一开始它并不是一个计划。沼泽无法制定计划，因为它现在什么都不懂。但它知道更多意味着什么，而且它总是渴望更多。
正是这些情感充斥着凶手的梦境。如果有更多像你这样的人可以挖掘，那么你就会找到它。如果你没有杀死你的伙伴，你们两个可以去两倍多的地方寻找，现在你已经很富有了。它们是一颗受损心灵的悔恨，它被一种饥饿所感染，而这种饥饿已经无法被一个受害者满足。它们是那个不再存在的人的回声，但每天晚上，它都会找到一千种微妙的方式，让受害者渴望有更多的人手来帮助他挖掘沼泽。他所需要的只是几个奴隶，甚至一个小团伙来帮助他把沼泽拆开，找到他的不义之财。
凶手没有意识到自己病得有多重，也没有意识到他建造小屋的那个小岛已经开始因他每天带回来的废土而变得肥沃。他满脑子想的都是他那把破旧的铲子和他需要的强壮后背，以便挖出更多这种可恶的土壤。
于是，有一天他离开了，沼泽甚至没有试图阻止他。它知道他会回来的——无论需要多长时间。
幽灵跟着他来到了它领地的边缘，惊讶地发现从那里可以看到一个小村庄，就在泻湖对面。它知道那里有一个小村庄，因为有时他们会吃它的鱼或抓下它的家禽，但这个地方本身却是事后才想到的。
现在看，幽灵所能想到的只有几十个灵魂。沼泽很想吞噬他们，但他们就在触手可及的地方，而且受到一道模糊的光幕的保护，这一定是神灵的杰作。即使从这么远的地方，它也能感觉到他们神殿的圣地。所以，现在幽灵不得不听之任之，除非有渔夫愚蠢到把网撒得太深。
在没有人类心灵可供玩弄的情况下，日子变得模糊，它就这样在迷雾中飘荡。有一段时间，幽灵唯一关心的就是它的宝藏继续慢慢下沉。它最初在小屋所在的位置下方五英尺处，但现在已接近二十英尺了。
它已经摆脱了泥土和黏液的束缚，现在被牢牢地埋在沼泽下方至少一里格深的厚厚的红粘土带中。现在没有人能找到它的宝藏了——沼泽确信这一点。然而，在深深地吸收了恐惧和疯狂等令人陶醉的情绪后，沼泽对人类产生了兴趣，迫切地想要更多。
后来有一天，出现了一条船。不——有好几条船，从沼泽边缘的河道划向只有幽灵才能控制的雾气和黑暗之地。凶手回来了，和他一起来的还有一大群陌生人。他们中的许多人看起来甚至比带他们来的人还要卑鄙。
凶手当然有过好日子。他让一个虚弱、饥饿的隐士独自寻找宝藏，寻求帮助。他独自寻找了近两年。他被绑住了手脚，成了一个更强大的人，一个嗅到机会的人的牺牲品。
大个子没有浪费时间，在他们到达之前就开始大声下达命令。当他们在凶手的岛上登陆时，几个手下迅速把奴隶们从桨上拨开，开始卸下他们带来的所有东西。
几分钟之内，沼泽中心的活动就比幽灵所知道的其余时间的活动还要多。木板。工具。食物。沙袋。它不知道这些话，但随着人们互相交流，它学会了这些话。他们中没有人吃过或喝过沼泽里的水——所以他们大多在沼泽的蒸汽范围之外。
没关系。幽灵只是看着他们把它的心脏从一个只有茅屋的空旷小岛变成了一个真正的营地。然后他们把凶手吊在一棵结实的树上，用鞭子抽打他，以确保他在处理完这个疯子之前没有忘记任何事情。
沼泽看着这一切，尽情地享受着，当那个很久以前杀害它的人眼中的光芒终于熄灭时，它享受着痛苦和绝望。他在那里挂了几个小时后，终于有人把他砍倒了，让他溅入水中，沼泽终于可以尝到他的肉了。
它已经等待这一刻好几年了，如果有必要，它还会再等几年。但现在这一天终于到来了，水涌入尸体的胸腔，把他拖到下面，让鲶鱼啃食，水蛭可以尽情吸食。一股从未有过的力量流过这个幽灵，另一个活人的灵魂尖叫着被拖着离开它真正的目的地，进入沼泽的黑暗中心。
它的痴迷加深了它自己的痴迷，对黄金的需求只会加剧它本来的需求。奴隶中敏感的人能感觉到这一点，并做了一个对抗邪恶之眼的手势，而当动物们把尸体撕成碎片，让黑色的水冒出泡沫时，那群杂乱无章的船员中的大多数人都发出了刺耳的欢呼声。
当那件可怕的事情完成之后，水终于平静下来，新来者开始着手驱赶黑暗。在这么深的地方很难找到干柴，他们带来的柴火也只能维持这么长时间，但现在他们有足够的柴火来阻挡黑暗。
沼泽在他们周围盘旋，一点也不着急。他们会动摇……他们会喝沼泽里的水，吃沼泽里的生物，然后幽灵就会钻进他们的脑海，就像它对付那个长期困扰着它的凶手一样。
现在，它有一小部分想要杀死这些叛徒，就像它想要吃掉凶手一样——但它必须等待，因为如果幽灵太快吃掉这群人，其余的人就会逃跑。他们需要被培养，并允许他们挖掘，直到他们染上最致命的热病。这种热病会把他们锁在这里，直到他们被吃掉：黄金热。
