郑则在老鸨的引领下，沿着曲折的楼梯，穿过重重帷幕，终于来到了这座阁楼的最顶层。
踏入房间，一股清幽的香气扑鼻而来。只见一位身姿婀娜的女子背对着门口，临窗而立。她身着一袭轻薄的粉色纱裙，长发如瀑般垂落在腰间。
郑则定了定神，拱手问候：“在下郑则，贸然打扰，还望池姑娘海涵。”
池影缓缓转身，脸上挂着浅淡的微笑，似有还无。她的面容堪称绝美，眉似远峰含黛，眼如秋水盈盈。她看向郑则，朱唇轻启：“郑大人，请坐。”
郑则皱眉，自己今日只着便服，从未透露官身。此前在楼中询问那些姑娘时，也是借的方得一刑部司直郎的身份，而自己不过是跟在方大人身旁的一个小厮。可这池影姑娘却一开口就称大人，此前两人毫无交集，看来这池姑娘果然是不简单。
郑则依言坐下，也不再多加试探。直接开门见山，说明来意。
池影听完，轻轻抿了口茶，朝郑则笑道：“郑大人，这事儿可不好办呐。”
郑则神情严肃，道：“此事事关重大，希望姑娘知无不言。”
池影朝他斜睨了一眼，手肘撑着茶桌，两根手指轻轻捏着茶杯摇晃，身子斜倚在桌上，娇柔得仿若无骨。
“我不过是风月场中的一介女子，郑大人未免太高看我了。”说着，她缓缓起身，靠近郑则。一只手撑在他身旁的茶桌上，半边身子似有若无地贴近。凑到郑则耳边轻声说道：“倘若郑大人有别的要求，奴家一定让大人满意。”
郑则感受到她贴近传来的气息，以及话语里的调笑意味，脸色一沉。他强忍着心头的不快，说道：“在下并非有意叨扰姑娘，若池姑娘愿意配合，姑娘所需之物，在下定会想办法满足。”
池影在他身后静默了片刻，蓦地笑出声来，接着转身上榻，单手撑头斜躺在榻上，衣衫半敞，看向郑则的眼神直白又露骨：“只要大人愿意和奴家一起共度良宵，奴家定然知无不言，言无不尽。”
郑则听她这话，脸色愈发难看。他平日里极少与女子打交道，所识多为矜持守礼的世家小姐。交流时也都遵循礼数。即便此前面对萧同钰的刻意讨好，他都能面不改色地斥一句举止轻浮。而今为了找一点线索被池影如此戏弄，却无法发作。郑则握着茶杯的手不自觉地微微用力。
两人沉默着陷入了僵局。
不知过了多久，终究是池姑娘败下阵来。她坐直身体，拢了拢衣衫。又走到茶桌前：“罢了罢了，郑大人洁身自好，一千两买我一晚，只为问几句话，我也不为难大人。只是你说的那些人我都没见过，要问就问些厉害的人物。不是谁都能见到我的。”
能拿一千两来寻欢作乐，确非一些无名小卒能有的手笔。
郑则思索了片刻，最终决意问询“不知池姑娘，可曾听说过一些广阳王的事情？”
池影听到“广阳王”三个字，眼神微微一变，随即恢复如初。她紧盯着郑则的眼睛，眼中流露出一丝感兴趣的神色。
她笑着说道：“郑大人当真是忠勇有加，连皇亲国戚都敢盘查。不过既然郑大人敢问，我也不瞒您，我曾听一位和广阳王有来往的某位大人，在醉酒之际，提到过一个地方。”
她停顿片刻，看着郑则认真的神情，压低声音，神秘兮兮地说：“据说西郊白马寺，每一座佛像的金身都是实心的，不知郑大人可否闻听此事？”
郑则听她这么说，心中一动，瞬间有了方向。他朝着池影拱手告别。“感谢姑娘的配合，但此事凶险，希望姑娘不要让第三个人知道你我之间的对话。”
池影看着他，轻笑道：“郑大人与我不过是一夜春宵的恩客。”
郑则不再多言，转身匆忙离开房间。
下了楼，方得一仍在大厅，怀里搂着一个姑娘正在划拳饮酒。
见郑则从楼上下来，方得一赶忙从酒桌上抽身，凑过去问道：“怎么样？可问出什么有用的线索？”
郑则神情严肃，压低声音说道：“先离开这里再说。”
两人一同离开满香楼，融入了京城夜晚喧闹的人群之中。
一路上，郑则把与池影的对话大致告知了方得一。
方得一听罢，惊讶万分：“西郊白马寺？佛像金身是实心的？这怎么可能，白马寺的佛像大大小小加起来起码也得上千座吧？那大雄宝殿里的弥勒佛像足有3丈多高，要是实心的那得耗费多少金锭啊。”
方得一心中骇然，他在金银堆里长大都不敢想象。如此看来，他方家还是不够富有。
郑则也不太相信，白马寺是皇家寺庙。先太后崇佛，时常到白马寺上香祈福。她过世之后，先皇命人给白马寺的佛像重塑金身，按理来说也只是上一层金漆，此事当时由内廷之人操办，要想了解其中详情，还得去找萧同钰调出当时的动工记录。
