除了划桨的男子，法师独自一人。他没有带任何仆人，但他几乎散发着空灵的能量。他身上的层层魔法使他从第一次进入沼泽的那一刻起就远远超出了幽灵的魔力范围。
当地渔夫把他划到沼泽地里，渔夫经常吃沼泽地里被污染的鱼，因此灵魂上只留下了最微小的污点；这只是一个暗示，很快——最多一两年——他就会占领整个村庄，而不仅仅是那些躲在外面热病肆虐的沼泽里的人。法师的长袍上没有一丝泥土或工作留下的污渍，他对这些危险的人微笑着，好像他什么都不在乎一样。
“你现在就要走了，是吗？”他问道，“我想我可以允许你这么做。把你的奴隶和其余的物资卖给我，我甚至可以给你一个好价钱。如果你要远离我，让我再也找不到你，你就需要路费。”
“走？我们会回来的，而且会带比之前更多的人！”村长怒吼道，脸色发紫。
沼泽喜欢愤怒，在暴力周围贪婪地荡漾，准备品尝接下来必将发生的事情。然而，首领再也没有机会大喊大叫了。就在他伸手去拿剑的那一瞬间，一道闪电从晴朗的蓝天中落下，在他落入水中之前，他的脑浆沸腾了，脑浆还在冒着热气。在他被水浸湿之前，在他或沼泽尝到一丝痛苦之前，他就死了。
“还有其他人吗？”法师懒洋洋地问道。所有人都站在那里，目瞪口呆，包括沼泽。它被不属于自己的精华的痛苦光芒吓得退缩了。前一刻它还以为会饱尝鲜血和痛苦，下一刻它就被外来的魔法灼伤了——它受到了前所未有的伤害。它生平第一次知道了恐惧。“当地领主答应把这整个地区都给我，只要我把偷窃的害虫清除掉。在我看来，清除的意思是‘驱逐’，所以如果你快点，我就不用杀了你们所有人。我可以——”
村长的副官一直站在主楼的窗户边，俯瞰着岸边的整个交火过程。他举起十字弓，但在扣动扳机之前就燃起了熊熊大火。沼泽很想痛饮这可怕的痛苦，但忍住了。
法师的魔法像正午的太阳一样穿透了幽灵的雾气和阴影，幽灵不想理会它们。因此，当这帮人的副手从窗户跳入浅水中，在泥浆和蠕虫中享受短暂的人生时，沼泽也退入水中。只剩下几个吓得尿裤子的人和他们身后燃烧着的建筑物。
然而，在火焰人落入水中之前，其他手持武器的人也遭遇了同样可怕的命运。直到这帮人全部死掉，法师才下船开始勘察岛屿。
“是的，我想，这样就行了，”他自言自语道，“这样就很好了。”
“我们会怎么样呢？”一名幸存的奴隶问道。他足够强壮，经受住了两轮寒战，但看起来他无法熬过第三轮了。
“为什么——你们要为我工作，当我不再需要你们时，我会释放你们所有人。”法师说，懒得看他们中的任何一个人。“现在卸下船并带上工具。我们需要拆掉一些小屋，然后才能搭起圆圈。”
之后，人们开始工作——拆除了许多他们迄今为止精心建造的建筑物。沼泽本应为此感到高兴，但沼泽知道这个新来者不会带来什么好结果。它偷偷溜进阴影中，吃着刚死的人的尸体来恢复体力，并在安全距离外监视着所有发生的事情。
渔夫立即离开，其他人则辛苦工作了好几天，直到法师宣布准备工作完成。沼泽可以感受到变化。就像是灵魂深处的麻木。
法师清理并平整了土地，在岛上形成了一个宽阔的环，这个环的存在只是为了保护宝藏。做完这些之后，他点燃了一个火盆。然后，他加入了浓烈的熏香，驱散了仪式场地里恶臭的沼泽空气，然后一边吟唱，一边将花岗岩粉尘和盐混合成一个完美的圆圈，让整个地区充满了风水力量。天气闻起来有风暴的气味，但即使沼泽召唤雷雨云，雨水也不可能及时到来，阻止接下来的风暴。
沼泽害怕了。它一直保持清醒，所以没有被困在圆圈里，但它的宝藏却被困住了。它的巢穴周围的水中有几枚硬币和几件珠宝。然而，在它那颗巨大的金心面前，它什么都不是，现在，它几乎感觉不到自己存在的唯一意义。这个法师真的会在一瞬间挖出它的宝藏吗？
难道凶手在一天之内就能完成多年来未能完成的事情吗？他灵魂的这一部分怒不可遏，而其余部分则陷入恐惧和绝望。就在那时，地面开始移动。
