西北边疆，紧张的氛围弥漫在天际。周密肩负着探寻消息的重任潜伏此地。萧同钰在宫中忧心如焚，日复一日，却始终没有等到新的音讯传回。
京城之中，薛琼月亦是坐立不安。她一心想去西北阻拦父亲的计划，可长公主却执意要她在留在京中。她现在就像热锅上的蚂蚁，如何能沉得住气。索性，她决定去追查王管家的动向。
阴暗的北边庄子，冷风呼啸着穿过树林。薛琼月身后跟着着寒洵，脚步匆匆。
当冰冷的尸体映入眼帘时，薛琼月的脸色瞬间惨白，如坠冰窖。王管家那毫无生气的面容，僵硬的肢体，只叫她头晕目眩，双脚发软。她颤抖着嘴唇，眼中满是惊恐与绝望：“怎么会这样......”
此前，眼看就要拨云见日，可随着玉虎令牌被劫，迷雾再度袭来，又将一切牢牢遮挡。局势愈发复杂，众人都深陷其中，看不清出路。
郑则深知萧同钰如今的处境岌岌可危，他再次踏入刑部。
好友方得一看到他的到来，脸上露出调侃的笑容，打趣道：“哟，你小子，怎么又来了？莫不是又得了长公主的恩宠，让你来办什么机密大事？”
方得一此人，是名副其实的新贵子弟，其祖父是商界奇才，家中财富富可敌国，到他父亲这里开始走仕途，运气好，首试中举，入朝为官后，因家中底子厚，朝廷缺钱缺粮方家皆慷慨解囊，他老爹因此深受老皇帝赏识。如今刚过知命之年，就已坐稳刑部尚书高位。
他老爹还能生，方得一上头光嫡亲的兄弟姐妹就三个，庶弟庶妹若干。个个争气，他作为家中幼子，集万千宠爱于一身。可惜天生是个不争气的，读书不通笔墨，做生意连算盘都不会打。天天就知道往烟花柳巷里钻。没办法，只能被安排在刑部做个不疼不痒的小官。
他和郑则于书塾相识，既是同窗亦是知己。但两人性格迥异，可谓是一炽一冷，大相径庭。
郑则无奈地扫了他一眼，神情严肃地说道：“确有要事”
方得一收起笑容，好奇地凑过来，两眼泛光“说吧，什么事？”
“我想查看一些刑部的以往卷宗。”郑则没时间绕弯子。
方得一皱了皱眉，眼神中透着不解：“你怎么又来找旧案子？这次又要拉谁下马？”
郑则默不作声，只顾闷头翻寻着卷宗。
可当方得一看到他挑选的都是广阳王经手的案子时，脸色骤变，惊出了一身冷汗。他声音颤抖的指着那些卷宗“你疯了吗？广阳王你也敢查？你不要命了！”
郑则却仿若未闻，依旧专注地翻查着卷宗，眼神坚定而执着。
方得一见他如此决然，忍不住提醒道：“查这些卷宗都没有用，广阳王肃清这些世家的手段狠辣，做事不留痕迹。你要查，只能另辟蹊径。”
郑则停下手中的动作，抬起头，眉头紧锁，疑惑地开口：“另辟蹊径？何意？”
而另一边，萧崇拿回了令牌，正坐在寝榻上把玩。他的目光阴狠，心中正暗自思忖：自己的行动虽已败露，但这能够证明薛均背后之人是他的证据，此刻已在他手里。他那好侄女又能耐何呢？
而且他在得知薛均被自己女儿哄骗，打乱了他的计划之后。就决定要先下手为强。不仅早早切断了薛均那个蠢货和自己的联系。还派人暗杀了薛均四周所有知道他们往来的人。他精心策划着一切，每一个细节都考虑得滴水不漏。
朝堂之上还有后手，他状若初闻地控诉着薛均的罪行：“殿下，臣听闻那薛均在边疆拥兵自重，心怀不轨，其行可诛！”
他此言一出，众人神色大变，交头接耳。文官们拢袖低语，武将则怒目争论。老臣面面相觑，那些年轻点官员有的面色紧张，有的试图发声。就连一旁的太监也忍不住侧耳，大殿之上一片嘈杂。
萧同钰坐在高位之上，神色凝重的盯着萧崇。好一场恶人先告状的戏码！玉虎令牌遭劫，知晓此事之人被杀，这人当真是做的一手天衣无缝的好局，一如前世，心思缜密至极。
可她现在手上确实拿不出证据，一时之间，无力反驳。只能强忍着假意配合。
方得一带着郑则来到了京城最有名的青楼，满香楼。
郑大人满脸诧异：“这就是你说的，另辟蹊径？”他不可思议的看了方得一一眼，真是荒唐至极。说罢就要甩袖离去。
方得一立马拽住他“你别走啊。郑安之，你就是假正经，这地方，但凡是个男人，就没有不爱来的。你要查的那些人，在这儿呆的时间比在衙门和自家府里加起来都长！”