郑则沉凝片刻，说道：“目前还不清楚，但这是当下唯一的线索，只能由此查起。”
方得一点点头：“也只能这样了。只是这广阳王可不是好招惹的，你千万要小心，有什么需要帮忙的尽管来找我。”
萧同钰这边，因为广阳王恶人先告状，在朝堂之上大肆宣称薛均意图不轨，致使朝堂众人纷纷要求严惩薛均，判其死刑。
萧同钰面对群情激奋的百官，一时也倍感棘手。她深知其中隐情，又苦于没有证据。只好先竭力安抚百官的情绪。
经过深思熟虑，萧同钰决定派定国公前往西北接手薛均的职务，以稳定当地局势。
再下旨召薛均回朝，将其交给刑部审问。
她这一招也只能是扬汤止沸，能够证明薛均和广阳王有勾连的人现在只剩下薛均自己，他接到这个旨意会有什么动作谁也不清楚。
但愿他还留有一丝清醒，能够乖乖回京接受调查，配合供出背后的真凶，为这件事撬开一条出路。
可是，事情又怎会如此简单。早在萧同钰下旨的当天，和她的懿旨一道前往西北的，还有萧崇手下的暗探。
暗探的动作远比定国公府的玄甲军队迅速得多。在定国公抵达西北的数日前，这名暗探就已将消息传递给了薛均，宣称长公主已然知晓他在西北边疆图谋不轨之事，召他回京伏法的懿旨将会和定国公府的玄甲军一同抵达。而此次回京，必然是株连九族的死罪。
薛均在多日未收到广阳王的密信安排后，他就已经反应过来，京城恐怕已经出事了。
他昂头怒声：“此事乃是王爷与我二人的谋划，他定要保我。”
而那名暗探，却扯出一丝冷笑：“王爷的计划早就被将军您派回家的好女儿给打乱了。薛小姐现今已然被关押在刑部的大牢里盘问，您想想，她一个弱不禁风的女子，能扛得了几时呢？”
薛均闻言，心内骤然一惊，失神地瘫倒在椅子上。
暗探看着这人此刻的神情，阴沉的说道：“薛将军放心，如果薛将军愿意为国捐躯，那王爷定会设法保薛小姐无虞。”
薛均到现在才清晰地意识到自己只是萧崇的一枚棋子。
他本不是什么有野心之辈，这西北边疆也不是自己想过来的。
他原本在京都过的逍遥，可那长公主一掌权就要调他去边疆，随便封了一个镇远大将军。西北之地黄沙漫天，远不及京中繁华。他有苦难言。
而这时广阳王却来安慰他，他言皇帝尚小，公主又是一个女子，做事情难免不够周全。
又说薛家三代忠勇，才换得薛将军在这京中安享富贵。可现在先皇早逝，公主一个孤女带着一个幼弟，周边藩国难免虎视眈眈。眼下正是用人之际，薛将军此去恐怕要待上好多年。
就这么寥寥数语，使得薛均对这位执政的长公主心怀愤懑，对北昭的未来忧心忡忡，对自己的以后更是惶恐不安，他着实不想一辈子被困在那个荒僻之地。
因此，他不禁思考，为何像广阳王这般有谋略、具大才的王爷不能登上皇位？
于是，在一次与广阳王喝酒谈心之时，他借着酒劲吐出了这番肺腑之言：“皇位上坐着一个黄口小儿，掌权的竟是一介女流。北昭危矣。”
就这一句话，让他落入了广阳王的圈套。萧崇先是对他冷声斥责，紧接着又表示自己明白他忧国奉公的心意。而他身为皇室血脉，又何尝不为北昭的未来心存担忧呢？
两人就在那一晚心照不宣的达成了某种合作。
此后，他在西北蛰伏数年，他没想到，随着女儿的到来，他竟逐渐适应了这里。西北的风沙不再令他难耐，只是女儿还尚小，他要为她谋一个好的前程。
所以当他接到萧崇让他调兵的密信，他还是照做了。
并且派自己的女儿回京。一方面，他害怕女儿待在西北会察觉他的计划；另一方面，他还要提防长公主。
这些年在萧崇的密信里，这位长公主聪慧过人且手段狠辣，如果被她发现，那萧崇也未必能保得住他。
他在萧崇最近的密信中得知长公主和郑则似有牵连，想起自家女儿对这位郑大人早就心怀爱慕，于是他便以此作为借口，说服女儿回了京。
可未曾想到，他的糊涂之举，不仅害了自己，还害得女儿遭受磨难。他一想到女儿还在刑部的牢房里受刑，还可能因他丧命。最终还是狠下了心。
他挑起了一场规模不大的边关纷争。在这场冲突里，他故意将自己置身险地，完全不顾生死。最终，如愿以偿地战死沙场，以这种惨烈的方式为自己的抉择画上了句号。
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