珊瑚墙壁在幽蓝光芒中缓缓蠕动，像某种巨型生物的内脏。沈慕晴感觉自己的珍珠白鱼尾不受控制地拍打地面，每一片鳞片都竖起，渗出黏腻的体液。十年前在台风眼里浸泡过三天的恐惧又回来了，只不过这次要将她吞噬的不是冰冷海水，而是这些散发着腥甜气息的活体珊瑚。
"停下！"她抓住海凌冰凉的手腕，指尖触到他皮肤下流动的蓝光，"你说过我父亲是自愿跳海的！"
海凌猛地甩开她的手，银色长发在幽蓝光线下泛着诡异的光泽。他脖颈处的鳃裂快速开合，明显在掩饰情绪波动。"他选择了最体面的方式逃避责任。"他的声音比珊瑚间渗出的海水还冷，却不敢直视沈慕晴的眼睛。
沈慕晴突然僵住了。脚下的珊瑚地面传来规律的脉动，像在与她鳞片下的心跳共鸣。十年前那个风雨交加的甲板上，濒死的少年也是这样不敢看她，只是用带血的手指在她掌心划下契约印记。"十年前到底发生了什么？"她的声音嘶哑干涩，每一次呼吸都带着浮游生物的腥味，"为什么偏偏是我？"
没有回答。海凌突然拽住她的手腕往前拖，力道大得几乎要捏碎她的骨头。沈慕晴踉跄着跟上，珍珠白鱼尾在粗糙的珊瑚地面上擦出道道血痕。透过晃动的光效，她瞥见祭坛拱门阴影里站着个持杖老者，海藻般的长发垂到地面，那双完全漆黑的眼睛正直勾勾盯着她脖颈处发光的契约印记。
祭坛中央凹陷成碗状，墙体上镶嵌的巨型珍珠散发着冷光，将周围鲛人脸上的褶皱纹路照得无比清晰。沈慕晴数了数，正好四十九个，全都穿着灰绿色的海藻祭袍，吟唱声像用生锈铁器刮擦珊瑚礁。
"放开我！"她猛地挣开海凌的手，珍珠鱼尾重重拍击地面，溅起的水花被祭坛上空的幽蓝光线映照成破碎的星辰，"我不是什么血脉容器！你们不能强迫我！"
站在祭坛最高处的老者——后来她才知道那是鲛人族大长老——发出一声类似潮水退去的冷哼。他手中的珊瑚权杖重重一顿，地面镶嵌的珍珠突然亮起，投射出全息影像在半空中：模糊的人类背影与巨大的鲛人脸庞相对而立，用血签署某种协议；接着是祭坛，和今天一模一样，只不过躺在中央的是个穿着十九世纪欧洲服饰的女人。
"沈家血脉三百年前就与深海契约绑定。"大长老的声音像无数气泡炸裂，"每代直系女性都要作为血脉容器献祭，反抗只会让转化过程更加痛苦。"
沈慕晴转向海凌，发现他正背对着她。这个十年来说着要保护她的鲛人，此刻肩膀绷得死紧。"告诉我真相！"她往前走了两步，尾鳍扫过地面激起细小浪花，"你当初救我到底是为了什么？怜悯还是早就计划好的阴谋？"
海凌猛地转身，蔚蓝眼眸里翻涌着她看不懂的情绪。就在这时，他右手极快地做了三个动作：揉了揉右眼，摸了摸左耳，最后握拳抵在太阳穴。沈慕晴的心脏骤然缩紧——这是十年前他教她的紧急暗号，在游艇遇险时用的，揉眼代表"危险"，摸耳朵是"相信我"，最后的握拳......是"伺机而动"。
周围的吟唱声突然变调，原本狂热的节奏掺杂了不安的颤抖。沈慕晴眼角余光瞥见几个年轻鲛人交换着犹豫的眼神，却被身旁年长者狠狠瞪了回去。
"这个叛徒！"大长老突然用权杖指向海凌，珍珠光芒聚焦在他身上，"他偷偷修改了印记觉醒速度，妄图破坏百年契约！"
两名肌肉虬结的灰鳞鲛人立刻上前扭住海凌的手臂。沈慕晴惊讶地看见他左侧衣袖撕裂处，露出一个三叉戟刺穿珍珠的刺青——那是鲛人族中最叛逆的反抗标记。
"先祖协议早就失效了！"海凌剧烈挣扎，银色鱼尾狠狠抽向旁边的鲛人，却被对方用电击鱼制成的武器击中侧腰，痛得闷哼出声，"陆地人的科技已经能监测到深海波动，强行献祭只会引来战争！"
"住口！"大长老怒吼着挥下权杖。祭坛地面突然裂开蛛网般的缝隙，红色的珊瑚汁液从中渗出，像是活体的血液。沈慕晴感觉脚下的地面变软，接着两股巨大的珊瑚触手猛地窜出，将她和海凌分别缠住拖向祭坛两侧的凹槽。
"放开！"她拼命扭动身体，珍珠鳞片因为挣扎掉落了好几片，在幽蓝光线下闪烁着泪光般的光泽。余光里海凌也被缠得死死的，银发白得像要燃烧起来。
大长老缓缓走向祭坛中央，从长袍褶皱里取出一柄水晶匕首。匕首尖端在幽蓝光芒中凝聚起越来越亮的蓝光，像小型闪电在跳跃。"别抵抗了，孩子。"他的声音突然变得异常温和，"成为容器是你的宿命，三百年前你那位祖先也是这样......"
