长安的春雪化了又落，茶铺后园的茶灵茶苗已经抽出了新枝——嫩绿色的芽尖顶着残雪，像刚睡醒的孩子揉着眼睛，叶尖还凝着细小的冰碴子。小柱子蹲在茶垄间，指尖沾着半干的泥土，正给茶苗培土。昨天收到的波斯商会罪证还压在案头，卡迪尔的哭诉求饶和波斯大使的道歉信叠在一起，纸角被茶渍浸得发软，可他总觉得，真正的危险还没到来，就像这春雪，看着化了，底下还藏着冰碴子，冷得能扎进骨头里。
"小柱子，歇会儿吧。"白璃端着盏温好的枣花茶进来，水汽裹着甜香，模糊了她镜片上的雾气，"手都沾泥了，先喝口热的暖暖。"
小柱子直起腰，指节因为攥锄头泛着青白，接过茶盏时指尖碰到杯壁的温度，才觉出冻得发疼："姐，你看这茶苗的根系——"他扒开茶苗旁的松土，露出几截被扯断的须根，断口处还沾着新鲜的泥土，"有人动过，还留了个标记。"
白璃蹲下来，眯着眼睛凑近看："是突厥铁勒部的狼头印。"她的声音沉下来，指尖轻轻抚过那个浅淡的凹痕，"上个月漠北的安茶商来报，说铁勒部的人在抢茶种——用毒箭射杀守园的茶农，烧了半座茶山，抢走的全是咱们长安培育的'雪芽'和'灵芽'。"
淡墨这时抱着卷展开的羊皮地图进来，墨色衣摆沾着茶末，他指尖划过地图上标注的"铁勒部"位置，声音里带着冷意："我查了突厥的部落谱系，铁勒部是漠北最凶悍的游牧部落，最近在茶马古道北口扎营，频繁骚扰过往茶商。他们的目标很明确——抢茶种，培育能让人上瘾的'醉茶'，混进马奶酒里卖给草原牧民，借此控制茶马古道的贸易权。"
"用茶做这种事？"小柱子的眉峰拧成结，指尖无意识地摩挲着腰间的茶种袋——那是茶铺里最珍贵的种源，装着从各地收集的稀有茶籽。
"茶是控制人心的东西。"白璃握住他的手，掌心的温度透过粗布衣裳传过来，"他们比波斯人更狠，要的不是钱，是整个茶马古道的命脉。"
茶雨瑶端着药箱走进来，箱盖上还凝着露水："我配了避瘴散和止血膏，漠北的风沙里有很多蛊虫，你们带上。"她转向淡墨，"地图上标了风沙谷的位置，那是铁勒部的茶种库，守卫森严，你们得小心。"
小柱子望着三人，心中暖得像揣了块烧红的炭："好，我去。就算拼了命，也得把茶种抢回来。"
三日后，晨雾还未散，小柱子和茶雨瑶就骑着骆驼出发了。
河西走廊的风卷着黄沙，打在脸上像细针扎。茶雨瑶裹着镶狐毛的貂皮大衣，指着远处隐约的烽火台："前面就是玉门关，过了关就是漠北，沙子能没到骆驼膝盖。"
小柱子摸了摸怀里的茶种袋，想起茶灵茶苗的芽尖——那是茶脉的根，丢了根，整个茶文化都要塌了。他抬头望向灰蒙蒙的天空，默念着茶灵的话："守土护茶，才是传承的根本。"
夜里，他们在戈壁滩上扎营。骆驼卧在沙堆里，喷着白气。茶雨瑶煮了壶咸奶茶，香气飘在风里："明天就能到风沙谷了，铁勒部的人凶得很，你带好银针和解毒丸，别离他们太近。"
小柱子点点头，拿出地图反复确认路线："风沙谷在漠北深处，只有两条路能进——一条是骆驼商道，一条是悬崖小路。我们走商道，人多眼杂，但他们防备松。"
半夜，小柱子被骆驼的嘶鸣惊醒。他揉着眼睛爬起来，看见远处有火光晃动——是铁勒部的巡逻队，骑着高头大马，手里拿着骨刀和火把。
"茶雨瑶，醒醒！"他推醒同伴，声音里带着急意，"我们被发现了！"
两人赶紧收拾行李，骆驼似乎也察觉到危险，挣扎着站起来。沙漠的风里传来铁勒人的喊叫声："汉人！偷茶种的贼！抓住他们！"
骆驼跑得很快，可铁勒人的马更快。眼看就要被追上，小柱子突然想起茶灵的指引："茶能迷敌。"他猛地从怀里掏出茶叶包，撕开往骆驼后面撒去，又倒了些茶叶在骆驼耳朵里。
茶叶的清香混着骆驼的骚味，铁勒人的马突然受惊，前蹄扬起，打着响鼻往后退。带头的武士骂了一句突厥语，挥刀砍向骆驼，可马就是不肯往前冲。
"快走！"小柱子拍了拍骆驼的脖子，两人趁机钻进了沙丘后面的峡谷。风卷着沙子灌进衣领，茶雨瑶紧紧抓住他的胳膊："刚才差点就完了..."
