明慧转身，看见张氏手里端着茶盘，腕上露出一截青紫。
这个汉军旗出身的女子，是胤禩去年纳的第三房侍妾。
"他又打你了？"明慧低声问。
张氏慌忙拉下袖子遮住伤痕："是奴婢不小心..."
明慧突然觉得一阵恶心。
这样的对话，在这府里上演过太多次。她摆摆手让张氏退下，自己却鬼使神差地走向了后院那间锁着的厢房。
钥匙在锁孔里转动的声响格外刺耳。
门开了，灰尘在阳光里飞舞，露出墙上那幅已经褪色的喜帐——那是她大婚时的嫁妆，后来被她亲手锁在这里。
帐上绣着并蒂莲，如今看来像是个笑话。
三更梆子响过，明慧仍睁着眼躺在床上。
身旁的胤禩睡得正熟，一只手还搭在她腰间，仿佛多么恩爱似的。
她轻轻挪开那只手，起身走到妆台前。
铜镜里映出她憔悴的脸——这还是那个曾经名动京城的安亲王府的格格吗？
"怎么不睡？"胤禩的声音突然在背后响起。
明慧一惊，胭脂盒掉在地上，撒了一地嫣红。
"吵醒爷了。"她强自镇定，"妾身...妾身想起明日要准备给德妃娘娘的寿礼。"
胤禩走过来，出乎意料地蹲下身帮她捡胭脂盒。
烛光下，他俊美的侧脸如雕如琢，谁能想到这副皮囊下藏着怎样的暴戾？
"明慧。"他忽然握住她的手，"这些年，委屈你了。"
明慧浑身一僵。这是大婚以来，他第一次说这样的话。
"只要明玉肯帮我..."胤禩的声音温柔得可怕。
"等爷...爷定好好待你。你想要孩子，我们过继老九家的弘晸也行。"
明慧看着丈夫眼中闪烁的野心，忽然明白了什么："爷是想...让妾身明日再进宫？"
"聪明。"胤禩笑着抚上她的脸，"告诉明玉，只要她肯在皇阿玛面前为我说话，来日我必不负她。"
明慧垂下眼睛，掩住其中的讥诮："妾身...尽力。"
第三日清晨，明慧再次站在乾清宫前。
与上次不同，这次她没让丫鬟跟着，独自捧着一个紫檀木匣。
明玉正在修剪一盆兰草，见她进来，剪刀"咔嚓"一声剪断一根枯枝。
"姐姐想好了？"
明慧缓缓跪下，将木匣举过头顶："请娘娘过目。"
明玉挑眉，示意锦瑟接过木匣。
打开一看，里面竟是一叠泛黄的纸张——有药方，有脉案，最上面那张赫然是太医院院判的亲笔：八贝勒精室虚冷，嗣息艰难。
"这是..."
"十年间，妾身偷偷搜集的。"
明慧抬头，眼中再无犹豫，"八爷这些年打死的大夫有三人，为的就是封住这个秘密。"
明玉猛地合上木匣："姐姐这是..."
"妾身不要和离。"明慧重重叩首，"妾身要八贝勒身败名裂！"
殿内死一般寂静。
明玉看着跪在地上的姐姐，忽然发现那个曾经优柔寡断的明慧不见了，取而代之的是一个眼里燃着复仇火焰的女人。
"值得吗？"明玉轻声问，"搭上你自己..."
明慧笑了，那笑容让明玉心头一颤："我的好妹妹，你以为我还有什么可失去的？"
窗外惊雷炸响，夏季的第一场暴雨倾盆而下。
明玉望着姐姐决绝的背影，忽然想起她们小时候一起养过的那只画眉鸟——宁可撞死在笼子里，也不肯被人剪去翅膀。
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