一切开始于岩石下方的某个地方。在它占据的粘土层下方，在沼泽的暗水永远无法穿透的基岩中。曾经寂静无声的地方现在开始隆隆作响、开裂。然后岩石开始升高。这是不可能的，但它还是发生了。
大地震动，奴隶们跪倒在地，而法师则泰然自若地站在那里，吟唱声达到高潮。岩石上出现了几道破碎的尖塔——就像牙齿或爪子一样，沼泽可以感觉到它们在撕扯着它的下腹部。难道这还不足以从它跳动的心脏中夺走宝藏吗？它还会刺穿粘土，这样被感染的水就可以在到达村庄之前被刺穿并排干吗？
当第一块岩石刺穿沼泽领地的血迹斑斑的土地时，沼泽痛苦地退缩了。就像召唤它的法师一样，这块岩石完全不受沼泽的控制。这是对沼泽所建造的一切的侮辱——一座挫败感的纪念碑，但它建在距离沼泽黄金仅几英尺的地方。
第一块露头也不是唯一的一块。很快就有六块了，每块都是握在拳头里的一根手指，紧紧抓住幽灵的核心。它能感觉到自己被仪式伤害了。即使岩石没有刺穿土壤以排出沼泽，它们仍然以一种可能致命的方式刺穿了土壤，而它无能为力。
沼泽只能眼睁睁地看着巨石最终停止了移动。活着的人类用丰盛的晚餐来庆祝这一点。沼泽唯一能庆祝的是，尽管法师给它造成了沉重的打击，但大家寻找的宝藏仍然在他们脚下十几英尺的地方。
如果那样的原始魔法无法将它逼到地面，那么它确信没人会找到它，只要它不被发现，沼泽就会愈合并恢复。它会吞食受害者，或者每周慢慢扩大它的触角，直到它有足够的血液再次变得强大。
之后一切都很快过去了。沼泽迷失在虚弱的迷雾中，无法跟上曾经属于它的岛屿或居住在岛上的人们慢慢改善它时发生的细微变化。有一天，它只是一堆丑陋的石头，但仅仅几个月后，这些石头就被修整和塑造了，烧制的粘土砖被放在整个沼泽周围的墙壁上。
粘土仍然属于沼泽，烧制粘土所用的木材也一样。因此，慢慢地，尽管人类试图将沼泽与正在建造的建筑物隔离开来，但他们却在不知不觉中将自己与沼泽锁在了一起。
差不多半年后，它开始看起来像一座塔。这是法师最常使用的词语之一，还有风水和地脉之类的短语。它们对沼泽来说毫无意义。法师显然已经发现他现在占据的这个地方是巨大力量的源泉，他来这里就是为了收获它。
当然，沼泽对这一启示感到愤怒。法师来这里是为了窃取它的力量，而它却无能为力。它决定，这就是它从未恢复的原因，它终于把事实拼凑起来。无论它吞噬了多少尸体或侵入了多少梦境，它都在试图填满一个有洞的水桶。如果不把那个洞补好，它就永远不会再满了。
但它无能为力，又过了几个月，这座既是沼泽又不是沼泽的塔开始变得越来越高。三层楼完工，然后又加了第四层。最后，工匠们开始频繁地来到岛上，为它添加法师奴隶无法胜任的木材支架和装饰品。
一年多后，他们终于来了，为平屋顶下方的六楼窗户加装玻璃。这时，塔楼的最终形状就定型了。它是一座鼓楼，底部高度略高于 30 英尺，最高层高度略高于底部高度的一半。
这是一座巨大的建筑，当法师进行实验时，它的能量就会嗡嗡作响。那是沼泽最害怕的日子。每当发生这种情况时，它就没有东西可以汲取或收获，而法师会从幽灵身上吸取能量来实现他的神秘目标。每当发生这种情况时，沼泽就会失去数周的时间，因为让其灵魂存在的能量逐渐消失。
在其中一次停电期间，法师让一小队仆人将他的图书馆和工具搬进了新家。此后很长一段时间都没有新人来，但仍有数十名男子围着法师，为他跑腿并执行他的命令。沼泽几乎无法干预这一切。
事实上，它只能眼睁睁地看着岛上逐渐出现一些平凡的小屋，甚至最终出现了一座庄园。现在它几乎成了一个独立的村庄。沼泽本应被血腥和权力淹没，因为沼泽门口就有这样的盛宴，但它只能眼睁睁地看着文明繁荣起来，而法师却把它吸干了。
第三章 完
京公网安备11010502036362号