当他被放回阳光下时，他变得疯狂起来。他径直冲向沼泽的边缘，但他永远无法真正摆脱它。现在它已经进入他的体内，他的灵魂就像他穿过泥泞的天鹅绒拖鞋一样泥泞，而且完全被毁掉了。他乘着他能拦下的第一艘驳船逃往上游，并承诺伯爵会双倍支付他们的报酬。他们当然答应了，但无论他们撑起船有多快——无论他逃离所见的可怕事物有多远，噩梦还是会不断出现。
起初，卢文·索洛维诺试图忽视它们，但完全失败了。他没有足够的勇气忽视噩梦，当他被淹死时，他能尝到泥水的味道，或者感觉到鱼吞食他尸体残骸的肉。到了第三天晚上，他开始酗酒，但这只能稍微减轻谋杀和背叛的梦境。
最后，唯一有用的办法就是开始给船员们讲黑水的恐怖故事。他之所以这么称呼沼泽，是因为这个名字听起来很好听。事实上，他不确定它有没有名字。那天晚上，他告诉船员们不成文规则的瓦解，这是他从沼泽地窖逃出那天起第一次没有尖叫着醒来就睡着了。它仍然很粗糙，没有任何他在为重要人物演奏之前需要添加的华丽辞藻，但这是一个开始。只要他花一整天时间调好曼陀林，讲述沼泽的故事，他晚上就能睡着。当然，他仍然会梦到沼泽的可怕历史。沼泽仍然会给他灵感。
只要他履行誓言，索洛维诺就将成为沼泽可怕历史的旁观者，而不是参与者；他将亲眼目睹小渔村特里斯特被成群的死者摧毁，而不是被迫一遍又一遍地重温受害者的痛苦。这是魔鬼的交易，但他义无反顾地接受了。他没有意识到的是，他的故事感染了每个听过他讲故事的人的思想。这只是最微小的火花，但随着每一个字的流传，现在成为他主人的金色巫妖的影响力都在增长。诗人的话传播得越多，它所困的领域就越大。
当索洛维诺到达他的赞助人加文伯爵的宫廷时，他不仅创作了一首充满激情的歌谣，讲述他曾与他并肩作战的勇士们如何英勇奋战，他称之为“直到最后一个人”，他还改进了老歌“赖利的烂钱”。这首歌已经失宠了一段时间，但现在索洛维诺有了一个新的恐怖故事与这个老故事联系起来，它似乎比以往任何时候都更有意义。
在法庭面前，他传达了一个令人悲伤的消息：尽管雇佣兵团成功清除了沼泽中的蜥蜴人，但他们最终还是被另一个更邪恶的恶魔所杀害。梦境让他觉得有些蜥蜴已经逃走了，但这不是伯爵想听到的，所以索洛维诺对此只字未提。这位诗人试图告诉他们有关巫妖的一切，但他惊讶地发现自己说不出来。他只能告诉在场的法庭，亡灵从地上爬起来，把他们撕成了碎片。当法庭要求他提供更多信息时，他只能告诉他们一些邪恶生物的信息，仅此而已。他身体的某些部分不再完全受他控制，这让他感到害怕。
伯爵立即发出新的战斗号召，敦促勇敢而虔诚的人们清除这一新的邪恶，并为此提供丰厚的奖金。他为什么不这样做？索洛维诺怀疑地想着，同时在聚集的客人面前保持着悲伤的表情，他现在不必为蜥蜴人付钱了，所以他可以花两次那枚硬币。
那天晚上，当他试图唱歌时，没有任何声音试图扼杀他，甚至当他将 Lich 与 witch、labyrinth 与 plinth 押韵时也没有。现在，他内心的黑暗会让他随心所欲地唱歌和讲故事，但永远不会发出真正的警告，警告任何未来的英雄如果真的去打败这个敌人，可能会面临可怕的危险。这是一个令人发狂的认识，当他结束《To the Last Man》的表演时，他真的哭了，观众觉得很感动。不过，这不是悲伤的眼泪，而是沮丧的眼泪。即使他看不到自己到底在做什么，即使他不知道自己究竟是如何在宫廷贵族和女士中传播邪恶的，他也知道此时的他只不过是一个牵线木偶。
当然是了。这就是他同意的，以换取他那可怜的小生命。他知道这一点，只是他没想到巫妖能在近百英里之外执行这样的交易。然而，即使从这么远的地方，他新改进的《赖利的腐烂财富》的每一个音符都充满了邪恶。索洛维诺不确定这是否相关，因为尽管他已经看过许多沼泽的记忆，但他仍然不知道它们属于什么顺序或它们是如何组合在一起的。这种清晰可能要花很长时间才能实现。但他确实知道这是唯一值得讲述的当地悲剧故事，而且很容易将它与从沼泽中升起的不死恐怖联系起来，并让观众感到熟悉。
