟囔："儿臣笨，背不会..."
"胡说。"曹琴默点着他的小鼻子，"你皇阿玛八岁时，背不出书先帝是要打手板的。如今皇上不过问问，你倒先哭上了？"
弘历破涕为笑："那额娘教我！"
烛光下，曹琴默侧脸温柔得不可思议。她翻开书页，一字一句讲解，完全没发现窗外站了许久的身影。雨水顺着伞骨滑落，打湿了雍正的龙纹靴面。
苏培盛小声劝道："皇上，回吧？您还病着..."
雍正却突然推门而入。曹琴默惊得打翻了茶盏，弘历却欢呼着扑上去："皇阿玛！"
皇帝单手抱起儿子，目光却锁在曹琴默身上："朕来考考他'君子务本'。"这话分明是对贵妃说的，语气里藏着只有她能懂的柔软。
曹琴默望着父子俩相似的眉眼，突然想起那个雪夜——雍正将高烧的弘历交到她手中时说："这孩子，只有交给你朕才放心。"
雨声渐密，皇帝的声音混着雨丝飘来："明日朕要见你戴那支木芙蓉簪。"那是他第一次赐她的首饰，她却在晋位贵妃后束之高阁。
曹琴默攥紧了袖中的香囊——里头晒干的木芙蓉花瓣，是她每年悄悄收集的。
窗外的雨幕中，隐约可见太后身边的竹息匆匆离去的背影。
承乾宫里，曹琴默正将弘历歪戴的瓜皮帽扶正。八岁的孩子举着《论语》嘟囔："额娘，皇阿玛真会抽查这篇吗？"她捏着帕子擦去儿子额角的墨渍，忽然听见外头太监尖声通传："皇上驾到——"
鎏金熏炉里的安神香还没燃尽，雍正已经大步跨进内室。曹琴默慌忙要行礼，却被一把攥住手腕。"六宫事务比朕的性命还紧要？"皇帝的声音裹着夜风的凉意，拇指在她腕间紫檀佛珠上重重摩挲。
温宜突然"哇"地哭出声。雍正这才发现弘历的《论语》下还压着画——宣纸上歪歪扭扭画着三个人，旁边题着"皇阿玛额娘和我"。
"皇上恕罪！"曹琴默急着要撕，却被雍正抢先卷起画轴塞进袖中。
他弯腰抱起抽噎的温宜，对着弘历："明儿朕考你'君子务本'，背好了带你去骑小马。"孩子破涕为笑时，皇帝的目光却黏在曹琴默发间——那支素银簪子换成了太后赏的累丝金凤，沉甸甸压得她脖颈微弯。
三更的梆子声飘过宫墙。曹琴默望着终于熟睡的温宜，轻轻取下金凤揉按额角。忽见菱花窗上映出个人影，惊得打翻了针线筐。
"朕的咳疾..."雍正弯腰捡起滚到脚边的香囊，里头晒干的木芙蓉花瓣簌簌作响，"非得闻这个才压得住。"曹琴默僵着身子不敢接话，月光将两人影子叠在描金拔步床上，像极了她偷偷压在箱底的那幅画。
苏培盛突然在廊下轻咳："皇上，太后娘娘传太医去寿康宫问脉。"
雍正把香囊按在她汗湿的掌心："明日朕要见你戴那支银簪。"转身时龙袍扫落案上针线，露出半幅未绣完的明黄里衣——领口暗纹正是他惯用的云龙十二章。
翌日请安，华妃看着曹琴默鬓边晃动的银簪冷笑："妹妹这打扮，倒像我们亏待了你。"太后捻着佛珠不语，却见皇帝牵着温宜进来，小丫头头顶歪歪扭扭的蝴蝶结明显是男子手笔。
"皇玛嬷！"孩子献宝似的举起糖人，"这是阿玛给我吹的小兔子！"
满殿嫔妃变了脸色——皇上何时学会这些市井把戏？曹琴默慌忙去拦，却被雍正顺势握住手指："爱妃教女有方，该赏。"
太后盯着皇帝拇指上那抹胭脂——分明是蹭到了曹琴默昨夜挑灯绣衣时染的蔻丹。
乌雅氏突然觉得，这深宫里的木芙蓉，开得比往年都要艳上三分。
京公网安备11010502036362号