利民县外，守兵的目光紧紧锁定那逐渐逼近的马匹，迅速摆出防御姿态。“马上何人？！”一声厉喝划破夜空，带着几分紧张。
“守兵大哥，城中可有营业的米肉店铺？这是身份，一看便知。”骑马之人扬声道，声音清亮却不失稳重。
守兵侧头与同伴交换了一个疑惑的眼神，随后独自一人小心翼翼地向前靠近，伸手接过那递来的身份牌。他眯起眼睛仔细端详，却始终看不出个所以然。木制腰牌触手光滑，在月光下泛着细腻柔和的光泽，仿佛是一件精巧的艺术品。
“这……恕在下眼拙，还请姑娘稍等。”他说完，转身一溜烟地往城楼上跑去，步伐急促而慌乱。
另一名守兵见状，笑着对纯露搭话：“姑娘进城可是有急事？这个时辰，大多数街道都空无一人，只有城西繁华地段尚有些许人烟，您不妨去碰碰运气。”
“那守兵大哥可否知道有哪些屠户？”纯露连忙问道，语调中透着一丝无奈，“这个时辰买东西确实有点难。”
守兵摸了摸下巴，思索片刻，才开口道：“有一位胡屠夫，住在城西……应当是九七街道，只是这个时辰怕是已经睡下了。”
纯露望向城门方向，心里暗自盘算：既然决定要买，总免不了打扰人家，索性多给些银钱作为补偿吧。
正想着，先前跑开的守兵气喘吁吁地冲了回来，挥手大喊：“快！快快放行！放行！”几个守门士兵忙不迭地拉开挡路的木刺，让出一条通道。
纯露轻夹马腹，扬鞭入城，临走时回头说了声：“多谢。”
守卫们顿时议论纷纷：“诶，那姑娘什么人啊？什么来历？”
那人擦了把汗，喘着粗气解释道：“六品官的腰牌！应当是京城来的，比咱们知县大人还大的官呢！”
众人恍然大悟：“怪不得嘞！”
纯露一路疾驰来到城西，看到街道上三三两两的行人，松了口气。既然有人，就说明还有未收摊的小贩。她先专注寻找肉摊，正好瞧见一个即将收摊的肉铺，急忙策马过去，大声说道：“慢着慢着，给我割些肉。”
走近一看，剩下的肉数量竟然不少，难怪摊主这么晚还没收工。
纯露对买肉并不熟悉，于是直接让摊主帮忙挑选好肉，准备买二十斤。
摊主听罢喜笑颜开：“哎呀，大顾客呀！这块最好，给姑娘切这些行不行？”
“行行行，麻烦帮我切成片，这样方便些，我可以多付些银钱。”纯露爽快应下。
“哎呦喂！这二十斤切起来可不轻松哦！那么多嘞！”摊主是一对夫妻，嘴上虽然抱怨，手上的动作却没有停歇，麻利地将肉拎起来开始处理。
女摊主一边忙活，一边抱怨道：“这天真是要冷死人啊！这风刮得呼呼的，我们搭的棚子都要吹跑了嘞！”
纯露微微一笑，还未开口回应，便听见有人靠近摊位，粗声粗气地嚷道：“诶！该交银子了！”
纯露往后退了几步，静静观察眼前的局势。
男摊主皱眉道：“这不才交了六七日吗？当时说好的一个月交一次……”
“让你交你就交！那么多废话信不信我让他们把你摊子砸了！”对方恶狠狠地威胁。
女摊主放下手中的刀，怒声道：“这不是欺负人吗！来一次就交五百文，这谁交得起啊！”
对方一脸不屑地笑道：“那是你们的事，跟我们无关。既然交不起，那就都给我砸！”
纯露再也按捺不住，上前一步，冷冷道：“慢着！没想到利民县堂堂七品官员的手底下竟出了恶霸，真是讽刺。”
对方瞥了眼纯露梳得整齐的妇人发髻，不屑道：“哪里来的妇道人家管闲事，还不起开！”
说完，他们依旧打算动手。纯露火气陡升，手摸向腰间的身份牌，朗声道：“我乃皇上亲命正六品部院主事兼整仪尉，还不下跪！”
此言一出，周围瞬间安静下来。附近的人纷纷围过来，有的好奇观望，也有人嘀咕：“这姑娘看着年纪不大，真的在京城做了官？女的还能做官？”
“现在皇上广集才能者，也不是不可能，兴许我们不知道罢了。”
“切，我看这丫头就是唬人的，我见过六品官员的腰牌，根本不是这样子的。”
纯露嘴角微扬，再次举起手中的腰牌：“是真是假一看便知，几位能在城里只手遮天，想必不会不认识吧？”
混子们一听，顿时感到一阵心虚。他们确实不认识这样的腰牌，又见纯露满脸自信，四周人群越聚越多，混子头头低头匆匆扫了一眼腰牌，冷哼一声，带着人灰溜溜地离开了。
围观的人群渐渐散去，只剩下摊主夫妻俩满脸感激地望着纯露。
“真是多谢您了！不对，应该是多谢大人！”夫妻俩就要下跪，纯露眼疾手快地扶住了他们。
“这是做什么，不过举手之劳而已……”她轻声道，语气平和。
夫妻二人继续忙碌着切肉，纯露也不再多言，只低声说道：“等回头我会写信告知皇上这边的情况。唉，利民县的知县不管这些？”
“唉！您说县长大人啊，这群人就是县长大人的弟弟的孩子，也只能睁一只眼闭一只眼了……”男摊主苦笑着说道。
等所有肉切好后，夫妻俩无论如何都不肯收钱。纯露拗不过，按京城的价格付了款——几乎相当于他们要缴纳的保护费。
夫妻俩感动得连连道谢，又额外装了几块拼称的肉块和一根大骨头递给纯露。纯露接过东西离开时，路过一家米粮店，发现大门紧闭，无奈之下只好作罢，牵马缓步离去。
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