身份的风波在排球部全员的力挺和佐藤律师的运作下，逐渐平息。班级里的流言也被大地学长以队长身份和月岛“不经意”透露的“星野家只是普通中产，论坛是谣言”的说辞压制下去。生活似乎回归了某种新的平静，但小光知道，还有最重要的事情需要解决——他与影山、西谷之间那剪不断理还乱的情感。
大地学长似乎察觉到了什么。一次训练后，他以“提升替补二传默契”为由，将影山和小光单独留了下来。
空旷的体育馆里，只剩下排球击打地面的回声。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。气氛沉默而微妙。影山负责托球，小光负责接球、调整，再传回给他。每一次传球，每一次目光的短暂交汇，都带着无声的张力。
终于，在一次小光传出一个漂亮的调整球后，影山没有立刻去接，而是让球落在地上。他转过身，一步步走向小光。汗水顺着他棱角分明的侧脸滑落。
小光的心跳开始加速。他知道，清算的时刻到了。
影山在他面前站定，深蓝色的眼眸直视着他，带着惯有的执着，但似乎又多了些什么。
“那天……”影山的声音低沉，“为什么……一定要你传给我？”
小光深吸一口气，抬起头，勇敢地迎上他的目光：“我也想知道。影山，为什么必须是我？”
影山沉默了几秒，似乎在组织语言，最终，他选择用自己最熟悉的方式表达：“……只有你。”他的目光锐利如昔，“能托出……我想要的球。” 这是排球层面的绝对认可。
小光的心跳漏了一拍，但他没有退缩，追问道：“只是……因为球吗？因为小时候？还是因为……” 他鼓足勇气，问出了那个盘旋已久的问题，“因为……是我？”
影山的眉头皱得更紧，仿佛被这个问题困扰。他似乎在努力突破某种表达的障碍。最终，他猛地向前一步，缩短了两人之间的距离，近到小光能看清他眼底的每一丝情绪。他低下头，笨拙却无比直白地，几乎是咬着牙说道：
“因为……是你。”
“星野光。”
不是“小光”，不是“星野”，而是连名带姓的“星野光”。这简单到极致、毫无修饰的四个字，却像重锤狠狠砸在小光的心上！所有的猜测、所有的自我怀疑，在这最原始、最直接的确认面前，轰然倒塌！
长久以来用“我是直男”筑起的、摇摇欲坠的心理壁垒，在这一刻，彻底崩塌，化为齑粉。一股滚烫的热流从心脏涌向四肢百骸，带着释然，带着悸动，带着一种尘埃落定的归属感。他看着影山眼中那不容错辨的专注和笨拙却真挚的情感，感觉有什么东西在心底悄然融化。
而面对西谷，小光选择了坦诚和温柔。
一次部活结束后的回家路上，夕阳将两人的影子拉得很长。西谷像往常一样，习惯性地想揽住小光的肩膀。
小光轻轻却坚定地、不着痕迹地侧身，躲开了西谷的手臂。然后在西谷有些错愕的目光中，他转过身，非常认真地看着西谷夕那双总是明亮的眼睛。
“西谷前辈，”小光的声音清晰而温和，带着深深的感激，“谢谢你。真的，非常非常感谢你一直以来的阳光、守护和……毫无保留的关心。你就像太阳一样，在我最黑暗的时候照亮了我。”
西谷似乎预感到了什么，脸上的笑容淡了些，眼神变得专注。
小光深吸一口气，继续说道：“你对我的好，我都记得，也会永远珍惜。但是……”他停顿了一下，直视着西谷的眼睛，一字一句地说，“我对你的喜欢，是对前辈、对挚友、对像兄长一样可靠的守护者的喜欢。”
空气安静了几秒。西谷脸上的笑容彻底消失了，明亮的眼睛瞬间黯淡下去，像蒙上了一层灰。一丝清晰的受伤和失落闪过。
小光的心也跟着揪了一下，但他知道，必须说清楚。
然而，西谷毕竟是西谷。那份豁达和爽朗是他的天性。只是短短几秒的沉默，他用力眨了眨眼，深吸一口气，再抬起头时，那招牌式的、灿烂到有些耀眼的笑容重新绽放开来！虽然眼底深处还藏着一丝不易察觉的苦涩。
“哈哈哈哈哈！”西谷用力拍了一下小光的肩膀，声音响亮，“小光光！你终于说出来了！憋坏了吧？没关系！” 他用力挺起胸膛，眼神重新变得明亮而坚定，带着男子汉的坦荡：“那就做一辈子的好朋友！做一辈子的守护者吧！我西谷大爷说到做到！”
他顿了顿，突然凑近小光，脸上露出一个狡黠又带着点凶狠的笑容，压低声音说：
“不过……要是那个臭脸二传敢欺负你，或者让你不开心了……你告诉我！我随时帮你揍他！我的拳头可是‘守护之拳’！”
这份坦荡的放手和升华的守护誓言，让小光心中充满了感动和难以言喻的心疼。他用力地点点头，眼中泛起水光：“嗯！一辈子的朋友！一辈子的守护者！”
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