甘露殿内李世民端坐于龙椅之上，听完罗成躬身奏报牢中宫女自戕一事，修长的指尖便在冰凉的御案上轻轻叩击起来。那叩击声不疾不徐，在寂静的大殿中漾开细微的回响，一晃便是三日。殿内数盏烛火跳跃不止，将他棱角分明的面容映得忽明忽暗，眸中沉沉的墨色里翻涌着无人能懂的思绪，仿佛要将这桩蹊跷命案从头至尾拆解开来。
“她既肯对自己下这般狠手，可见背后牵系的人或事，分量着实不轻。”良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让阶下垂首侍立的诸臣不约而同地心头一凛，“寻常宫女，哪有这般决绝的胆识？能让她甘愿赴死，无非两种可能——要么是被人攥住了身家性命的把柄，譬如亲族的安危系于一线，死是唯一能保全族人的路；要么，便是被人灌了‘死了便一了百了’的迷魂汤，信了死后便能解脱，连带着那些隐秘也能随之埋葬。”
话音刚落，长孙无忌已上前一步，宽大的朝服随着动作微微拂动，他拱手过顶，沉声道：“陛下明鉴。这宫女死得太过蹊跷，偏就赶在皇贵妃脱险、案情正要细细审问的当口自绝，怎么看都像是有人怕她开口，泄了不该泄的秘密。”他顿了顿，眉头微蹙，似在斟酌措辞，“可臣细想，又觉有疑。若真是要灭口，何必选在大牢这种地方？狱中守卫虽不比宫禁森严，却也是耳目众多之地，稍有异动便会惊动旁人。依臣浅见，倒更像是有人提前给她洗了脑，让她打心底里认定，活着比死更难——活着要受刑讯之苦，要担泄密之罪，说不定还会牵连更多人，倒不如一死，来得干净利落。”
一旁的徐茂公听罢，抬手抚着颔下长须，沉吟片刻后接口道：“长孙大人所言有理。臣也觉得，此事与萧美人、徐婉容二位脱不了干系。只是依她们往日的行事风格，若真有后手，断不会让这宫女死得如此干脆。”他眼中闪过一丝精光，语气笃定，“留着活口，才是最稳妥的棋。必要时让她翻供攀咬，将水搅浑，甚至能把祸水引向旁人，这才符合她们的算计。可如今人没了，倒像是生怕这线头牵连出更多，急于一刀斩断。依臣看，定是她们给这宫女许了什么承诺，或是说了什么恐吓之言，让她坚信唯有死路一条，才能保得周全，也才能让所有牵扯就此死无对证。”
罗成站在阶下，想起白日里在牢中所见的那滩尚未干涸的血迹，暗红的颜色仿佛还在眼前晃动，不由得眉头紧锁，沉声道：“臣已命人仔细查验那宫女的衣物、随身之物，哪怕是一根丝线、半片纸，都未曾放过。只是此事牵连甚广，臣斗胆请陛下允准，扩大排查范围，彻查她入狱前与哪些人有过接触——无论是宫娥内侍，还是各宫的管事，都要一一盘查清楚。”
李世民微微颔首，目光缓缓扫过阶下众臣，那目光中既有不容置疑的威严，又藏着一丝审慎：“查，自然是要查的。只是此事关乎后宫，不可大张旗鼓，免得打草惊蛇，让背后之人有了防备。”他话锋一转，语气中添了几分不易察觉的温和，“诸位皆是朕的肱骨之臣，当知后宫安稳，方能朝堂安宁。查案时既要细致入微，不可放过任何一条线索，也要懂得顾全大局——莫要让朝堂上的议论波及内闱，惊扰了后宫的安宁。尤其是月儿，她才刚脱险，身子还虚，正需静养，断不可再让她为这些糟心事烦忧。”
“臣等遵旨。”众臣齐声应道，随后躬身退下。
大殿内重归寂静，只剩下烛火燃烧时细微的噼啪声。李世民望着窗外沉沉的夜色，那夜色浓得像化不开的墨，将整个皇宫都笼罩在一片静谧之中。他缓缓抬手，指尖轻轻摩挲着御案上的纹路，口中低声呢喃：“一个宫女的死，终究是断不了根的。能让她甘愿赴死的‘缘由’，那藏在她心底的秘密，或是被人许下的承诺，才是真正的线头啊……”
夜风从窗棂缝隙中钻进来，吹动了烛火，也吹动了他鬓边的一缕发丝。他的目光深邃如夜，仿佛已穿透这重重宫墙，看到了那隐藏在平静表面下的暗流涌动。这盘棋，才刚刚开始。
一月后的大牢深处，霉味与血腥气交织着弥漫在潮湿的空气里。萧美人与徐婉容倚着冰冷的墙壁瘫坐在地，曾经精心描画的眉眼如今只剩下灰败，面色苍白如纸，发髻散乱，神情萎靡得仿佛随时会栽倒。牢门外铁锁的锈迹在昏暗的光线下泛着冷光，映得两人眼底的恐惧愈发清晰。
罗成一身白色劲装立于牢前，面色肃穆如霜，目光犀利如剑，仿佛能直接洞穿人心。他望着眼前这两个形容枯槁的女子，厉声问道：“宫宴上皇贵妃摔跤一事，究竟与你们有无关联？快说！若有半句假话，定不轻饶！”
