乾清宫外，九阿哥胤禟直挺挺地跪在青石板上，烈日灼灼，汗水顺着他的鬓角滑落，浸湿了锦缎蟒袍。
他已经跪了整整两个时辰。
小太监第三次小跑过来，躬身低声道：“阿哥爷，皇后娘娘说了……不见。”
胤禟咬紧牙关，额头青筋隐隐跳动，却仍不肯起身。
“再去通传！” 他嗓音沙哑，却带着不容拒绝的强硬。
小太监苦着脸，只得又跑回殿内。
殿内，明玉斜倚在软榻上，指尖轻轻拨弄着一盏清茶，茶香袅袅，衬得她眉眼愈发慵懒。
小桃第六次进来禀报：“娘娘，九阿哥还在外头跪着……”
明玉轻笑一声，红唇微启：“让他跪。”
小桃犹豫道：“可九阿哥毕竟是皇子，若是跪出个好歹……”
明玉眸光一冷，茶盏重重搁在案上：“怎么？本宫还怕他跪死不成？”
小桃吓得噤声，不敢再多言。
明玉望向窗外，眼底闪过一丝讥诮。
胤禟，也有今天？
当初她刚入宫时，这位九爷可没少给她脸色看，明里暗里嘲讽她不过是靠着美色爬上龙床的狐媚子。
如今八阿哥倒台，他倒是能屈能伸，竟舍得跪下来求她？
真是笑话！
翊坤宫内，宜妃正焦急地踱步。
“老九这个蠢货！本宫让他去求皇上，他倒好，直接去跪乾清宫！” 宜妃气得指尖发抖，“明玉那个贱人，巴不得看他们兄弟倒霉，怎么可能帮他？！”
贴身嬷嬷低声道：“娘娘，九爷也是急了，八爷如今被圈禁，若再无人周旋，只怕……”
宜妃冷笑：“老八自己作死，怪得了谁？本宫早就警告过他，别把手伸得太长！”
她深吸一口气，压下怒火：“备轿，本宫亲自去乾清宫！”
乾清宫外，胤禟的膝盖已经磨出血痕，可他仍死死盯着那扇紧闭的宫门，不肯退让。
八哥待他如手足，他绝不能眼睁睁看着八哥被废！
哪怕要他跪到死，他也要求得明玉松口！
忽然，身后传来一阵脚步声。
“小九！你疯了吗？！” 宜妃怒斥一声，快步上前，伸手就要拽他起来。
胤禟却纹丝不动，哑声道：“额娘，儿子必须救八哥……”
宜妃气得眼眶发红：“你救他？他值得你搭上自己的前程吗？！”
胤禟抬头，眼中满是固执：“八哥不会害我！”
宜妃闭了闭眼，恨铁不成钢地咬牙：“蠢货！你知不知道，老八早就准备把盐税的脏水泼到你身上？！”
胤禟浑身一震，不可置信地瞪大眼：“……什么？”
殿内，明玉听着外头的动静，唇角微勾。
小桃低声道：“娘娘，宜妃娘娘来了，正和九爷争执……”
明玉懒懒地“嗯”了一声，指尖轻轻敲着案几：“让他们吵，吵得越凶越好。”
她早就料到宜妃会来。
胤禟越固执，宜妃就越会逼他说出真相！
果然，外头的争执声越来越大——
“你还不明白吗？！老八早就留了后手，盐税账册上盖的是你的私印！” 宜妃几乎是吼了出来。
胤禟如遭雷击，脸色瞬间惨白。
八哥……要让他背锅？！
就在此时，乾清宫的大门缓缓打开。
梁九功躬身走出，高声道：“万岁爷有旨，宣九阿哥觐见！”
胤禟浑身一颤，抬头望去，却见明玉正站在殿内，似笑非笑地看着他。
那双眼里，满是嘲弄。
他终于明白——
自己今日这一跪，根本就是一场笑话！
康熙早就等着他自投罗网！
而明玉……不过是在冷眼旁观，看他如何作茧自缚！
当夜，胤禟被康熙训斥，罚俸一年，闭门思过。
而八阿哥的罪证，也被一一坐实，再无翻身可能。
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