时间对沼泽来说不再有意义。以前它根本不会留意日子的流逝。一条生命对它来说几乎不重要，哪怕是一天也不重要。
相反，它依靠季节的缓慢变化来理解周围的世界，但现在这是不可能的。它所标记的只是法师脸上的皱纹和胡子的长度。阿尔布雷希特——这是那个男人的名字。他已经听过一千遍了，沼泽把它当作它所统治的废墟中唯一重要的漂浮物。
阿尔布雷希特刚进入沼泽时已经不年轻了，但在这里待了几年后，他终于开始在某些地方显露出老态。这里出现了一条皱纹。那里出现了一丝白发。这些就是岁月流逝的痕迹，而他却经常破坏沼泽的思考能力。
甚至湖对面的渔村现在已经完全被它控制了，但阿尔布雷希特的发际线越来越短，这还不算什么。随着时间的推移，沼泽也许会吞噬这个阴暗小地方的可怜的补网工和渔妇，但现在它所能做的只是制造一场离奇的噩梦，同时它的力量不断被抽走，用于幽灵无法理解的魔法实验。
如果这个男人的徒弟没有死，沼泽永远不会理解他们。幸运的是，有一天，温暖的气候对巴纳巴斯来说太过分了，早在他踏入沼泽之前，他就患有贫血症。如果法师没有决定他的徒弟适合在六楼阁楼上秘密进行另一项禁忌实验，沼泽永远不会关心这个柔软、苍白的男孩，除了他尝起来对虫子有什么影响。
就在一场可怕的风暴中，阿尔布雷希特用自己的血画出一个圆圈，沼泽的碎片突然被推到了阿尔布雷希特死去的徒弟呆滞的双眼后面。这是一次令人震惊的经历。前一刻，它还在芦苇丛中徘徊，试图在它存在的混乱中感受到更多的存在感，并了解它领地的当前边界。下一刻，它被困在一具慢慢腐烂的肉体里，这是多年来第一次。至少它的一部分是这样的。
即使在塔楼里，他仍然能感觉到外面的沼泽。这就像既是酒馆舞台上的吟游诗人，又是观看他表演的观众。这让人同时感到不安和头晕目眩。多年来，沼泽第一次能够用图像和冲动以外的方式思考。它可以用文字和句子思考。尽管这个大脑已经死了两天，慢慢变成了糊状，但它的思维能力仍然比几英亩恶臭的水和一百万只昆虫要强。
阿尔布雷希特向后靠，显然对他的徒弟睁开眼睛感到很震惊，但他很快就恢复了过来。
“巴纳巴斯，真的是你吗？”魔法师问道，声音充满颤抖。
刚刚去世的巴纳巴斯慢慢坐了起来，先是坐到屁股上，然后跪了起来。他只能靠在墙上才能站起来，无论是因为四肢腐烂还是身体陌生，任何复杂的动作都是不可能的。巴纳巴斯当时想扑向老人的喉咙，但远处的叮当声警告他，他的右腿上戴着手铐，他迅速一看，发现他被锁在地板上。如果不是他用乳白色的眼珠环顾房间时又发现了一个新东西，也许这还不足以阻止巴纳巴斯。
有了这颗心智和这具身体，它就能做到其他组成它那杂乱无章的灵魂所做不到的事情：它能阅读。它阅读能力很强，能看出阿尔布雷希特右边的书卷标题是《论亡灵术和其他禁忌艺术》。巴纳巴斯体内的幽灵不知道这些意味着什么，但他目前居住的身体腐烂的大脑知道，一旦它与灵魂分享这些信息，它就迫切地想要这些秘密。亡灵术这个词就像久违的爱一样召唤着它，在那一刻，它想要的东西比他想回到他所属的沼泽还要多。
因此，幽灵没有试图杀死它的死敌，而是做了一件它从未做过的事，强迫自己微笑。“我……巴尼布斯……”它努力地发出声音，假装认出了他的前主人，这让这位老人震惊地倒吸了一口气。
就这样，一场漫长而又单方面的对话开始了。法师问了他以前的学徒关于死亡和临终的问题，迫使沼泽用一两个音节来回答它几乎听不懂的问题。死亡会痛吗？你还记得我吗？来世是什么样的？随着问题越来越长，答案变得越来越简单，越来越不合理。当然，这并不是因为沼泽无法回答，而是因为它很无聊。它用尽了所有的意志力来配合这些问题。
最后，法师厌倦了这一切，下楼去了，留下了所有的仪式用具，包括那本书。这时，非巴纳巴斯开始工作，在阁楼唯一一扇窗户的光线下，把这本厚厚的书卷拉到地板上，这样他就可以阅读那些不熟悉的单词，并试图弄清楚它们的含义。它读到的大部分内容都远远超出了沼泽的范围，但它了解到死亡魔法是最不自然的，也许是世界上最强大的魔法。它大多只是关于过去时代死亡领主和死灵法师的异端故事。根据学徒的经验，像这样的书卷通常会有引导和执行元素魔法的仪式和公式。然而，死亡魔法是禁忌，禁止研究，所以人们对它的了解要少得多。