萧美人被这声厉喝惊得一颤，缓缓抬起头，眼中满是惊恐，却仍强撑着挺直脊背，嘴唇颤抖着说道：“将军，此事真的与我们毫无干系啊！她自己都不知怀有身孕，谁能料到会变成这样？她摔跤纯粹是意外，我说那个宫女才真是倒霉透顶，平白无故摊上这桩事儿，现在也死无对证，陛下却如此大动干戈。说不定是她自己不小心，故意拿这事儿来博取同情呢。”
徐婉容也急忙跟着点头，声音带着哭腔附和：“就是就是，将军，我们也只是实话实说，哪敢诅咒皇贵妃啊。当时她那般模样，我们也只是实话实说，也……也担心皇贵妃撑不过来…谁…谁能想到她还能被陛下救回来，只能说她命硬。也说不定她根本就没怀孕，故意弄出这一出，想要陛下更加怜惜她呢。”
站在一旁的裴元庆早已按捺不住怒火，听得这话更是气得满脸通红，额头上的青筋根根暴起，怒喝道：“你们真是不知死活！竟敢说出如此大逆不道的言语！月儿遭此大难，受了那般剜心之痛，你们竟还在此处胡言乱语，简直丧心病狂！”他重重往桌上一拍，发出“啪”的脆响，吓得徐婉容瑟缩了一下。
程咬金在一旁气得直瞪眼：“哎呀呀，你们的嘴可真是够硬的！到了这般时候还在巧言狡辩！我看不给你们点厉害瞧瞧，你们是不会老老实实说实话的。来人呐，给我拿鞭子来，看我不抽得你们皮开肉绽！”
徐婉容却像是抓住了最后一根稻草，依旧嘴硬：“可是就算皇贵妃有身孕也才一个月，保不保得住都很难说，宫宴上那般混乱，她粗心大意才导致流产，说…说不定她就是没有那个福气，也说不定那孩子本身就有问题，才流掉的。她自己粗心大意，这种事情她自己不知道，我们就更不知道了。您们自己说，那个宫女能有什么企图去害她？”
秦叔宝此时走进牢房，神色冷峻，冷冷地说道：“我已查明，那宫女与萧美人宫中的宫女往来密切，而且两月前她城外的家人似乎得到了一笔来路不正的钱财，她的大哥还常常在赌坊流连忘返。那宫女在得知皇贵妃脱险之后在牢房中已经畏罪自尽了，无缘无故她为何选择求死呢？你们还想抵赖？莫要以为能够瞒天过海。”
萧美人瞬间慌了神，声音颤抖地说道：“这……这也许只是巧合，将军明察啊！说不定是有人故意诬陷我们。宫女之间走得近只能表明她们关系要好，小小的宫女干嘛要去谋害皇贵妃？有什么好处？我们平日里在宫中谨小慎微，怎会做出这等大逆不道之事。”
徐婉容也吓得脸色惨白，结结巴巴地说：“对……对，肯定是巧合。我们怎么敢做这种事，将军一定要查个清楚明白啊。我们也是被冤枉的，将军明鉴啊！”
罗成怒喝道：“小小宫女自然不会，可是若是受人指使那当如何？一笔不义之财却让她畏罪自戕…证据确凿，你们还在百般狡辩！若再不从实招来，休怪我无情！”
萧美人吓得眼泪汪汪，哭诉道：“将军，我真的是无辜的，求将军饶命啊！”
徐婉容则瘫软在地，绝望地喊道：“完了，完了，这下全完了！将军，我不知道，这事我没有参与，萧美人事到如今，你快招了吧！”
“你胡说什么？和我没关系…”萧美人急忙喊道…
这时候宫女城外的家人被尉迟恭干净利落地抓获，随后被毫不留情地带进了那阴森寒冷、散发着阵阵腐臭气味的大牢。
这一情景犹如一记重锤，狠狠砸向徐婉容，瞬间将她的心理防线砸得粉碎。她整个人彻底崩溃，如同疯癫了一般，头发散乱，歇斯底里地喊道：“真的不是我，我没有参与，这都是萧美人一手谋划的！我只是知晓实情，但是我们是真的不知道皇贵妃有身孕，我们也不想害她，只是想让她当众出丑，被陛下嫌弃而已。”
萧美人此时也是面色惨白如纸，毫无血色，可眼中依旧闪烁着不甘与愤恨的光芒。她紧咬嘴唇，恶狠狠地说道：“她罗月一人在后宫独大，占尽了陛下独宠，哪个人不想她死？恨只恨陛下每次都能把她救活。我要是知道她有身孕，我早就对她肚子里的孩子下手了，我们在后宫每日生不如死，我们都是大好的年华，怎能任凭这样蹉跎！”
罗成怒目而视，大声喝道：“到了如今这步田地，你们还不知悔改！徐婉容，你莫要以为把罪责都推到萧美人身上就能脱身！”
徐婉容涕泪横流，爬到罗成脚边，哭喊道：“将军，我真的是被萧美人蛊惑的，我是嫉妒皇贵妃得宠，可是给我一百个胆子我也不敢害她肚子里的龙种啊，我…我一时糊涂啊！”
萧美人狠狠瞪向徐婉容，骂道：“你这背信弃义的东西，当初可不是这么说的！”
秦叔宝看着两人道：“先将她们拖下去，我们向陛下禀报之后再让陛下定夺吧！”
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