他们的营地花了好几天才搭建好。原来的小屋被夷为平地，只留下支撑它的柱子和横梁，然后用木板代替地板，用布做成的墙壁挡住虫子。他们计划在那个几乎够不到的房间里建造营地，同时奴隶们挖出沙洲，用来扩大和夷平主岛。
棚屋和帆布帐篷很快就成了沼泽的典型。每天晚上都有两个人守夜，照看火堆，阻挡黑暗，在夜晚最黑暗的时刻削弱沼泽的力量。沼泽很享受吞食凶手的乐趣，但他却马虎大意。阴影已经找到了一千种方法来侵蚀他的灵魂，但现在沼泽担心这些人和他们的预防措施可能太过强大，它无法吞噬他们。
有一段时间，他们确实做到了。新来的人小心谨慎，有条不紊，一边吃着他们带来的咸猪肉和船上的饼干，一边生着火，开始有条不紊地搜寻，他们慢慢地扩大搜索范围，一次搜索一个岛屿，但收获甚微。后来有一天，奴隶们突然想到用烤串来补充他们微薄的口粮。
一开始，有几个人偷偷地用一根绳子和一堆篝火填饱肚子，但很快蔓延到了大多数人。他们吞食肉，吐出骨头，但骨头里的蠕虫和寄生虫，以及一丝黑暗——这些东西在肉被消化和排出后还存在了很长时间。那些人还不属于它，但随着时间的推移，他们会的。
很快，沼泽开始吞噬他们的梦想，用黄金的幻象，甚至更好的是——逃跑的幻象来嘲弄他们。他们日日辛勤的劳作和夜夜寻找的宝藏，都很快地消磨了他们中最坚强的人，而沼泽的黑暗一直吞噬着这一切。
经过近一个月的徒劳搜寻后，他们第一次试图逃跑，随后发生了第一次叛乱。叛乱导致了第一次鞭刑和处决，每一滴流入水中的鲜血都让追捕他们的幽灵渴望更多。能够如此频繁地大量饮下如此多的精华是它从未想象过的奢侈，它的触角和力量与日俱增。
疾病始于他们的首领。沼泽知道，如果它开始攻击最弱的，最强的就会趁还来得及的时候逃跑，从而剥夺它所渴望的复仇和活力。所以，它观察着，等待着他的习惯松懈——等待着他的手下没有把水烧开足够长的时间，或者等待着他在闷热的夜晚把窗户打开。
后来到了盛夏，水位降到了最低点，许多小岛的废墟在大大降低的水位线上方清晰可见，工头却患上了严重的灰热病。太阳落山后，他的汗水越来越多，然后他的皮肤变得苍白。
“你需要做的是去艾登一趟。我会亲自划船送你。他们有一位真正的治疗师，天知道你需要一位，”他的副手争辩道。
“呸，”工头虚弱地说，“我们都知道，如果我离开，我们这里一半迷信的混蛋都会逃之夭夭。我做梦也想不到会有这样的事。”
“那可能是真的，”他的第二个人同意了，“但这还不足以让他考虑放弃这一切吗？也许那个疯子不知道自己在说什么。”
“我们很亲近，米克。我能感觉到我们很亲近，”这位领队回答道，然后结束了谈话。
当然，他们离得很近——几乎就在沼泽的上方。沼泽知道这一点，但它最近几乎每天晚上都会给他发梦告诉他这一点。他们离得很近。他们总有一天会找到他渴望的对象。
负责人确信他们会在发烧前找到黄金，但当他躺在床上时，其他灾难接踵而至。由于没有仔细检查，老鼠已经钻进了两桶食物，并把它们彻底毁坏了；一队人带着柴火返回营地，却撞上了前一天还不存在的障碍物，导致船只倾覆。一名好心人被鳄鱼咬断了一条腿；两名奴隶在慌乱中逃生，却溺水身亡，而他们本应该可以站在水里。
虽然幽灵用一只手深深地吸干了人类的苦难，但它也用了巨大的能量来制造这些苦难，所以这是净损失。但它开始不耐烦了。它知道，除非找到什么东西，否则这群人不会像凶手那样一心一意地寻找宝藏，它不愿意放弃一枚硬币——甚至不愿意把他们永远留在这里。几天后，工头已经康复到可以下床了，他开始下达命令——他们要离开了。
真正的疯狂就是从那时开始的。他们的一艘撑篙船沉没了，三名奴隶逃走了，还有几个人患上了严重的地精肠病。如果在他们决定离开之前事情就已经很糟糕了，那么在他们开始做准备之后，情况就变得更糟了。
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四个月前，他们带着 23 个生灵（包括凶手）来到这里，当时正值春雨将尽。现在，夏日的酷暑终于消退，14 个人计划在未来一两天内离开。他们被大自然所折服，被他们看不见、更无法理解的力量所吞噬。
然后法师来了。
第2章 完
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