小柱子望着身后的火光，心跳得厉害："没事，茶灵在帮我们。"
第二天清晨，他们终于看到了风沙谷的轮廓——一座被巨石和黄沙围起来的营地，中间是个巨大的茶库，堆着小山一样的麻袋，袋口露出的茶叶是长安特有的"雪芽"。
入口处站着两个铁勒部的武士，身材魁梧，手里拿着带倒钩的骨刀。
"什么人？"武士用突厥语喝道，声音像砂纸擦过木板。
小柱子走过去，用流利的突厥语回答："我是长安来的茶商，带了上好的'雪芽'种，想和你们首领谈生意。"
武士上下打量他，目光落在茶种袋上，挥手让他进去。
风沙谷里到处是帐篷，牧民们在熬马奶酒，香气里混着茶味。中间的主帐里，铁勒部的首领坐在虎皮椅上，手里拿着个镶宝石的金杯，络腮胡子上的银饰晃得人睁不开眼。
"汉人，你胆子不小。"首领开口，声音像闷雷，"偷了我们的茶种，还敢来送？"
"我不是偷，是来换。"小柱子把茶种袋放在桌上，"这种'雪芽'耐旱，适合漠北的气候。我教你种，你给我一百车马奶酒，再签个契约——保证不再抢茶种，不再制毒。"
首领笑了，露出黄牙："汉人，你以为我会信你？"他拍了拍手，两个武士抬进来一个箱子，里面是各种刑具，"你们偷了我们的茶种，就得付出代价！"
茶雨瑶突然站出来，手里拿着解毒丸："你们别过来！我有解你们毒箭的丸药，只要你们不杀我们，我给你们每人一颗！"
武士们愣了一下，互相对视。首领盯着茶雨瑶，又看看小柱子，突然挥手让武士退下："你想怎么样？"
"签契约。"小柱子从怀里掏出早就写好的契书，用汉字和突厥文写成，"只要你签字，我教你种茶，还送你五十斤'灵芽'种子。"
首领盯着契书看了半天，终于接过笔，在上面按了手印："好，我答应你。但如果我发现你骗我，我就踏平长安的茶铺！"
回来的路上，小柱子和茶雨瑶骑着骆驼，望着漠北的蓝天。
"我们成功了。"茶雨瑶笑着说，脸上的疲惫被阳光冲散。
小柱子摸着怀里的契约，松了口气："但愿他们守信用。"
"有契约在，他们不敢反悔。"茶雨瑶从包里掏出个瓷瓶，"给你，我制的避瘴丸，路上吃一颗，防蚊虫。"
回到长安，小柱子把契约和铁勒部的罪证交给白璃。
白璃翻看着契书，嘴角扬起笑："做得好。现在我们可以联合其他茶商，向官府施压，让突厥可汗管管铁勒部。"
淡墨走进来，手里拿着份紧急情报："突厥可汗听说了这件事，派了使者来长安——他说要帮我们灭了铁勒部，但要我们把茶马古道的控制权交给他。"
"可汗要抢茶马古道？"小柱子惊讶。
"不然他何必帮我们？"淡墨说，"铁勒部不听话，他想借我们的手除掉这个对手，然后自己控制茶种和贸易。"
小柱子皱起眉："那茶种怎么办？"
"可汗答应我们，灭了铁勒部后，把茶种还给漠北的茶农。"淡墨说，"但我们要帮他守住茶马古道，不让其他部落染指。"
小柱子望着窗外的茶灵茶苗，绿光在阳光下流转："好，我们帮。但茶种必须留在漠北，不能让可汗拿走。"
白璃点头："我明天就去见官府，联合江南的茶商，给可汗施压。"
深夜，小柱子坐在茶铺里，整理着漠北的见闻。
茶灵的声音突然响起，带着一丝担忧："你做得很好，但真正的考验还没到。"
小柱子抬头，看见茶灵的绿光从茶苗里渗出来："什么考验？"
"铁勒部的人不会甘心失败。"茶灵说，"他们会派奸细来偷茶种，甚至伤害茶农。你得守住漠北的茶园，守住茶脉的根。"
小柱子握紧拳头，指节泛白："放心，我不会让他们得逞。"
窗外，月亮很圆，照在茶铺的招牌上——"茗香雅会"四个字，泛着温暖的光。
而遥远的漠北，铁勒部的首领正对着契约冷笑，他手里拿着一把淬了毒的匕首，插在茶种袋上："汉人，你等着，我会让你后悔的。"
帐篷外，几个黑衣人正骑着快马出发，往长安的方向而去——他们的任务，是偷回茶种，杀死小柱子。
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