夜色如墨，定国公府内院灯火通明。
薛烨被按在长凳上，厚重的刑杖一下下砸在他的脊背上，皮开肉绽的声音伴随着凄厉的惨叫回荡在庭院里。
“父亲！父亲饶命啊——”薛烨满脸涕泪，十指死死抠着凳沿，指节泛白。
薛远负手而立，面容阴鸷，眼底没有半分温度。他冷眼看着儿子后背渐渐被鲜血浸透的衣衫，连眉头都不曾皱一下。
“国公爷！烨儿知错了，您饶了他吧！”薛夫人跪在地上，发髻散乱，妆容被泪水晕花，死死拽着薛远的衣角。
“父亲！”薛姝也跪在一旁，哭得梨花带雨，“弟弟只是一时糊涂……”
“闭嘴！”薛远猛地甩袖，将薛夫人掀翻在地，“再求情，连你们一起打！”
薛夫人瘫软在地，再不敢出声，只能捂着嘴低声啜泣。薛姝咬紧嘴唇，眼泪无声滚落。
杖刑声持续不断，薛烨的惨叫渐渐微弱，最终昏死过去。
薛远这才抬手示意停刑，冷冷道：“拖下去，关进祠堂，三日不许送饭。”
下人们战战兢兢地将奄奄一息的薛烨抬走，地上只留下一道刺目的血痕。
薛远独自走入书房，重重关上房门。
烛火摇曳，映着他阴晴不定的脸。他猛地一拳砸在桌案上，茶盏震落，碎瓷四溅。
“谢危……”他咬牙切齿地念出这个名字。
今日朝堂之上，接连两道弹劾，分明是有人刻意为之。周贤弹劾他强占民田，张奋弹劾薛烨强抢民女——时机掐得如此精准，绝非巧合。
薛远眯起眼睛，指节敲击桌面，思绪飞转。
谢危为何突然针对薛家？
他脑海中浮现皇帝沈琅那张苍白病态的脸——那双看似虚弱，实则深不可测的眼睛。
“呵……”薛远冷笑一声，“病秧子……倒是长本事了。”
他早该想到，谢危这个新任太子少师，必是皇帝的人。沈琅这是要借谢危之手，打压薛家，削弱太后的势力。
薛远眸中闪过一丝狠毒。
皇帝以为这样就能扳倒薛家？太天真了。
他转身从暗格中取出一封密信——这是今早刚送来的。信中提及，燕家军近日频繁调动，似有异动。
薛远盯着信纸，嘴角缓缓勾起一抹阴冷的笑。
“燕牧……”他轻声呢喃，“既然你们燕家不识抬举，就别怪我无情了。”
薛夫人瘫坐在厢房内，双目红肿，手中绢帕已被泪水浸透。
“母亲……”薛姝轻声唤道，声音沙哑，“兄长他……”
“别说了。”薛夫人木然摇头，“你父亲他……从来都是这样。”
她想起多年前，燕敏——那个被她取而代之的定国公夫人，也曾被薛远这般冷酷对待。那时的她还在暗自窃喜，以为自己赢得了夫君的宠爱。
如今才明白，在薛远眼中，所有人都不过是棋子。
窗外，一阵冷风吹过，烛火剧烈晃动，在墙上投下扭曲的影子。
书房内，薛远已恢复冷静。
他提笔写下一封信，用火漆封好，唤来心腹：“送出去。”
既然皇帝不仁，就别怪他不义。
若沈琅以为扶持一个谢危就能对抗薛家，那他就让皇帝看看——什么才是真正的权谋。
薛远望向窗外的夜空，乌云密布，不见星月。
“谢危……”他轻声自语，“咱们走着瞧。”
另一边，谢危离开大报恩寺后，乘坐马车悄然回府，唇角噙着一丝若有若无的笑意。
“先生，您笑什么？”剑书挠头问道。
谢危执扇轻摇：“我在想，近水楼台……”
刀琴顺势接话：“……先得月！”
剑书一脸困惑，完全不懂为何先生和刀琴突然念起诗。
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