村长脸色骤然铁青，额角青筋突突直跳，厉声喝断时唾沫星子飞溅：“老东西胡扯什么！？”
老妇人却像没听见，佝偻的身子抖得更凶，气音发颤，每个字都像从冻裂的牙缝里挤出来：“那年沉塘……我们不光扔了奈奈子，还、还偷偷把她刚落草的死婴……也丢进了禁忌池……”
“！”真理指节猛地攥紧麻仓叶王的衣袖，几乎要嵌进他袖口的暗纹里，银眉蹙成个结，“死婴？可刚才那个孩子……”
麻仓叶王的手按上她的肩，指尖带着雪粒般的凉意，却奇异地稳住了她发颤的脊背：“执念化形罢了。”
他的声音轻得像落雪，却带着冰锥破窗的锐度，“奈奈子不肯信孩子已死，村民的罪孽又喂肥了池底的怨煞，才催出这吞人的怪物——它是她的执念，也是他们罪恶的影子。”
话音未落，脚下的黏腻软肉突然拱起，像煮沸的脓疮炸开，无数发丝状的触须从黏膜下钻出来，带着腥甜的黏液缠向脚踝，触到皮肤时又麻又烫，像被毒蛇舔过。
卖药郎腰间的退魔剑突然“嗡”地一声鸣响，剑鞘上的符咒亮起淡金微光，在黑暗里织成张细密的网，将最前排的触须挡在半尺外。
“【形】——以怨为骨，以罪为肤，吞人于口，藏于黑暗。”他的声音陡然清亮，像劈开浓雾的钟鸣。
“【真】——源于沉塘之恨，溺婴之怨，村民之恶。”
奈奈子猛地抬头，空洞的眼眶里滚下两行血泪，翅膀上的羽毛根根竖起，化作无数啼哭的婴儿虚影，小胳膊小腿在空中乱抓：“我的太郎……我的孩子……”
虚影扑向村民时，却在触及卖药郎周身的金光时“滋啦”炸开，化作缕缕黑烟。
卖药郎握住剑柄，紫眸先掠过真理困惑的脸——她眼里还蒙着层懵懂的雾，随即扫向麻仓叶王袖间微动的手指：那淡金色的结界正悄悄往前挪了半寸，恰好护在真理身前，连风都透不过。
“【理】——”他的声音裹着剑鸣，振得人耳尖发麻，“是奈奈子对孩子的执念不散，是你们对罪恶的隐瞒不止。”
退魔剑上缠着的布条寸寸剥落，露出底下泛着金光的剑鞘，黏液滴在上面，立刻“嗞”地缩成水珠滚落，像是畏惧着什么。
卖药郎的手按在剑柄上，指腹已扣紧——
却在发力的刹那僵住。
剑身在鞘中剧烈震颤，嗡鸣里藏着明显的滞涩，像被无形的钳锁死死咬住，分毫拔不出！
卖药郎瞳孔微缩：！！！
退魔剑有反应，却不肯出鞘。
这说明——真相远不止于此。
“哎？”真理的尾音卡在喉咙里，瞳孔猛地一缩，盯着卖药郎泛白的指节，“叶王大人……真相好像没那么简单……”
麻仓叶王的目光扫过人群，像冰棱划过水面。
那些垂首的村民里，有人攥紧了袖中褪色的符咒，有人靴底沾着未干的黑泥——分明是刚从禁忌池边回来，衣领后还藏着躲闪的阴影。
“人，就是这种生物。”他的声音平淡，眼神却像淬了冰的镜子，照得人心里的龌龊无所遁形。
只那一眼，村民们便齐刷刷低下头，后颈的汗毛全竖起来，仿佛稍一抬头，藏在心底的秘密就会顺着眼神淌出来。
脚下的软肉突然剧烈痉挛，像被扔进滚油的脏器，疯狂翻搅收缩，连地面都跟着震颤。
黑暗里滚来骨头摩擦的咯吱声，头顶那排锯齿状巨齿缓缓合拢，齿尖泛着冷硬的白，缝隙里嵌着的碎布片还在微微颤动，混着胃酸的腥甜气扑面而来，像有把钝刀正贴着喉头慢慢锯动。
所有人的瞳孔都缩成针尖，尖叫卡在喉咙里，连呼吸都忘了——黏液落在手背上，烫得人猛地一颤，却僵得连甩动的力气都没有。
“没办法了——”卖药郎发出一声长叹，带着点无奈，又有点了然。
“真理。”
真理下意识抬眸，撞进他的紫眸里。
那双眼沉静得像深潭，无论周遭如何惊涛骇浪，眼底始终不起半分波澜，连光都能沉进去。
“要斩吗？”他轻轻转动手中的伞柄，竹骨发出细响，像在问她，又像在问这纠缠的因果，目光定定地等着她的答案。
她转头看向麻仓叶王，结界边缘泛着淡金的光，将周遭的腥气隔绝在外。
他摇着绘扇的动作从容，扇面上的流云纹在光里轻轻浮动，仿佛眼前的惊涛骇浪不过是扇底的风，与他无关。
“真理？”卖药郎又唤了一声。
“要做什么？”麻仓叶王也看向她，语调平淡，却像接住了卖药郎的话。
真理忽然觉得，这两人真像啊——都藏着深不见底的平静，仿佛早已看透了结局。
要斩吗？
答案是——
当然。
卖药郎的喉间溢出声轻笑，眉眼似乎弯了弯，步伐沉稳地朝她走来。
“怪物”的巨齿猛地闭合——就在咬下的瞬间，卖药郎终于拔出了刀。
刀光炸开时，像撕裂夜幕的闪电。
所有人都看清了这怪物的真身：没有固定形态，无数扭曲的人影在怨念里沉浮，啼哭的婴灵攀着村民的脚踝，而巨口最深处，那片禁忌池的倒影正汩汩翻涌，映出当年沉塘时奈奈子绝望的脸。
寒光刺破黑暗的刹那，怪物剧烈收缩，金色的樱花突然漫天飘落，像雪又像蝶。
婴儿的啼哭、嬉闹、村民的惊叫……所有声音都在花瓣里渐渐淡去，重归于静。
黑暗像被吸走的潮水，退得干干净净。
“咔哒——”
太刀归鞘的声音格外清晰，在寂静里荡开圈涟漪。
“『真理』是一把很好用的刀。”
卖药郎的话让麻仓叶王清冷的眼眸泛起不悦，却很快又归于平静。
眼前的场景已变回荒废的和屋，榻榻米上积着薄尘，阳光从破窗里斜照进来，落在回廊下。
黑色齐短发、穿红色和服的座敷童子半眯着眼坐在那里，脸上挂着暖暖的笑，见人看来，还扬了扬手：“哟~”
他身旁，立着个奇异的身影：上半身是鸟的模样，下半身是人，穿着女性振袖的妖怪，背后展开的羽翅带着月光般的光泽，每根羽毛都在微微颤动。
不知为何，真理觉得这鸟形妖怪身上有种莫名的慈爱，像晒过太阳的棉被，让人想靠近。
对方的羽翅轻轻挥动，带起暖融融的风，似乎想触碰真理的发顶，却在瞥见麻仓叶王时，羽尖微微收紧，停在了半空。
“太郎？”真理歪着头，看看座敷童子，又看看鸟形妖怪，眼里满是疑惑。
“哦呀~”卖药郎的紫眸里闪过一丝讶异，随即了然，“这是姑获鸟啊。”
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