雍正十一年，春。
紫禁城的木芙蓉开得极盛，风一吹，粉白的花瓣便纷纷扬扬地落在承乾宫的青砖地上。
曹琴默站在廊下，指尖轻轻摩挲着腕间的紫檀佛珠，目光落在庭院里那株木芙蓉上——那是雍正和两个孩子们一起亲手栽下的，如今已亭亭如盖。
"娘娘，齐妃娘娘和裕嫔娘娘来给您请安了。"宫女轻声禀报。
曹琴默收回思绪，转身时已换上得体的微笑："请她们进来吧。"
齐妃李氏一进门便笑道："妹妹这儿的木芙蓉花开得真好，比臣妾宫里的还要艳上三分。"她眼角已有了细纹，却仍保持着当年的傲气。
裕嫔耿氏跟在后面，低眉顺眼地行礼："给皇贵妃娘娘请安。"
"姐姐们不必多礼。"曹琴默示意赐座，亲自为她们斟茶。
李氏接过茶盏，意有所指地说："听说昨儿皇上又在妹妹这儿留到深夜？到底是皇贵妃体面，不像我们这些人，连皇上的面都难见上一回。"
曹琴默指尖微顿，茶汤在杯中轻轻一晃："姐姐说笑了，皇上不过是来问问弘历的功课。"
裕嫔突然开口："娘娘，听说温宜公主的婚事定了？"她眼中闪过一丝艳羡，"到底是皇贵妃的女儿，连嫁妆都比旁人多三成。"
翊坤宫内，年贵妃正在大发雷霆。
"凭什么！"她将茶盏狠狠摔在地上，"本宫入宫比她早，家世比她好，凭什么她就能当皇贵妃！"
颂芝战战兢兢地劝道："娘娘息怒，皇贵妃不过是仗着抚养了皇子..."
"皇子？"年氏冷笑，"本宫若是能生..."话未说完，眼圈已经红了。这十年来，她日日服药，却始终未能有孕。
颂芝小声道："听说昨儿皇上又去了承乾宫..."
年氏猛地站起身："备轿！本宫要去寿康宫给太后请安！"
慈宁宫内，太后正在听年贵妃哭诉。
"皇额娘，您可要为臣妾做主啊。"年氏跪在地上，泪如雨下，"皇贵妃独宠六宫，连皇后之位都..."
"住口！"太后厉声打断，"皇后之位也是你能议论的？"
年氏吓得一哆嗦，却仍不死心："可是皇贵妃她..."
太后冷冷道："曹氏恪守本分，将后宫打理得井井有条。倒是你，整日争风吃醋，成何体统！"
年氏灰头土脸地退下后，太后对身边的嬷嬷叹道："皇帝的心思，哀家何尝不知？只是祖宗规矩..."
御花园里，几个低位嫔妃正在窃窃私语。
"听说了吗？昨儿皇贵妃又把皇上拒之门外了。"
"真的假的？皇贵妃这么大胆？"
"嘘——小点声。人家有皇子公主傍身，自然有底气。哪像我们..."
正说着，远处传来太监的唱喝声："皇上驾到！"
众嫔妃慌忙整理衣冠跪迎，却见皇帝的龙辇径直往承乾宫方向去了。
养心殿内，雍正批完最后一本折子，搁下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。
苏培盛适时递上一盏参茶："皇上，皇贵妃娘娘方才派人送来了新制的安神香，说是夜里点着能助眠。"
雍正接过那精致的珐琅香盒，指腹轻轻抚过盒面上雕刻的木芙蓉花纹——那是他十年前亲手画的样子。
"她人呢？"
"娘娘说...今儿是温宜公主学礼仪规矩的日子，她得亲自盯着。"
雍正苦笑。
十年了，她依旧如此。
他给她无上的尊荣，给她儿女的锦绣前程，给她六宫大权，可她始终...不肯多看他一眼。
承乾宫里，温宜正端坐在绣墩上，跟着嬷嬷学奉茶礼。
"手再稳些。"曹琴默轻声指点，"你是和硕公主，将来出嫁，一举一动都代表着皇家体面。"
温宜嘟了嘟嘴："皇阿玛说了，我是他最疼的女儿，规矩差点也无妨。"
曹琴默指尖一顿，随即淡淡一笑："正因皇上疼你，你才更该懂事。无规矩不成方圆，面子是做给外人看的，欢欢你有你皇阿玛和四哥在自然是能骄傲一些，但是不能娇气。"
她伸手替女儿理了理衣领，目光落在温宜颈间那枚羊脂玉坠上——那是雍正去年万寿节赐的，玉上雕着并蒂莲，寓意"同心"。
傍晚，雍正突然驾临承乾宫。
曹琴默正伏案写着什么，闻声连忙起身行礼，却被皇帝一把扶住。
"在写什么？"
她下意识想遮掩，雍正却已抽走了信笺——是给弘历的家书，字字句句皆是叮嘱，末尾还附了一味安神的药方。
"朕记得，弘历出征前，你给他缝了护心镜。"雍正嗓音微哑，"如今连药方都要千里迢迢送去？"
曹琴默低眉："西北苦寒，臣妾怕他睡不好。"
雍正盯着她看了许久，忽然道："那你呢？"
"……什么？"
"你这十年，可曾有一夜……是为朕睡不着的？"
曹琴默指尖微颤，却终究没有抬头。
