命运的齿轮，或者说日向和西谷的“阴谋”，再次转动。一次周末的部内练习赛，三年级的前辈们临时有事，导致队伍人数不足。日向眼睛滴溜溜一转，立刻瞄准了场边的小光。
“小光！救场如救火！”日向不由分说地冲过来拉他，“你小时候也打过！快来帮忙凑个数！”
“对啊对啊！小光光！展示你男子气概的时候到了！”西谷也在旁边起哄，直接动手把他往场上推。
大地和菅原看着人手确实不够，也带着鼓励和一丝歉意看向小光：“星野，帮个忙？位置……嗯，自由人或者副攻替补都行，随便打打就好，别有压力。”
众目睽睽之下，小光被硬生生推上了场，顶替自由人的位置。他手足无措，穿着借来的不合身队服，感觉自己像个误入战场的平民。
比赛开始，混乱不堪。影山一个刁钻的发球直冲他而来，小光大脑一片空白，下意识地闭眼抬手，球狠狠砸在他手臂上，弹得老高，完全偏离了方向，引来一阵善意的哄笑。轮到对方进攻，一个势大力沉的扣杀朝他飞来，他吓得往后一缩，球直接砸在界内。他笨拙的跑位甚至差点和冲过来救球的西谷撞在一起。
“小光！别怕！看准球！”西谷在他耳边大喊。
“星野！左边！”大地沉稳地指挥。
“接一传要蹲低！重心稳住！”菅原在场边指导。
队友们没有责备，只有鼓励。小光在尴尬和慌乱中，努力集中精神。汗水浸湿了额发，视线有些模糊。又是一球！对方攻手瞄准了他这个明显的薄弱点，一记直线扣杀！
时间仿佛慢了下来。球呼啸着飞来，带着破空之声。就在那一刹那，童年那些和日向、影山、西谷他们在公园里追逐打闹、争抢排球的模糊画面猛地闪过脑海！身体里某种沉睡已久的、属于运动的本能，或者说，是与这群伙伴之间残存的、刻在骨子里的默契，被瞬间激活了！
他没有闭眼，没有退缩。身体几乎是本能地侧移半步，重心下沉，双臂并拢，迎着来球的方向——
砰！
一声闷响。球稳稳地垫起，划出一道虽然不高但足够清晰的弧线，飞向了网前二传的位置！虽然不是完美的一传，但对于一个“门外汉”来说，堪称惊艳！
“好接！”菅原忍不住喊出声。
日向兴奋地跳起来：“哦哦哦！小光！干得漂亮！”
西谷冲过来用力拍他的背：“好样的！小光光！”
就连网前准备托球的影山，也回头看了他一眼，眼神中带着一丝惊讶和……认可？
球触碰到手臂的瞬间，那清晰的触感和随之而来的、队友们真诚的欢呼声，像电流一样击穿了小光。一种久违的感觉在血液里复苏、奔涌——是肾上腺素的飙升？是团队协作成功的归属感？还是……被影山那短暂却专注的一瞥所点燃的悸动？他分不清，只感觉冰封的心湖裂开了一道缝隙，有什么滚烫的东西涌了出来。
这次被迫上场、洋相百出却又在关键时刻灵光一现的经历，像一颗种子，悄然埋进了小光的心田。他第一次真切地感受到，站在球场中央，为了一个目标（哪怕只是接起一个球）而拼尽全力的感觉，是如此……畅快。
IH预选赛正式拉开战幕。乌野，这所曾经没落的豪强，带着全新的翅膀（日向和影山的怪人快攻）和坚固的盾牌（西谷的防守），踏上了征程。小光再也无法置身事外。他成了乌野啦啦队里最忠实的成员，每一场比赛都准时到场，坐在观众席最前排。
他见证了乌野的每一场激战。对战常波时的轻松取胜，对战角川时的稳扎稳打，对战扇南时的初露锋芒……直到遭遇强大的青城。
赛场上弥漫着令人窒息的紧张气氛。及川彻精妙绝伦的发球和指挥若定的二传，岩泉一势大力沉的扣杀，青城滴水不漏的防守……乌野陷入了苦战。每一次得分都来之不易，每一次失分都让人扼腕。
小光的心被紧紧揪住。他为日向每一次拼尽全力的跳跃和扣杀无声呐喊，为影山在高压下依然精准如手术刀般的托球而屏息凝神，为西谷一次次奋不顾身、鱼跃扑救险球而揪心不已。当乌野最终凭借日向和影山那超越想象的“怪人快攻”逆转取胜时，小光和其他观众一起跳了起来，激动地与身边的人拥抱欢呼，泪水模糊了视线。那是纯粹的、为拼搏和胜利而沸腾的热血！
对战白鸟泽的战役，更是将热血燃烧到极致。牛岛若利如同重炮般的扣杀，天童觉神出鬼没的拦网，白布贤二郎稳定的二传……乌野在绝对的强敌面前，一次次被逼到悬崖边缘。
小光站在观众席，感觉自己仿佛也在场上搏杀。他紧握双拳，指甲深陷掌心，每一次乌野的防守成功、每一次艰难得分，他都忍不住大声叫好；每一次失误、每一次被牛岛的扣杀洞穿防线，他都心痛得难以呼吸。当乌野最终拼尽全力，虽败犹荣时，看着场上累到虚脱却依然挺直脊背的队员们，看着日向和影山不甘却坚定的眼神，看着西谷抹去汗水依旧闪亮的笑容，小光的泪水再次汹涌而出。不是悲伤，而是被那种永不放弃、奋战到最后一刻的精神所深深震撼和感动。他彻底融入了这个集体，他的喜怒哀乐，他的心跳脉搏，都与乌野排球部、与场上的那几个人紧密相连。
然而，热血赛场之外，一丝微妙的不安悄然滋生。在对战青城后的交流环节，小光无意中看到及川彻走向影山，两人似乎简短地交谈了几句。及川脸上带着他标志性的、有些玩味的笑容，拍了拍影山的肩膀，眼神却似乎若有若无地扫过观众席这边，落在小光身上一瞬。那眼神带着探究和一丝……兴趣？
还有一次，在校园里，小光看到经理谷地仁花红着脸，拿着笔记本和影山讨论着什么（可能是技术统计），影山虽然表情依旧冷硬，但态度还算耐心。
这些画面像细小的针，轻轻刺了小光一下。一种难以言喻的、带着酸涩和莫名警觉的情绪掠过心头。
内心OS：……及川前辈找影山干什么？仁花同学和影山……好像关系也不错？啧，我在想什么！朋友之间的正常交流而已！对，就是朋友间的……占有欲？不想好朋友被抢走的那种感觉？一定是这样！
他立刻甩甩头，试图驱散这奇怪的想法，但心底那丝异样的涟漪，却久久未能平息。？
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