沈慕晴的注意力却被海凌吸引了。挣脱不得的鲛人正用那双蔚蓝眼眸定定望着她，里面翻涌着内疚、担忧，还有某种决绝。就在四目相对的瞬间，他猛地向右肩偏过头——
"不要！"沈慕晴失声尖叫。
海凌竟然主动撞上那柄刺向他胸口的水晶匕首。深蓝近黑的血液喷涌而出落在祭坛地面，接触到那些红色汁液立刻发出滋滋声响，腾起呛人的白雾。原本已经亮起大半的阵图突然闪烁不定，束缚着他们的珊瑚触手明显松动了。
"你疯了？！"大长老震惊地后退一步，权杖顶端的珍珠光芒剧烈摇晃。
混乱中，海凌竟然挣脱了一只手臂。他不顾胸前的伤口，闪电般扯下腰间一片带着尖刺的深蓝鳞片，用力塞到沈慕晴掌心。他的血沾湿了她的皮肤，滚烫得像岩浆。"鳞片等于眼睛，找暗礁区......"他的声音压得极低，只有两人能听见。
沈慕晴还没来得及反应，就感觉脖颈处的契约印记突然灼热起来。黑色纹路像活物般爬到她脸颊，与掌心那片鳞片产生奇异的共鸣。祭坛周围的海水开始不受控制地翻涌，刚才溅落的水珠凭空升起，在她身前组成旋转的水盾。
珊瑚束缚应声碎裂。
"叛徒！"大长老气急败坏地挥动权杖，"把他们扔进深海监牢！阻断所有洋流通道！"
更多手持武器的鲛人卫兵从珊瑚通道涌现。沈慕晴下意识地挥手，面前的水盾突然化作锋利的水刃，虽然没能伤到卫兵，却为她争取了宝贵的喘息时间。转头看见海凌正被两个卫兵拖拽着往通道走去，银色长发凌乱地贴在淌血的脸颊上。
就在即将消失在阴影里的瞬间，海凌突然挣脱卫兵的钳制，望向沈慕晴的方向。四目相对的刹那，他缓慢地眨了三次眼睛——这是他们小时候在水族馆玩捉迷藏时约定的信号，代表"相信我，等我来找你"。
沈慕晴对着他微小地点了点头，握紧了掌心那片还在发烫的鳞片。
"快走！"两个卫兵粗暴地将海凌推进通道，金属门在他们身后轰然关闭。
另两个卫兵上前抓住沈慕晴的手臂，却不是往同一个方向走。经过祭坛边缘时，一个穿着普通海藻裙的雌性鲛人突然低头撞了她一下。"月圆潮汐时，监牢结界最弱。"贴在她耳边的声音又轻又急，带着明显的颤抖。
沈慕晴猛地转头，只看到一个深绿色鱼尾消失在鲛人群中。大长老正忙着安抚骚动的族人，似乎没注意到这场短暂的接触。
被押着走在潮湿的珊瑚通道里，沈慕晴偷偷展开手掌。那片深蓝鳞片在她掌心温度的影响下，正显现出微弱的光点，组合成简易地图的轮廓——正是当年海凌带她去过的那片暗礁区，有沉船残骸的地方。
十年前是他救了她，从狂风暴雨的深海里。
现在，该轮到她了。沈慕晴咬了咬下唇，尝到了海水的咸涩和一丝血腥味。不管那些关于血脉契约的鬼话是真是假，她绝对不会让那个笨蛋鲛人独自面对危险。
通道尽头透进微弱的光，她知道那是通往所谓深海监牢的入口。但沈慕晴不再感到恐惧，紧握鳞片的掌心传来熟悉的悸动，像有另一个心跳在与她共振。脖颈处的契约印记虽然不再灼热，却留下了温暖的感觉，仿佛护身符。
海凌，等着我。她在心里默默地说，鱼尾触碰到冰凉的海水，这一次没有退缩。
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