她垂下眼，掩去眸中一闪而过的涩然。
夜深了，雍正仍坐在承乾宫的暖阁里，不肯走。
曹琴默替他换了第三盏茶，轻声道："皇上明日还有早朝，该歇息了。"
雍正却忽然抓住她的手腕："筝筝。"
这是他许久才想起来直呼她的名。
"十年了，弘历成了朕最出色的儿子，温宜是朕最疼的女儿，六宫上下无人不敬你..."他嗓音低哑，"可你，为什么就是不肯看朕一眼？"
曹琴默沉默良久，终于抬眸。
烛光下，她的眼睛依旧清澈如当年，却再没有半分波澜。
"皇上，臣妾这一生，所求不过是儿女平安。"她缓缓抽回手，"至于其他...臣妾不敢奢望。"
雍正怔住。
他忽然想起十年前那些事。
那一刻他就知道——
她心里，永远不会有他。
翌日清晨，雍正下了一道旨意。
"宝郡王弘历战功赫赫，赐黄金万两，加封亲王衔。"
"和硕公主温宜，赐婚富察氏嫡子，嫁妆按固伦公主份例。"
"皇贵妃曹氏，赐协理六宫之权，后宫诸事，不必再请懿旨。"
当苏培盛捧着圣旨去传旨时，忍不住回头看了一眼——
皇帝站在养心殿的窗前，手里捏着一枚褪了色的香囊，里头干枯的木芙蓉花瓣碎成了粉末，随风散在了春光里。
番外：
雍正十三年，冬。
紫禁城飘着细雪，乾清宫内药香弥漫。
弘历跪在龙榻前，看着面色青灰的雍正，喉头发紧："皇阿玛，您再撑一撑，温太医说解药就快配好了......"
雍正艰难地睁开眼，干裂的唇微微颤抖："你额娘......朕要见......筝筝....."
弘历眼眶一热。
他知道皇阿玛中的毒蹊跷，更知道这毒是谁下的——年贵妃临死前那一杯酒，终究还是让皇阿玛倒下了。
"儿臣这就去请额娘前来。"
承乾宫内，曹琴默正在给温宜梳头。
"欢欢，你四哥如今是太子了，你要懂事些。"她将一支白玉簪轻轻插进女儿发间，"往后......"
话未说完，殿门被猛地推开。
弘历一身寒气闯进来，扑通跪在她面前："额娘！皇阿玛......皇阿玛快不行了，他想见您最后一面！"
曹琴默的手顿在半空。
她缓缓转身，看向案几上那杯早已备好的酒。
"弘历。"她忽然笑了，眼角细纹如绽开的梅，"你皇阿玛中的毒，叫'长相思'，对不对？"
弘历瞳孔骤缩："您怎么......"
"因为这毒，是我给年氏的。"曹琴默心里想着，那毒威力不至于死。
曹琴默端起酒杯，在弘历惊恐的目光中一饮而尽，"当初皇后要害我小产时，我就备下了。"
"额娘！"弘历扑上来打翻酒杯，却只接到几滴残酒，"您这是做什么！温太医已经找到解药了！皇阿玛不会死！"
曹琴默身子晃了晃，唇角溢出一丝鲜血："傻孩子......"她冰凉的手抚上弘历的脸，"你皇阿玛驾鹤西去，我跟着去便是了。只是欢欢......"她看向早已哭成泪人的温宜，"便托付给你照顾了。"
乾清宫内，温实初捧着解药冲进来："皇上！解药配好了！"
雍正却猛地吐出一口黑血：明贵妃.....她来了吗？"
弘历踉跄着跑进来，重重跪在地上："皇阿玛......额娘她......她饮了毒酒......"
"什么？！"雍正竟挣扎着要起身，被太医死死按住，"她怎么敢......怎么敢......"
温实初急道："皇上先服药！皇贵妃娘娘中的毒与您一样，臣这就去......"
"不必了。"雍正突然惨笑，"她既求死......朕成全她......"说着竟要打翻药碗。
"皇阿玛！"弘历死死抱住他的手，"额娘临终前说......说让儿臣照顾好欢欢，您若死了，儿臣如何向她交代！"
雍正的手僵在半空。
他想起十年前那个雨夜样子，想起这十三年里她永远疏离的眼神......
"朕......服药。"
三日后，雍正终于能下床时，第一件事就是去承乾宫。
推开门，却见温宜跪在灵前，怀里抱着曹琴默最爱的紫檀佛珠。
"皇阿玛。"小姑娘眼睛肿得像桃子，"额娘走前说......说让儿臣别恨您。"
雍正踉跄着走到棺椁前。
棺中的曹琴默穿着皇贵妃朝服，面容安详如睡，唇边却凝着一点暗红。他颤抖着伸手，却在即将触及时猛地收回——
"传旨。"
"皇贵妃曹氏......追封为孝仪皇后，与朕......同葬寝陵。"
殿外雪落无声。
雍正最后看了一眼那个永远不肯爱他的女人，转身时，一滴泪砸在了青砖上。
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