但这是真的，现在沼泽邪恶的起源正在蔓延到它完全控制范围之外的人群中。大多数人会对此不以为然，但有些人会被那一小撮邪恶感染，回家后做奇怪的梦，并产生对黄金的微弱欲望。随着时间的推移，他们可能会成为沼泽的生物，就像特里斯特恩的可怜渔民在他们不幸丧命之前一样。现在，幽灵已经找到了一种比它以前非常有效的蚊子传播得更远、更快的方法。
今晚，这位诗人不必担心噩梦。那天晚上，他和一位坚持要私下再来一次的男爵夫人一起回家。他把她的演奏和当晚早些时候弹奏的曼陀林一样好，让她比其他观众更加受污染。索洛维诺现在是一个精神麻风病患者，即使其他人还看不到这一点，但他能感觉到这种病在每次表演后在自己内心深处一点点滋长。
剩下的季节，他一直留在加林宫廷，但随着冬去春来，他搬到了北方。伯爵给了他一份新工作，宫廷中的几位女性也提出了其他非常诱人的条件，但他该走了。当然，这并不是因为索洛维诺想这么做，而是因为唱歌并不能给已经皈依的人带来安慰。经过几个月的演唱，所有容易受到沼泽信息影响的人都已经被索洛维诺声音的微妙魔力所感染。他的梦想变得越来越黑暗，他确信唯一的解决办法就是找到新的听众来唱歌。
于是，他一边骑马，一边演奏。他停在小旅馆和大酒馆里。他为当地的男爵和子爵演奏，有时甚至为公爵夫人演奏，但他没有停下来。他不敢停下来，也不敢照镜子。从他所停留的每一家宫廷女士的反应来看，他知道自己的声音依然清晰，脸庞依然英俊，但他能感觉到自己内心的黑暗在增长，有一次，他无意中在镜子里看到了自己的脸，他惊恐地退缩了。即使他的肉体摸起来感觉很好，但他知道自己正在腐烂。这是他害怕被发现的另一个秘密——有一天，一位美丽的女士会帮他脱下衬衫，尖叫着，因为她发现了他身上现在一定布满的伤口和腐烂的肉。
但他们从来没这么做过。他们总是恳求他再举办一次私人表演，然后他就会再次消失在路上。
他为自己的表演添加了新歌。现在，每当他唱起《赖利的烂钱》时，他也会唱起《加林的金子》。沼泽最喜欢让勇敢的傻瓜们走向可怕的结局，每当他做了如此可怕的事情时，沼泽都会奖励他一夜安眠。索洛维诺并没有停下来，尽管他知道这是错的。这是唯一能阻止黑暗的东西。
在去黑水沼泽屠杀蜥蜴人之前，他和其他吟游诗人没什么不同。他为酒、女人和歌而生。现在，虽然酒对他毫无作用，但女人只能让他确信自己不是他所害怕的那个怪物，而歌声则成为一种可怕的惩罚。他宁愿他的曼陀林上挂着刀片，也不愿成为现在拥有他的巫妖的私人吟游诗人。
他已经尝试过无数次摘下那枚该死的奖章，但每次摘下时，他都感觉心脏快要爆炸了。有一次，尽管如此，他还是尝试摘下它。他喝醉了，试图把它撕下来，作为一种变态的自杀方式，但他只是因为疼痛而昏了过去，醒来时发现自己吐了一滩。他曾试图向牧师忏悔，但现在，即使是进入教堂或在大教堂附近散步也足以让他身体不适。
距离他与死神擦肩而过还不到一年，他甚至感觉自己不再是曾经的那个人。有些时候，他甚至感觉自己不再是人了。他现在成了一个怪物，当他穿过阿本迪安和黑岩，返回盖文伯爵在法拉维亚的权力宝座时，他可以发誓，他可以从路过的人们的眼神中判断出他是否唱过一首黑色歌谣。这是很微妙的事情，但当他走过陌生人身边时，他越来越多地看到，在他们内心应该充满生命和欢乐的地方，却隐藏着一片黑暗。这令人不安，但即使在那些黑暗灵魂大量居住的地方，天空也没有塌下来，村庄生活仍然照常进行。
除了他之外，其他人都很正常。他一路在丰收节上演奏，回到他的赞助人身边以支付他的费用，但每次他停下来时，他们都想听他曾经成名的老歌。《The Maid, Waillaid》、《A Pretty Witty Ditty》和其他有趣的、受大众喜爱的歌曲。他为了掩饰自己已经变成的怪物而露出的脆弱微笑，现在太脆弱了，不适合这种轻浮。不——他现在能感觉到他们担忧地看着他，但一旦他们弄清楚他变成了什么样子，那些目光就会被愤怒和干草叉取代。他必须在那发生之前继续前进。他必须继续传播他真正的主人的歌曲，否则他所做的所有可怕的事情都会追上他。
第十二章 完
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