——榆木川之前的最后一场布局
永乐四年正月朔，京师大雪未消，朱允樋却已在奉天殿独坐到天亮。
案上摊着三样东西：
那只“永乐二十三年”铜匣；
刚刚自榆木川八百里加急送来的“北巡路线草图”；
以及昨夜由潜龙卫龙渊司秘呈的一封无字血书——以蓝玉旧部残血写成，遇火方显字迹：
「七月，榆木川，龙旗不复南指。」
一、折命三策
朱允樋用朱笔在铜匣背面添了第四道线——
一条自南京直插榆木川的赤红箭矢，旁写：
“朕往，则变可改；朕不往，则史成真。”
随后召陆风、齐泰、方孝孺、于谦四人入密室，口授“折命三策”：
1.「替身策」
命潜龙卫于京营中遴选三名与皇帝身量、声线酷似者，日夜随驾习练起居；
若北巡途中骤变，可金蝉脱壳。
2.「分镳策」
原定北巡六军分为三路：
御营由居庸关出，大张黄幄；
东路密令郑和率新成宝船“奉天”、“承运”浮海抵辽，装载火器、粮秣；
西路潜发龙武军五千，携神机炮三百，假作商队，走紫荆关，暗伏宣府。
3.「回銮策」
自即日起，在京秘密营建“永安宫”于孝陵之侧，内设飞鸽房十二座；
无论北巡行至何处，飞鸽日行七百里，可三昼夜回京。
二、龙牙初试
二月，赵王朱高燧护卫指挥孟贤“暴卒”余波未平，
潜龙卫龙牙司已循线逮其同谋——锦衣卫指挥佥事王射成。
王射成供出：
“赵王与汉王高煦暗通，欲趁北巡行‘榆木川扣龙’之计，
以火焚御营，推责北虏，再奉汉王即位。”
朱允樋只批一字：「剐」。
西市凌迟之日，雪飘如席，万人空巷。
皇帝却于武英殿批阅奏章，连眼皮也未抬。
三、永乐大钟
三月，京师正阳门外，永乐大钟铸成。
钟高六丈，重八万七千斤。
朱允樋亲自撰铭，内藏玄机：
外壁铸《金刚经》，内壁却以暗纹嵌“永乐五年七月乙未”八字——
正是铜匣所示“榆木川之期”。
钟成之日，钟声传十里，
而钟楼地宫内，已布下暗火道，与皇城地网相连。
朱允樋对陆风道：
“若朕北狩不归，即以此钟为号，焚钟楼，断外城九门锁钥，
京营入宫奉太子即位，再闭城三日，捕尽谋逆者。”
四、榆木川暗桩
四月，北巡前夕，
潜龙卫龙渊司呈上最新谍报：
榆木川北三里，旧元昭宗行宫外，
有鞑靼部落“乌梁海氏”驻牧，其首领阿鲁台已受赵王密金三千两，
拟于七月乙未夜，以千骑突袭御营。
朱允樋却微微一笑：
“传朕密旨，赏阿鲁台金五千两，加封‘顺宁王’，
所部三千骑，编入龙武军前锋，随朕北巡。”
五、替身出关
五月，北巡车驾发京师。
居庸关外，御营黄幄高张，
而真正的皇帝，已改乘轻骑，与郑和东路水师会合于天津卫。
御营内的“替身”，乃潜龙卫死士首领“玄一”，
面覆人皮面具，昼夜以纱帐相隔，连随驾太监亦未察觉。
六、龙旗北指，龙牙暗伏
六月，龙武军西路已潜至宣府，
神机营火炮三百尊，悉数匿于商队车内。
东路水师则沿辽河北上，于大宁故城登陆，
暗藏火箭、火油罐，准备断阿鲁台归路。
而中路御营，每日行三十里即扎，
以“龙体微恙”为由，拖延日程，
将七月乙未硬生推迟至七月壬寅。
七、榆木川前夜
七月十九夜，壬寅前夕。
榆木川旧宫，风声猎猎。
乌梁海部三千骑已悄悄包围御营，
却不知龙武军神机营已列阵于营外沙丘。
阿鲁台拔刀，下令火攻，
刹那间，号角骤起，火炮齐鸣，
火箭如流星雨落入鞑靼阵中，
乌梁海部大乱，自相践踏。
阿鲁台被生擒，跪于龙旗下，
只见“替身”玄一掀帐而出，朗声道：
“朕在此，尔等逆谋，天亦不容！”
八、真身现身
同一时刻，真正的朱允樋已率五百轻骑，
从东路水师大营飞驰而至，
亲手以永乐剑挑落阿鲁台金盔，
冷声道：
“乌梁海氏，朕赐你金五千，你却欲取朕首级？
来人，剐之，传首九边！”
九、回銮钟声
七月二十三，御驾回京。
正阳门外，永乐大钟未敲先裂——
原来钟楼地宫早被潜龙卫换填沙土，
暗火道亦被拆除。
朱允樋立于钟楼下，抚过钟壁暗纹，
以指力抹去“七月乙未”四字，
轻声道：
“朕命由朕，不由天。”
十、尾声·龙战玄黄
八月，京师再传诏令：
- 废赵王朱高燧为庶人，徙云南；
- 汉王朱高煦加禄万石，实夺兵权；
- 升于谦为兵部右侍郎，参赞机务；
- 改年号永乐五年仍为永乐四年，
以示“无改于朕志”。
雪落宫槐，钟声远彻。
朱允樋负手立于午门，
看漫天飞雪掩去马蹄与血痕，
只余一句低语，散入风中：
“榆木川已平，
下一个二十年，朕亲手来写。”
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