郑则听他这话，神色狐疑。可方得一根本不给他思考的时间，二话不说，就将他拽了进去。
楼内宾客满座，脂粉香气弥漫，男女调笑之声不断。
两人四处探寻和卷宗之内那些人有过联系的相好。
然而，姑娘们的反应却让他们大失所望。听到询问后，她们要么是娇嗔着嘟起嘴，纤腰轻摇，媚眼如丝的娇声道：“哎呀，不记得啦。”说完，还要故意扭动身子，似乎想要以此来摆脱追问。
要么还没等人问完，就神色慌张，支支吾吾的摇头：“我不知道，真的不知道。”不管两人再怎么提示，也听不到别的回应。
更有甚者，一见两人，直接便扑了上来，扭动着娇柔的身驱，根本不给开口的机会，只管娇滴滴贴在两人身上：“公子，来陪奴家嘛。”
一番折腾下来，什么有用的线索都没有得到。方得一瘪嘴皱眉，一脸无奈地看向郑则，叹气道：“我说安之兄，你到底要查什么呀？这么折腾也不是个事儿啊。”
这人看着他，也是眉头紧皱，微微抿着嘴唇，刚才的一番探查对郑大人来说，冲击颇大“此事事关重大，现在我还不能说。”
方得一自由散漫，平日里一副纨绔公子做派，这事要是直接和他说了，他决计不会再搭理郑则半句，这样的事，对谁来说都是麻烦。
方得一插着腰长叹一口气，打量了一眼四周方才开口：“如果你非要查，那咱们再去找一个人试试。她要是也问不出，那就真没办法了。”
郑则眼神一亮，急切的问道：“谁？”
方得一神秘兮兮地凑到他耳边：“满香楼的头牌，池影。”
郑则闻言愣神，还来？
方得一拍了拍他的肩膀“安之兄，不入虎穴，焉得虎子。这满香楼里，就数她接触的王公大臣最多，说不定有你要找的线索。”
郑则推开那人搭在自己肩上的手，表情严肃的点了点头“在哪？”
方得一翻了个白眼，这人还真是个千年大朽木，什么都不知道。
“你有钱吗？”他问郑则
“有”郑则从身侧解开荷包递给他。
方得一接过，拿在手上掂了掂。“就这么点钱？池影姑娘一夜千金，你这点钱别说见面，你连闻味儿你都闻不着。”
郑则脸上的神情凝固，那荷包里装的可是他一个月的膳食费。一千两，他劳作半生也不见得能赚到。
方得一看他沉默的表情，认命的闭上了眼。然后颤抖着从怀里掏出包银锭，一脸的视死如归“拿去”。
郑则默默伸手接了过来，然后郑重其事的开口“这钱我还不了你。”
方得一嘴角抽搐，闭着的眼眸微动，他好想此刻有人能扒拉开他的眼皮，让这个不要脸的人看看他无情的白眼。
这银子掏出来方得一就没想再往回要，他俩相熟多年，方得一知道郑大人穷的厉害。虽是世家出身，也不过是荥阳郑氏旁支的一个庶出子弟。家族门荫从未给他带来富贵和便利，直到他一朝金榜提名，鲜花着锦。才有人道，郑公子当真是世家楷模。可这世家的名头又给他带来了什么？
“无事，不过是半月喝花酒的钱。”方得一故意说的轻松，实际上那是他最后喝花酒的钱。
上月他喝完酒和人打架，把礼部尚书家的小儿子打得在家哭爹喊娘。被自己老爹拧着耳朵狠狠打了一顿板子不说，这日用也没了，母亲那边也再讨不到钱。他现在就靠自己那点微薄的俸禄过活，一个七品小官，每月俸禄拿到手稍微打打牙祭就没了。真说起来，他现在比郑则还穷，至少郑大人官居三品，每月俸禄还够看。
“多谢”郑则真心诚意的道了声谢。
夜晚的满香楼更是纸醉金迷，楼内红烛摇曳，亮如白昼。郑则和方得一挤在一群衣着华贵的老少爷们中间。等待着池影的现身。
大堂中弥漫着浓郁的脂粉香，那些客人的脸上或兴奋或急切，都眼巴巴地望着顶上的阁楼。
阁楼上，红纱轻帐，微风拂过引人遐想。不多时，就看见一道若影若现的身影出现在帐内。池影透过薄纱，目光如秋水般扫过楼下众人。片刻后才缓缓伸出一只手，玉指轻点，指向了郑则和方得一的方向。方得一激动的抱着郑则，脸上的喜色难以抑制。
老鸨妈妈扭动着腰肢走了过来，脸上挂着世故又谄媚的笑，她看着两人，扬着尖细的嗓音说道：“一千两银子，只能一个人进去。”
郑则毫不犹豫的掏出银子递给她，脚步急迅，也不管身后方得一绝望的跳脚。
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