但这些对幽灵来说都不重要。随着书中字里行间的秘密渗入其灵魂，公式和故事逐渐淡出背景。这些含义被掩盖，仿佛它们只为幽灵而写。它人类的部分可能不明白它在读什么，但它所变成的黑暗完全与那条黑暗信息产生共鸣。许多这些力量已经掌握在它手中，只要它有足够的精华来使用它们。
总而言之，这是一个非凡的夜晚。当它完成后，Not-Barnabus 只有一个选择，他花了天亮前的几个小时来准备它，确信 Albrecht 很快就会再次拜访它。
它没有失望，几个小时后，在正午的阳光下，法师回到了阁楼。Not-Barnabas 确信法师认为只有这样才能保护他免受他正在做的禁忌之事。然而现在门已经打开了，太阳和圆圈都无法保护他免受接下来发生的事情的伤害。
“你经过时见过神吗？你死后见过冥界吗？”法师问道。 非巴尼巴斯笨拙地向前迈了一步，抓住横梁，然后低声说了些几乎听不见的话。
“那是什么？”法师问道，身体微微前倾，刚好到了保护圈的边缘。“我命令你大声说出来！” 非巴尼巴斯又笨拙地迈了一步。现在它几乎已经进入了目标的射程，并且站在了固定在地板上的铁链允许的距离内——也就是说，如果非巴尼巴斯仍然被拴在铁链上，它就可以保持这个距离。
晚上，它打碎了那只脚踝和脚，把那东西弄出来。这意味着当它向法师的喉咙猛扑过去，咆哮着“我看你死定了……”时，没有什么可以阻止它了。
牙齿深深地咬进阿尔布雷希特的喉咙，那一瞬间，法师的绝对安全感让他放松了警惕。非巴纳巴斯只来得及咬下去，突然一道咒语就穿透了它，将它送入塔顶，然后深深地坠入下面的泥浆中。非巴纳巴斯胸膛的每一根肋骨在落地前都被打碎了，但即使它的意识消失了，被困住的灵魂慢慢地流进沼泽的咸水中，尸体还是第二次死去，脸上带着微笑。当然，杀死法师会更好，但那一口就足够了。
阿尔布雷希特把沼泽之心囚禁在塔中太久了，但现在它也有一张牌可以打了。它尝到了男人的鲜血，这是打破这个狡猾老巫师长期依赖的守卫和魔法的完美载体。是的——对于像幽灵这样的自然力量来说，被困在别人的身体里，即使只是很短的时间，也是一种耻辱，但这是值得的。它知道等待它的是什么力量，只要它能把巫师的靴子从脖子上拿下来，现在它有完美的方法来做到这一点。
几天后屋顶就修好了，几周后法师的脖子也痊愈了，但他永远都带着那天留下的丑陋伤疤。但重要的是未来的实验。到目前为止，每当阿尔布雷希特施展他的可怕法术时，他都会不计成本地利用沼泽的力量，但现在每次他试图从真正的沼泽领主身上吸取精华时，他身上的精华也会被等量地抽走。这还不足以完全堵住导致沼泽长期处于如此不稳定和朦胧状态的漏洞，但这足以让法师更少地尝试他的技巧。卧床数日往往会对人们产生这种影响。
就这样，沼泽逐渐恢复，而他的宿敌却摇摇欲坠。随着法师身体的损伤越来越大，幽灵的影响也越来越大，每次实验和咒语都与上一次大相径庭。
当巫师来到沼泽时，他似乎几乎永葆青春，但现在，随着黑暗压在他身上并感染他的灵魂，他每两个月就会老一岁。正是在这些虚弱的时刻，沼泽猛烈地将他推入狂热的噩梦中，给他带来恐惧和洞察力。法师几乎总是从这些神游状态中醒来，带着一些新的理论或原则去尝试，但并没有真正理解这正是沼泽想要从他身上得到的东西。关于宝藏的梦也是从那时开始的。
显然，阿尔布雷希特听说过这个宝藏。诗人称它为“莱利的财富故事”。沼泽不知道细节，也不想知道，但它知道一个比任何其他宝藏都多的宝藏，它现在非常希望将它添加到这个收藏中，而要做到这一点，它最终必须让它的宝藏被挖掘出来。
第四章 完
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